01 — Quando è iniziato tutto

Quando è cominciato tutto? Già... Proprio nel maledetto istante in cui ho detto sì alla sua proposta e sono diventata la sua ragazza. Se avessi saputo che sarebbe successo questo, non l'avrei mai fatto.

Un altro bicchiere vuoto sul bancone mi lascia l'amaro in bocca; mi intorpidisce i nervi e mi offusca la mente.

Faccio un cenno al barista di portarmene un altro — come diavolo si chiamava?

Appoggiata al bancone con la testa tra le braccia, chiudo gli occhi e mi lascio travolgere da quelle maledette immagini che mi hanno trascinata in questo bar gremito nel cuore di New York... un locale sempre affollato, anche di lunedì. Ma mentre tutti gli altri sono qui per divertirsi, io sto solo annegando nell'amarezza che mi divora dentro.

Tutto questo è colpa di Eric... Il mio stronzo di ragazzo.

Beh, ex-ragazzo...

Doveva essere una sorpresa... È talmente preso dal lavoro, da manager di successo, che ultimamente non troviamo mai il tempo per stare insieme. Così ho deciso di andare da lui, preparargli il suo piatto preferito e magari offrirgli qualcos'altro. Ho comprato tutto l'occorrente e sono andata tutta contenta a casa sua... Avrei dovuto capirlo subito che c'era qualcosa che non andava, quando ho usato la chiave di scorta e ho visto le sue scarpe e un paio di tacchi rossi buttati per terra.

Eric è così... organizzato. Anche quando è di fretta, non lascia le scarpe così.

Ma quei tacchi rossi mi hanno fatto venire un brivido lungo la schiena. Già sapevo cosa stava per succedere perché non indosso tacchi alti, tantomeno rossi. E dentro la mia testa, una voce urlava, dicendomi di andarmene, di chiudere gli occhi e voltarmi... Ma la mia testardaggine ha fatto sì che le mie gambe prendessero vita propria.

I miei passi erano così leggeri che nemmeno io riuscivo a sentirli. Sentivo solo il cuore che batteva all'impazzata, pronto a saltarmi in gola. E ad ogni passo verso la porta socchiusa, i suoni si facevano sempre più chiari — il rumore di baci, il tonfo sordo dei corpi, e quei gemiti rauchi che salivano dalle gole.

Davanti alla porta, ho sentito la voce del mio ragazzo dire in un tono che non avevo mai sentito... una voce che mostrava lussuria. "Sei così sexy, uhn, cavalcami, tesoro."

In quell'istante, mi si è stretto lo stomaco.

Ho sentito la mia determinazione vacillare e stavo per girarmi... ma poi i gemiti di una donna mi hanno trapassato le orecchie... Ha sussurrato, "Ti piace? Nessuna ti fa stare bene come me, vero?"

In quel momento il mio cuore si è fermato, ma in qualche modo sono riuscita ad aprire la porta di scatto, e il rumore che ha fatto ha coperto tutto il resto.

... E li ho visti.

Nudi — completamente nudi.

Mi hanno vista subito; i loro volti deformati dalla sorpresa e dallo sgomento. Ma ricordo ancora benissimo quella donna dai capelli rossi — una chioma fin troppo familiare — sopra il mio ragazzo, che lo cavalcava.

È la mia dannata migliore amica.

Il mio mondo è crollato, come gli ingredienti che stavo tenendo. Lei ha tirato su il lenzuolo, mentre lui inciampava nei vestiti cercando di infilarsi le mutande in tutta fretta.

Ricordo perfino che ha detto, "Angelo? Ma che ci fai qui?"

Mi ha guardata e ha guardato Laura con un'espressione preoccupata.

Ho sbattuto le palpebre un paio di volte, fissando la scena con un misto di shock, orrore e incredulità. Sapevo che i miei occhi brillavano di lacrime perché tutto sembrava sfocato davanti a me. Ho aperto la bocca, ma non è uscito un suono.

Non riuscivo a credere che, in quattro anni insieme, non avevamo mai fatto l'amore. E invece, eccolo lì... con la mia migliore amica.

Forse ero sotto shock, perché, nonostante le sue proteste, sono uscita senza dire una parola. Le mie gambe si sono mosse da sole, e anche quando lui mi seguiva per casa, non mi sono mai voltata.

Ho sbattuto la porta così forte che il rumore mi rimbomba ancora in testa, mentre mi ritrovo sola in questo bar, con più alcol in corpo di quanto ne abbia mai bevuto nei miei ventitré anni di vita.

Aprendo gli occhi, noto che il mio drink non è ancora arrivato. Alzo la testa e guardo il barista, che sta guardando in un'altra direzione. I miei occhi lo seguono, come se fossero calamite... E la mia espressione di confusione si trasforma presto in sorpresa e terrore perché un uomo sta camminando verso di me.

Mi strofino gli occhi, sperando che sia solo un miraggio, un gioco dell'alcol.

Non lo è.

Si ferma davanti a me con un'espressione seria. Le sue braccia incrociate spiccano sulla camicia bianca, che aderisce alla sua pelle leggermente abbronzata, così stretta da mettere in risalto ogni muscolo, persino gli addominali scolpiti.

"Ehi, hai preso qualche chilo?" gli chiedo con la voce impastata.

"Angelee." La sua voce suona ferma, un po' arrabbiata.

Faccio fatica a distogliere lo sguardo dal suo fisico che non dovrei nemmeno guardare... oh cielo, non dovrei proprio.

"Cosa ci fai qui, signor Adams?" Mi sporgo un po' in avanti e quasi scivolo dallo sgabello. Per fortuna lui è lì a sorreggermi, e mi ritrovo con il petto contro il suo addome, sentendo quanto sia duro... come una roccia.

Alzando gli occhi, vedo che anche lui mi sta guardando... direttamente nei miei occhi marroni. Le sue mani sono sulle mie spalle, mi tengono stretta, ma il suo tocco è gentile, anche se sta cercando di separarci.

"Dovrei chiedertelo io. Cosa ci fai qui?" chiede ancora con quel tono grave, provocandomi brividi piacevoli sulla pelle.

"Beh, sono qui a festeggiare la mia ritrovata singletudine!" Faccio una scrollata di spalle, liberandomi delle sue mani, e appoggio i seni sul bancone, facendo in modo che il mio décolleté si riveli un po' di più. "Quel bastardo di Eric stava dormendo con Laura; puoi crederci?"

Sbuffo, con rabbia e tristezza che si intrecciano nella mia voce impastata: "Non bastava tradirmi... doveva farlo proprio con la mia migliore amica?"

Alzando di nuovo gli occhi verso di lui, noto che il suo sguardo ora è dolce, "Perché mi guardi così, signor Adams?"

"Signor Adams? Ma perché tutta questa formalità?" Alza la mano verso la mia testa e mi scompiglia i capelli castani in una carezza goffa. "Non siamo al lavoro adesso."

"Oh, è vero..." Gli sorrido, "Giusto..."

"Sei ubriaca, Angel. Dai, ti porto a casa—"

"No, non voglio andarmene...!" Borbotto, avvicinandomi di nuovo a lui, stringendogli la vita con forza, "Non voglio restare da sola, Julian..."

Lui mi stringe tra le braccia, e il suo abbraccio è così caldo che mi viene quasi da piangere...

Dio, il suo tocco premuroso e le sue mani gentili che mi accarezzano le braccia stanno davvero risvegliando qualcosa in me. Forse è l'alcol o la fragilità di fronte a questa terribile situazione, ma voglio restare tra le sue braccia — così lo stringo più forte, sfregando il mio corpo contro il suo.

... Mi riporta alla mente emozioni che credevo sepolte da tempo.

"Andiamo, Angel. Possiamo guardare quei film sdolcinati che ti piacciono." Mi passa di nuovo la mano tra i capelli, allontanandoli dalle spalle nude. "È meglio dell'alcol per curare un cuore spezzato-"

"Non ho il cuore spezzato, Julian... sono furiosa!" Mi stacco da lui di scatto, aggrappandomi alla sua camicia. "Andava a letto con la mia migliore amica e non è mai stato con me!"

"Angelee..." È senza parole, guardandosi intorno, notando che il mio tono attira l'attenzione.

"È un bastardo!" Grido e mi alzo dalla panchina con difficoltà, inciampando sulle gambe, "Lo odio!"

Julian sospira profondamente e mi cinge la vita con un braccio, sorreggendomi con facilità. Con l'altra, tira fuori il portafoglio e getta qualche centinaio di euro sul bancone, dando al cameriere un sorriso apologetico, "Tieni pure il resto—"

"Maledetto!" urlo, mentre la scena mi torna in mente. "Ti ammazzo, Eric! Avveleno quella maledetta torta!"

Julian mi trascina fuori dal bar mentre lancio maledizioni al cielo, tutte dirette a quel bastardo di Eric. E proprio quando la mia gola inizia a farmi male, mi fermo e guardo intorno, notando che siamo in qualche modo davanti alla macchina sportiva di Julian, il suo gioiello — come la chiama di solito. Un'auto nera che brilla anche nel buio della notte.

"Posso guidarla?" chiedo, indicando l'auto con un sorriso a trentadue denti.

"Stai scherzando?" Incrocia le braccia, attirando di nuovo i miei occhi...

Cosa c'è che non va in me, comunque?

Julian non è... uno che dovrei guardare così... È il migliore amico di mio padre!

Eppure, mi sorprendo a mordicchiarmi le labbra, guardando il suo corpo, che è davvero una tentazione. Tutte quelle ore in palestra hanno dato i loro frutti. E nonostante i miei sforzi, Julian nota la mia reazione e un leggero sorriso compiaciuto appare sulle sue labbra.

Senza dire una sola parola, apre la portiera dell'auto e indica l'interno, "Andiamo, Angelee."

Obbedendo senza protestare, mi volto verso di lui e scopro che si sta chinando su di me, tirando la cintura di sicurezza. I miei occhi sostengono i suoi occhi verdi per un momento, e poi li abbasso sulle sue labbra.

Il profumo di Julian mi inebria — una fragranza maschile discreta che mi accende dentro, fino al basso ventre...

Stringo le gambe, premendo le ginocchia l'una contro l'altra, e distolgo lo sguardo, mentre la sua risata bassa mi vibra nelle orecchie.

"Okay, andiamo a casa, ragazza..."