Capitolo 3

Ruby

"La mia vera madre?"

"Non ti ricordi di me, Ruby?" Certo che sì. Come potevo dimenticare la donna che non mi ha mai trattato come una figlia durante le rare volte in cui riusciva a stare con mio padre e me. Era un ricordo tra tanti altri che odio richiamare. Potrei incolpare il mio cervello per essere così vivido quando si tratta di ricordi, ma è comunque una parte di me. Una parte vitale.

Ma dovevo ancora affrontare la donna davanti a me, che mi fissava intensamente come se volesse infilarmi pensieri e idee nella testa. Uscendo dalla sua presa, dissi, "Tu non sei mia madre. Mia madre è probabilmente nel suo ufficio a lavorare."

"Sì," sbuffò. "Quella babysitter." Il disgusto sul suo volto mi faceva venire voglia di darle una lezione. "Sono sicura che ha parlato male di me. Non sai nulla di quanto sia vile."

La mia mente poteva solo immaginare cosa stesse per dire di male su mia madre. E la mia curiosità ebbe la meglio.

"Cosa intendi dire?"

La donna alta sorrise leggermente e si avvicinò come se avesse dei segreti da confidarmi. "Sai perché non sono con tuo padre? Quella donna me lo ha rubato. Lo ha sedotto quando non ero presente e non so davvero come."

Indossando ancora un'espressione di finta sorpresa che la incoraggiava a parlare di più, dissi, "Davvero?"

"Guarda me..." Si batté leggermente il petto. "Sono stata una buona madre per te e sarei ancora con te se non fosse per quella donna che ha fatto il lavaggio del cervello a tuo padre."

"Una buona madre?" Sarebbe stato divertente guardarla continuare a parlare di quanto fosse stata buona, ma avevo una lezione da seguire e anche Abby, che stava osservando lo scambio davanti a lei il più silenziosamente possibile. "Signora Diane..." I suoi occhi si scurirono. "All'inizio non ti avevo riconosciuta. Ma se sei davvero la donna che mi ha dato alla luce, voglio solo dirti che non ho bisogno di te nella mia vita."

"Cosa? Ma io sono tua madre. Sai quanto tempo ti ho cercato? Se non fosse stato per quell'articolo scritto su di te, starei ancora cercando senza sosta."

Ovviamente, l'articolo. Mi inumidii il labbro inferiore con la punta della lingua, già stanca della sua presenza. "Davvero pensi che non ricordi quanto mi hai trattato male? Come ti aspetti che ti accolga dopo che hai trattato me e papà come spazzatura? Perché ricordo chiaramente che ti piaceva venire e andare a tuo piacimento."

"No, ti sbagli. Io-"

"E poi trovi così conveniente stare davanti a me ora e parlare male della donna che si è presa cura di me per tutti questi anni? Dovresti vergognarti, signora."

"Ma io sono tua madre. Io-"

"Mi hai dato alla luce?" Indovinai la sua ultima affermazione e un piccolo sguardo di disgusto non poté fare a meno di restare sul mio volto. "Per quanto ricordo, non hai mai agito come se lo fossi. Quindi non hai il diritto di stare qui e aspettarti che io faccia finta che tutto vada bene." La forza con cui le parlavo stava diminuendo man mano che i secondi passavano. Finalmente mi colpì - ho due madri.

"Quindi, mi stai respingendo?" schernì. "Immagino che tu abbia preso il carattere di tuo padre."

Improvvisamente sembrava esserci una sorta di calore scomodo che mi avvolgeva. Ma riuscii comunque a fare un sorriso sarcastico e dissi, "Forse sono come mio padre. E forse dovrei chiamarlo subito e dirgli chi è venuto a cercarmi a scuola. Sono sicura che sarà entusiasta."

Non le sfuggì l'amarezza nella mia voce, così annuì e iniziò a fare piccoli passi indietro. "Molto bene allora. Ma sappi questo, Ruby... essere tua madre è solo la punta dell'iceberg. Ci sono molte cose che ancora non sai."

"Per favore..." Cominciavo a sentirmi soffocare. "Vai via." Lasciai cadere la scatola che avevo in mano e dovetti chinarmi per un po' per cercare di rimettere in ordine il mio sistema mentre le mie orecchie captavano il suono dei suoi tacchi che si allontanavano.

"Ruby?" Abby mi mise una mano sulla schiena, la sua voce intrisa di preoccupazione. Mentre alla fine mi raddrizzavo e le dicevo che stavo bene, scosse la testa. "Sembri pallida. Vuoi andare a sederti nel nostro posto?" Ero in qualche modo sollevata che non mi avesse ancora fatto domande su quanto appena accaduto. Forse aveva capito che avevo bisogno di prenderla una cosa alla volta.

"Suona bene. Ma sei in ritardo per la lezione," dissi mentre i miei occhi scorrevano l'ambiente circostante e notai che il furgone della pizza era andato via portando con sé la sua musica rumorosa. "Andrò da sola."

"Sei sicura?" Annuii e le consegnai la sua scatola. "Ci vediamo dopo."

Ci separammo presto e mi diressi verso un posto tranquillo proprio accanto all'edificio principale della scuola dove di solito studiamo io, Jake e Abby. Ma c'era già qualcuno lì. In realtà, due persone. E sembravano entrambe impegnate in una conversazione accesa.

Uno di loro, un giovane che sembrava essere ricoperto di soldi, percepì il mio arrivo e disse rapidamente qualcosa al ragazzo più alto con i capelli scuri che allentò la presa contro il muro e lanciò uno sguardo nella mia direzione. A differenza dell'altro, lui aveva un aspetto più rude, ma in senso positivo. E i suoi occhi... c'era qualcosa in loro che trovavo intrigante.

Il ragazzo dall'aspetto rude non fissò a lungo. Invece, con un rapido movimento delle sue spalle larghe, si allontanò e l'altro fece lo stesso lasciandomi a chiedermi se fossero amanti. Decidendo rapidamente che non era affar mio, mi resi presto conto che dovevo essere in classe prima che la signora Cook decidesse di segnarmi assente per il resto del trimestre.

~

Appena entrai in casa, era ovvio che la mamma fosse già dentro, così andai a cercarla. Eccola lì, nel soggiorno, seduta liberamente. Era o molto stanca per il lavoro o la gravidanza stava già facendosi sentire.

Mentre mi avvicinavo a lei silenziosamente, non potei fare a meno di apprezzare quanto fosse bella. Con i suoi capelli neri e folti che sembravano così lucidi da lontano e i suoi occhi carini che sorridevano anche quando le labbra non lo facevano, potevo capire perché mio padre si fosse innamorato di lei. Aveva anche una personalità straordinaria e non avrei potuto desiderare nessun'altra madre per Zion e me e, naturalmente, per il piccolo nel suo ventre.

"Ciao mamma," dissi piano mentre trovavo il mio posto accanto a lei sul divano bianco che completava i colori vivaci del soggiorno.

"Sei tornata. Come stai?" I suoi occhi si aprirono e mi fece un sorriso mentre la sua mano copriva la mia.

"Sto bene." Mi tolsi lo zaino. "Com'è andato il lavoro oggi?"

"Oh sai, il solito... un sacco di scartoffie qua e là. Sono felice che avrò presto una pausa." Annuii in segno di accordo. Aveva davvero bisogno di una pausa. Anche se la sua casa editrice andava bene, dirigerla era stressante per lei.

"Ho incontrato qualcuno oggi." Seguì una pausa. "Ha detto di essere la mia vera madre."

Si raddrizzò immediatamente. "Cosa? Chi?"

"Diane."

"Oh mio Dio. Perché dovrebbe-?" I suoi occhi preoccupati si spostarono su di me. "Cosa ti ha detto?"

Scrollando le spalle, risposi, "Ha solo detto che mi stava cercando da un po' di tempo."

"Altro?" Scossi la testa e dovetti chiedermi se ci fosse davvero qualcos'altro che non dovrei sapere. "Come ti senti, tesoro?" La mamma sembrava più rilassata e dovetti sospettare che qualcosa fosse davvero nascosto. Ma se viene tenuto nascosto, suppongo sia per il meglio.

"Sono rimasta sorpresa. Ma ora sto bene."

"Aww, la mia piccola," mormorò e mi tirò in un grande abbraccio, la sua mano scorreva sulla mia schiena. "Sono così felice che tu stia bene." Mi rilassai nel suo abbraccio e non potei trattenere il sorriso. Il suo abbraccio era il migliore.

"Posso avere un abbraccio anch'io?" chiese la vocina del mio fratellino sempre carino e guardai nella sua direzione. I suoi capelli neri e folti danzavano nell'aria mentre si avvicinava a noi con quegli occhi che portavano sempre curiosità.

"Ciao Zee," lo salutai e lui mi fece un piccolo sorriso. Non vedo l'ora che cresca. Sicuramente il suo sorriso conquisterà molti cuori. "Come sta il mio ragazzo preferito?" Salì sulle ginocchia della mamma e rispose in modo inaudibile. Tipico di lui.

"Guardatevi... siete entrambi così carini," disse la mamma, i suoi occhi che passavano amorevolmente tra mio fratello e me. "Va bene, venite qui."

"Abbraccio di famiglia?" chiese il piccolo e mentre la meravigliosa donna che lo portava annuiva, lui strillò felice e la trascinò in un abbraccio. Poi fece lo stesso con me.

E mentre godevo della compagnia di entrambi, sapevo senza dubbio che erano persone che amavo con tutto il cuore. E certamente non avrei permesso a persone come Diane di rovinare una cosa così bella.