Capitolo 4

Ruby

Il calore mi avvolse, il cuore mi si strinse mentre gli occhi si aprivano dopo che una scena fin troppo familiare si era appena svolta nel mio sonno che doveva essere tranquillo. Fissando l'oscurità davanti a me, mi chiesi perché la mia vera madre si fosse disturbata a comparire.

Non sono sicura di come, ma la sua presenza improvvisa mi ha colpito. E... solo pochi secondi fa, ho visto la scena in cui ha schiaffeggiato me, a quattro anni - una cosa che ha fatto male non solo fisicamente, ma anche emotivamente.

Mi ha fatto sentire indesiderata da bambina. Le sue azioni allora mi hanno fatto sentire insicura riguardo a me stessa a volte ed è stata una cosa difficile per una piccola versione di me.

Cosa sto dicendo? Lo è ancora. Il modo in cui il mio cuore si stringeva mi faceva desiderare di chiedere a qualcuno di cancellare scientificamente o magicamente quel ricordo e alcuni altri dal mio cervello. Ma dubito che una cosa del genere possa accadere a meno che non venga colpita alla testa o qualcosa del genere.

Mentre mi sedevo, i miei occhi ora spalancati controllavano l'ora sul piccolo orologio analogico posato sul piccolo cassetto accanto al mio letto. Avevo ancora un'ora e mezza prima che la scuola aprisse. Non farebbe davvero male tornare a dormire - poi, ho ricordato il sogno e ho cambiato idea e ho deciso di controllare se non avevo perso qualche compito. Come se il cuscino nelle mie mani fosse la causa della mia situazione in quel momento, l'ho lanciato con forza dall'altra parte della stanza facendolo cadere sopra il cestino che tenevo lì, proprio vicino all'ingresso del mio bagno.

Mentre dibattevo se andare a prenderlo o lasciarlo unirsi al mucchio di vestiti sporchi più tardi, ho sentito un suono - era come acqua che scorre. E dato che ero certa che non ci fosse una stanza di registrazione per battiti binaurali nel mio bagno, ho aggrottato le sopracciglia.

Poi, con passi attenti, mi sono diretta verso il bagno. Dopo aver aperto la porta silenziosamente, sono stata accolta da un'oscurità fitta, l'acqua che scorreva, l'unica cosa che potevo percepire. Raggiungendo l'interruttore senza fare rumore, la stanza fresca si è illuminata e quello che ho visto per primo mi ha spaventato - ho emesso un piccolo urlo.

Ma mentre gli occhi azzurri che guardavano nei miei interrogavano la mia azione quasi senza emozioni, ho capito che era solo Zion. E... sembrava che si stesse lavando i denti.

Ma al buio? A quell'ora?

"Zion," mi sono appoggiata allo stipite della porta. "Cosa ci fai qui?"

Un battito di ciglia è tutto ciò che ha dato e si è girato per sputare un po' di schiuma nel lavabo che stava ancora ricevendo un sacco di liquido. Poi mi ha guardato. "Mi sto lavando i denti."

"Perché lo fai nel mio bagno? Come sei entrato senza che me ne accorgessi?" I miei occhi si sono spostati verso l'ingresso principale della mia stanza come se potessi vedere tracce del suo passaggio.

"Mi piace la carta da parati qui." L'ho guardato, le sopracciglia che si contraevano mentre guardavo avanti all'immagine ripetitiva di un'ancora sullo sfondo dorato chiaro.

"Cosa?" Certamente l'espressione sul mio viso cercava di capire se mio fratello fosse impazzito o qualcosa del genere. "Ti stai lavando i denti al buio, Zion."

"La carta da parati mi aiuta a pensare," ha semplicemente ignorato la mia osservazione e ho deciso di giocare insieme.

"A cosa stavi pensando?"

"La vita." Il pennello nella sua mano è tornato a pulire i suoi denti che ero certa fossero più che puliti.

"La vita," ho ripetuto. Non ero così sicura di cosa pensare del suo... atto insolito. "Ma cosa della vita?" Il suo atto mi intrigava ancora. Cosa poteva pensare un ragazzo della sua età della vita? E perché?

"Quanto è difficile. E triste." Il modo in cui ha risposto con calma, ma sobriamente mi ha reso certa che mio fratello fosse unico nel suo genere e mi ha fatto desiderare di conoscerlo di più. E magari stimolare un po' la sua idea. Magari potremmo avere una discussione mattutina.

Ho sorriso. Non vedo l'ora di vedere mio padre cercare di interrompere quella lite.

Così ho chiesto, "Non pensi che la vita sia anche felice?"

Il rubinetto si è chiuso e il suo sguardo è caduto sulla mia immagine nello specchio davanti a lui. "Difficilmente lo è."

Dio mio, da dove prende tutta questa intensità questo ragazzo? Il modo in cui ha detto quelle parole... ha causato una sorta di pesantezza su di me.

Ma poi... "Zion, non so perché lo dici, ma la vita può essere felice. Ha la sua felicità come ha la sua tristezza. Dobbiamo solo superare le situazioni per trovare quelle emozioni. Va bene?" Mi ha guardato come se non capisse una parola di quello che avevo detto. Ma ha capito perché ha fatto un piccolo cenno come fa mio padre quando lo coinvolgi in una conversazione mentre è occupato con il suo lavoro.

Silenziosamente, Zion si è diretto verso l'uscita. Ma prima che uscisse dalla mia stanza, l'ho chiamato indietro e ho chiesto, "Perché pensi che la vita sia triste?"

Un silenzio drammatico è seguito prima che rispondesse con, "Ho visto un cane morire ieri." E se n'è andato, non dandomi la possibilità di abbracciarlo come il mio cuore desiderava.

~

Ignorando gli sguardi molto fastidiosi che la gente continuava a gettarmi mentre aspettavo Abby e Jake davanti alla mensa, le parole di Zion di prima nel mio bagno si sono insinuate nella mia mente e ho dovuto restituire gli sguardi delle persone intorno a me e chiedermi cosa fosse davvero la vita.

Mentre la mia mente cercava una risposta che si adattasse solo al mio pensiero, Abby e Jake apparvero alla fine del corridoio, impegnati in una conversazione. Proprio mentre la risata di Abby risuonava nel corridoio, una ragazza alta e bionda che riconobbi come una delle tante che continuavano a guardare Jake come se fosse un boccone succulento, lo trascinò via dal fianco di Abby.

Forse pensava di non mostrarlo, ma potevo dire che era piuttosto rattristata da ciò. Mentre camminava verso di me e si scusava per avermi fatto aspettare, dissi, "Penso che dovremmo fare una lezione a Jake su come dire no alle persone."

"Lo fai sembrare un bambino." Abby agganciò il suo braccio al mio e ci dirigemmo verso il banco del cibo assicurandoci di ricordare il menù di Jake.

"Sono solo preoccupata per lui. Quelle ragazze vogliono solo usarlo per soddisfare i loro desideri. Ho paura che rovineranno il nostro dolce, innocente Jake."

Lei alzò il mento mentre guardava la signora dietro il banco prendersi cura del nostro ordine. "È in grado di prendersi cura di sé stesso. E lo hai chiamato innocente? Non mi sorprenderebbe se lo facesse con quelle ragazze che gli girano intorno."

"Sembri amareggiata per questo."

"Cosa?" Occhi increduli si rivolsero verso di me e le diedi un piccolo sorriso. E non si disse altro. Appena arrivammo al nostro tavolo con il nostro pranzo, Jake arrivò e iniziò subito a divorare il suo pasto.

"Non ce la faccio più..." Sbattai il mio hamburger a metà sul piatto.

"Cosa?" I due mi guardarono preoccupati.

"Se tutti continuano a guardarmi come se avessi un cartello di ragazza ricca sulla fronte, come dovrei mangiare in pace? Tanto vale portare il mio pranzo in bagno e trovare la mia pace."

"Assolutamente no! Non ti farai questo." Abby si avvicinò a me e mi fece un piccolo sorriso. "Sono solo gelosi di te."

"Cosa c'è da essere gelosi? Sono la figlia di Dominic Powers, e allora?" Le loro mascelle letteralmente caddero, Jake dimenticò la pasta in cui era così immerso pochi secondi fa. "Che succede a voi due?"

"Sei consapevole di quanto sia ricco tuo padre?" chiese Abby.

"Prima dei trent'anni, stava già facendo scalpore nel mercato azionario," aggiunse Jake con la sua voce recentemente diventata profonda. "Adesso non solo possiede e gestisce le più grandi aziende del settore, ma spaventa i suoi rivali con la sua competenza folle. E i suoi beni annuali? Miliardi folli."

"So tutto questo." Mi incupii.

"E ti chiedi perché la gente ti guarda? Sai quante persone desiderano avere la tua vita?"

"Ma devono guardare? Almeno lo facciano discretamente." Sbuffai.

"Stanno solo essendo umani. Ma non preoccuparti, in qualche settimana troveranno qualcos'altro di interessante."

"Spero di sì." Le parole di Jake mi diedero speranza. Sarebbe bello camminare per i corridoi senza sentirmi spogliata da centinaia di occhi.

"A proposito, chi era quella donna con cui vi ho visto ieri?" Jake cambiò argomento a uno più pesante. Abby mi guardò come per chiedere il permesso di rivelare cosa era successo. Ma sapevo che era anche curiosa.

Prendendo il mio hamburger, dissi quasi inaudibilmente, "Quella era la mia vera madre." Gli occhi di Abby si spalancarono per la sorpresa.

"La signora Powers non è tua madre?" chiese Jake con la confusione dipinta sul volto.

"Non mi ha partorito, ma è comunque mia madre."

"È pazzesco Ruby. Pensavo che quella donna stesse mentendo." Un risolino mi sfuggì in risposta alle parole di Abby. Ma dentro di me, avrei voluto non avere tali complicazioni materne.

"Cosa voleva da te?" chiese Jake.

"Credo che voglia far parte della mia vita di nuovo."

"Tu vuoi che lo sia?" Senza pensarci due volte, risposi rapidamente con un no. "Stai bene comunque? Ho notato quanto eri agitata." Annuii e lui mi diede delle pacche gentili sulla schiena e presto, tutti tornarono a concentrarsi sul loro cibo senza dire altro.

~

Dopo una lunga giornata a scuola, tutto il mio essere era stanco e mi chiesi come sarebbe stato il resto del trimestre se l'inizio era già così impegnativo. Ma una cosa era certa, avrei sempre trovato la mia energia rinnovata nel mio rifugio numero uno. Casa.

La sua struttura non si adattava allo stile di New York - infatti, eravamo circondati da edifici di appartamenti che diventavano visibili dopo una passeggiata di dieci minuti dalla mia casa. Ma la sua unicità non era un problema poiché le sue mura avevano assistito a tanti ricordi. E sicuramente offriva conforto. Conforto sufficiente per una piccola famiglia come la nostra.

A partire dalla piccola schiera di fiori proprio vicino al portico fino ai colori freschi che la casa emanava dentro e fuori, era decisamente casa. E non vedevo l'ora di entrare nel rifugio accogliente e andare dritta nel mio letto senza disturbi.

Ma appena aprii la porta, fui accolta da discussioni.