Capitolo 3
Capitolo 3
Mi ritrovai in un bar, "The Thirsty Wolf".
L'insegna al neon sfarfallava sopra la mia testa come una sorta di scherzo cosmico. Veri lupi che affogavano i loro dispiaceri in un bar con un lupo nel nome: la Dea della Luna doveva starsi sbellicando dalle risate in quel momento.
Controllai il mio riflesso nella vetrina scura. Il mascara sbavato sotto gli occhi, i capelli arruffati per la corsa. Almeno indossavo ancora il mio blazer elegante, anche se era stropicciato. Solo un'altra ragazza in carriera che passava una serataccia, non una lupa mannara appena rifiutata la cui intera vita era implosa.
Il buttafuori diede a malapena un'occhiata al mio documento. Meno male, perché mi tremavano talmente tanto le mani che quasi lo feci cadere. La mia lupa era ancora irrequieta, camminava avanti e indietro sotto la mia pelle, desiderosa di ululare il nostro dolore alla luna. Invece, puntai dritta al bancone.
«Whiskey. Doppio. E continua a portarmeli.»
Il barista — un tipo corpulento con uno sguardo complice — mi rivolse quell'occhiata che tutti i baristi sembrano padroneggiare. L'occhiata da "chi ti ha spezzato il cuore, dolcezza?". Se solo avesse saputo.
I miei sensi potenziati individuarono almeno altri tre lupi nel locale, tutti attenti a mantenere la loro facciata umana. Uno di loro incrociò il mio sguardo e distolse subito gli occhi. Le voci girano in fretta nella comunità soprannaturale. L'indomani, ogni branco della zona dei tre stati avrebbe saputo della mia umiliazione.
Dopo tre bicchieri, il legame spezzato col mio compagno pulsava ancora come una ferita aperta. Il metabolismo dei lupi mannari era una vera fregatura: ci sarebbe voluta mezza bottiglia anche solo per sentirsi brilli. Eppure, il bruciore dell'alcol mi dava qualcosa su cui concentrarmi, a parte lo spazio vuoto nel petto dove prima c'era Tom.
La pista da ballo pulsava di umani persi nei loro semplici drammi. Rotture, avventure di una notte, beghe d'ufficio. Nessuno di loro si preoccupava delle gerarchie del branco, dei legami predestinati, o di migliori amiche che complottavano la loro rovina da mesi.
«È occupato questo posto?»
Mi voltai per dire a chiunque fosse di andare a farsi fottere, ma le parole mi morirono in gola. L'uomo era stupendo, nel classico stile alto, moro e bello, ma non fu quello ad attirare la mia attenzione. Il potere emanava da lui a ondate. Potere da Alpha.
Fantastico. Proprio quello che mi ci voleva.
«Siamo in un paese libero» mormorai, tornando a concentrarmi sul mio bicchiere.
Si sedette comunque, facendo cenno al barista. «Bourbon. Liscio.»
Il suo odore mi investì: pino, pioggia e qualcosa di selvaggio. La mia lupa scattò improvvisamente in allerta, interessata nonostante la mia determinazione a crogiolarmi nella disperazione.
Pericolo, sussurrarono i miei istinti. Ma dopo la giornata che avevo passato, il pericolo sembrava un miglioramento.
«Serataccia?» La sua voce trasmetteva un'autorità naturale, per quanto stesse chiaramente cercando di smorzarla.
Risi, un suono così acuto da far trasalire il barista. «Si potrebbe dire così.»
«Ti va di parlarne?»
«Non particolarmente.» Bevvi il resto del mio whiskey, facendo cenno di averne un altro.
«Comprensibile.» Sorseggiò il suo bourbon, all'apparenza soddisfatto di restare in silenzio.
Le casse scadenti del bar iniziarono a passare una qualche canzone pop che parlava di tradimenti e cuori infranti. Perché a quanto pare l'universo non aveva ancora finito di prendersi gioco di me.
«Il mio compagno mi ha rifiutata per la mia migliore amica davanti a tutto il nostro branco» sbottai. «Dopo che li ho sorpresi a scopare nel suo letto. E proprio quel giorno, stavo per parlargli del lavoro dei miei sogni.»
Aspettai che se ne andasse. Invece, si limitò ad annuire e fece cenno al barista. «Ci servirà la roba buona per questa conversazione.»
La "roba buona" si rivelò essere una bottiglia di bourbon pregiato che probabilmente costava più del mio blazer elegante.
«Sono Christian» disse, versando a entrambi dosi abbondanti.
«Sophie.» Non aggiunsi il nome del mio branco. Non ne avevo più uno.
«Beh, Sophie, a quanto pare il tuo ex compagno è un idiota.»
La mia lupa si destò al ringhio che vibrava sotto le sue parole. I lupi Alpha tendevano a essere dei tradizionalisti quando si trattava dei legami tra compagni. Il fatto che lui sembrasse arrabbiato in mia difesa era... interessante.
«Tutto il branco sembra pensare che l'idiota sia io» dissi, fissando il fondo del bicchiere. «Troppo forte, troppo ambiziosa, troppo tutto.»
Gli occhi di Christian si illuminarono d'ambra per una frazione di secondo. «Non si è mai "troppo" forti.»
Qualcosa nel suo tono mi spinse ad alzare lo sguardo. Mi stava osservando con un'intensità che avrebbe dovuto mettermi a disagio. E invece... mi sembrava così naturale.
La mia lupa si spinse in avanti, desiderosa di stargli più vicino. In sua presenza la frattura del legame doleva di meno, come se il suo potere riuscisse in qualche modo ad attutire il dolore.
«Vuoi sentire una cosa davvero patetica?» Il bourbon stava finalmente entrando in circolo. «Ho appena ottenuto un lavoro fantastico alla Knight Industries. Mondo aziendale, ufficio direzionale, il sogno di una vita. Ero così entusiasta di dirlo a Tom. Pensavo che ne sarebbe stato orgoglioso.»
La mano di Christian si strinse attorno al bicchiere. «Alla Knight Industries?»
«Già. Inizio lunedì.» Risi con amarezza. «O almeno, così doveva essere. Ora probabilmente sarò troppo impegnata a fare da monito vivente sulle compagne rifiutate per potermi presentare.»
«Dovresti andarci.»
«Come?»
Christian si voltò verso di me, con un'espressione seria in volto. «Vai a quel lavoro. Sii brillante. Mostra a tutti loro cos'hanno perso.»
La mia lupa fece quasi le fusa a quelle parole. "Alpha forte. Bravo Alpha."
Le intimai di tacere.
«Non mi conosci» dissi. «Potrei essere una pessima dipendente.»
«Sono un ottimo giudice di caratteri.» Il suo sorriso celava dei segreti. «E tu, Sophie, sei tutt'altro che pessima.»
Il barista annunciò l'ultimo giro, facendomi trasalire. Avevamo davvero parlato per ore?
Christian si alzò in piedi, rivelando tutta la sua stazza e il suo potere. Gli altri lupi nel locale distolsero immediatamente lo sguardo, sottomettendosi d'istinto. Interessante.
«Lascia che ti accompagni a casa» disse.
Pensai al mio appartamento vuoto, intriso dei ricordi del branco e del mio status ormai perduto. Pensai al messaggio di Lily, in cui diceva che si sarebbe "occupata" lei delle mie cose.
«Non ho più una casa» ammisi.
Christian mi tese la mano. Quel gesto era al tempo stesso una domanda e un invito.
«Allora lascia che ti porti in un posto migliore.»
La mia lupa ululò un "sì", spingendomi ad accettare. Il legame spezzato mi parve improvvisamente distante, irrilevante.
Tutto ciò che sapevo sulle dinamiche di branco e sulla sicurezza dei lupi mi urlava che andarmene in giro con un Alpha sconosciuto era una pessima idea.
Ma mentre guardavo la sua mano tesa, mi resi conto di una cosa: non avevo più nulla da perdere.
E forse, ma solo forse, questo significava che avevo tutto da guadagnare.
«Dove pensavi di portarmi?» domandai.
Il sorriso di Christian racchiudeva promesse di pericolo e di nuove possibilità. «Perché non lo scopriamo insieme?»
Posai la mano nella sua.
La serata stava per farsi decisamente più interessante.
