Capitolo 4
Capitolo 4
L'auto di Christian era un'elegante Aston Martin nera che probabilmente costava più di quanto avrei guadagnato in cinque anni alla Knight Industries.
Oggi avevo già avuto la mia dose di sorprese, ma a quanto pareva l'universo ne aveva ancora qualcuna in serbo per me.
Sollevai un sopracciglio, con una punta di sarcasmo nella voce. «Molto sobria,» commentai.
Gli sfuggì una risata calda e profonda, che mi scatenò un piacevole brivido lungo la schiena. «Sobrio io? Non ho mai preteso di esserlo,» ammise.
Il sedile in pelle mi accolse, morbido come il burro, mentre scivolavo all'interno. Il profumo di Christian mi avvolse: pino, pioggia, potere e qualcos'altro che non riuscivo a inquadrare. La mia lupa stava praticamente danzando sotto la mia pelle, ansiosa di stargli più vicino.
«A cuccia, bella. Abbiamo già avuto abbastanza drammi maschili per una vita intera.»
Ma la mia lupa non voleva calmarsi. C'era qualcosa in Christian che la richiamava, qualcosa che andava oltre il suo evidente status di Alpha. Non aveva mai reagito in quel modo con Tom, nemmeno quando il nostro legame di compagni era appena nato.
«Diverso,» insistette lei. «Più forte. Migliore.»
Le intimai di stare zitta. Di nuovo.
«Allora,» esordì Christian, immettendosi fluidamente nel traffico e guidando la potente vettura con estrema disinvoltura. «Knight Industries?»
Giusto. Il lavoro dei miei sogni. Quello per cui ero così entusiasta stamattina, prima che la mia intera vita implodesse. Prima di scoprire che il mio compagno e la mia migliore amica mi ridevano alle spalle da mesi.
«Responsabile delle Operazioni Strategiche,» dissi, cercando di mantenere la voce ferma. «O almeno, era quello che avrei dovuto essere.»
Le mani di Christian si strinsero sul volante. «Era?»
«Be', non è che ora io possa presentarmi lì.» Le parole uscirono più amare di quanto volessi. «I compagni rifiutati non brillano certo per la loro stabilità. Sono sicura che Tom e Lily faranno in modo che tutti sappiano quanto io sia instabile.»
«Che si fottano.»
«Come, scusa?»
«Che si fottano.» Gli occhi di Christian brillarono di un color ambra, mentre il potere emanava da lui a ondate. «Ti sei guadagnata quel posto. Le pessime decisioni del tuo ex compagno non hanno nulla a che fare con le tue capacità.»
La mia lupa si inorgoglì per come ci aveva difese. Il legame spezzato sembrava pulsare meno in sua presenza, come se il suo potere in qualche modo attenuasse il dolore.
«Sembri piuttosto sicuro di una persona che hai appena incontrato in un bar,» dissi, studiando il suo profilo.
Il sorriso di Christian celava dei segreti. «Diciamo solo che ho un ottimo istinto per le persone. Specialmente per quelle che si rifiutano di lasciare che siano gli altri a definire il loro valore.»
Le luci della città sfrecciavano sfocate oltre i finestrini mentre ci addentravamo nel distretto finanziario. Avrei dovuto essere spaventata all'idea di salire in macchina con un Alpha sconosciuto. Tutto ciò che sapevo sulle dinamiche di branco e sulla sicurezza dei lupi mi urlava che quella era un'idea terribile.
Invece, mi sentii... al sicuro. Il che era probabilmente un pessimo segno riguardo alla mia capacità di giudizio.
«La maggior parte degli Alpha che conosco non approverebbe che una lupa intraprenda una carriera aziendale,» dissi, tastando il terreno.
La mascella di Christian si contrasse. «La maggior parte degli Alpha è bloccata al Medioevo. Siamo predatori, non lupi delle caverne. L'evoluzione dovrebbe renderci più forti, non trattenerci con tradizioni obsolete.»
Beh, questo era... diverso.
«Il tuo branco deve essere interessante,» azzardai.
«Si potrebbe dire così.» Si districava nel traffico con una grazia naturale. «Crediamo nel merito più che nella tradizione. Nella forza più che nello status.»
«Sembra troppo bello per essere vero.»
«A volte le cose migliori della vita sono inaspettate.»
Il modo in cui mi guardò mi fece formicolare la pelle. La mia lupa si spinse di nuovo in avanti, desiderosa di essergli più vicina.
«Al sicuro,» insistette. «Casa.»
Avevo davvero bisogno di farle un discorsetto sui limiti personali.
«Dove stiamo andando?» chiesi infine, anche se ne avevo una mezza idea.
«Da me.» Mi lanciò un'occhiata, con un'espressione del tutto indecifrabile. «A meno che tu non preferisca un altro posto.»
Pensai al mio appartamento, che in quel momento Lily stava probabilmente mettendo a soqquadro. Alla casa del branco, dove non sarei mai più stata la benvenuta. Alle stanze d'albergo pagate con le carte di credito di Tom.
«Da te va benissimo.»
L'auto si fermò facendo le fusa davanti all'Aurora Tower, il grattacielo più esclusivo della città. Sessanta piani di vetro e acciaio che si protendevano verso la luna come un castello dei giorni nostri.
Un parcheggiatore si materializzò all'istante per prendere le chiavi.
«Signor Knight,» fece un cenno rispettoso col capo.
Quasi inciampai nei miei stessi piedi.
Knight. Come le Knight Industries. Ovvero, l'azienda per cui avrei dovuto iniziare a lavorare lunedì.
La mano di Christian mi sorresse, calda contro la parte bassa della schiena. «Attenta.»
«Tu sei Christian Knight?» La mia voce uscì in uno squittio imbarazzante.
«Colpevole.» I suoi occhi danzavano divertiti. «È un problema?»
Era un problema che avessi appena passato ore a vuotare il sacco col mio futuro capo? Che gli avessi raccontato del rifiuto del mio compagno e dei drammi del branco? Che ora stessi salendo nel suo attico come una specie di...
«Sophie.» La voce di Christian interruppe la mia spirale di pensieri. «Respira.»
Giusto. Respirare. Un'ottima idea.
Il tragitto in ascensore fu silenzioso, con la tensione che crepitava tra noi. La mia lupa era insolitamente quieta; osservava, aspettava. Di solito odiava gli ascensori: troppo chiusi, troppo controllati. Ma sembrava perfettamente felice di essere intrappolata in un piccolo spazio con Christian.
«Fidati dell'Alpha» fece le fusa.
Dovevo assolutamente farle controllare gli ormoni.
L'ascensore si aprì direttamente nel suo attico e per poco non mi mancò il respiro. L'ambiente era esattamente quello che ci si aspetterebbe da un Alpha del mondo degli affari: elegante, moderno, maschile. Le vetrate a tutta altezza mostravano la città che si estendeva sotto di noi come un tappeto di stelle.
Ma furono i dettagli più discreti a catturare la mia attenzione. I marchi del branco integrati nell'arredamento: rune di protezione incise sugli stipiti delle porte, simboli di forza intrecciati nei tappeti. Il calendario delle fasi lunari alla parete non era solo un elemento decorativo; era un antico modello usato dai capibranco per monitorare l'energia dei lupi. E poi quei libri...
Mi avvicinai alla libreria a muro, attratta dal dorso di un volume in particolare. «È una prima edizione di Dinamiche del branco nell'era moderna?»
Christian comparve al mio fianco, e la sua sola presenza mi fece formicolare la pelle. «Conosci l'opera di Martinson?»
«Scherzi? Le sue teorie sull'evoluzione del branco hanno rivoluzionato la nostra concezione della gerarchia dei lupi.» Non riuscii a nascondere l'entusiasmo nella voce. «La maggior parte degli Alpha lo detesta, però. È considerato troppo progressista.»
«La maggior parte degli Alpha ha il terrore del cambiamento.» La voce di Christian si fece più profonda. «Ha paura dei lupi che pensano con la propria testa.»
Quello non era il territorio di un Alpha qualsiasi. Era la tana di un capobranco. E non di un capobranco qualsiasi: uno che collezionava libri banditi sulla riforma del branco.
«Non sei solo il CEO della Knight Industries» dissi. E non era una domanda.
«No.» Si avvicinò a un elegante carrello bar, scegliendo una bottiglia di vino che probabilmente costava più della mia macchina. «Vuoi sapere cos'altro sono?»
Avrei dovuto dire di no. Avrei dovuto scappare finché ero in tempo. Invece, mi ritrovai ad annuire.
Le nostre dita si sfiorarono quando mi porse il calice. Una scossa elettrica guizzò tra noi, facendo fremere di interesse la mia lupa interiore.
«Sono l'Alpha dello Shadow Ridge Pack» disse piano. «Il branco più grande, forte e progressista della East Coast. E tu, Sophie Turner, sei nel mio mirino da un bel pezzo.»
Per poco il calice non mi scivolò dalle dita. «Come, scusa?»
Christian bevve un sorso lento, osservandomi da sopra l'orlo del bicchiere. «Credevi davvero di aver ottenuto quel lavoro alla Knight Industries per puro caso?»
Avrei dovuto essere arrabbiata. Avrei dovuto sentirmi manipolata. Invece, ero solo... curiosa.
«Perché io?»
Posò il bicchiere e si avvicinò. Il suo potere mi investì a ondate, ma non lo percepii come una minaccia. Sapeva di... riconoscimento.
«Perché stavo cercando una persona esattamente come te, Sophie Turner. Una lupa che capisce che il nostro mondo ha bisogno di evolversi. Una guerriera che si rifiuta di farsi limitare dalle tradizioni.»
«Una compagna rifiutata con alle spalle dei drammi di branco?» Le mie parole suonarono amare.
«Una femmina forte che terrorizza i maschi deboli.» La sua voce si abbassò fino a diventare un ringhio. «Il tuo ex compagno ti ha rifiutata perché non sapeva gestire il tuo potere. E io lo trovo... intrigante.»
Ora era vicino, fin troppo vicino. La mia lupa si spinse verso di lui, attratta dal suo potere, dal suo odore, da ogni singola cosa di lui.
«Sono spezzata» sussurrai. «Il legame di coppia...»
«Non è l'unico tipo di legame che conta.» Le sue dita mi accarezzarono la mascella. «A volte la Dea della Luna spezza un legame per fare spazio a qualcosa di più forte.»
Il suo primo bacio fu delicato. La mia lupa si fece avanti con un ululato di trionfo.
Tutto si ridusse a pura sensazione: le sue mani che si intrecciavano tra i miei capelli, il suo potere che mi avvolgeva come una coperta, il suo lupo che richiamava la mia lupa in un modo che faceva sembrare il legame spezzato un ricordo lontano.
Riuscimmo a malapena a raggiungere la sua camera da letto.
I vestiti si sparsero a terra come briciole di pane, segnando il nostro cammino. Il mio blazer elegante. Il suo abito costoso. Tutti gli orpelli delle nostre vite umane vennero abbandonati mentre i nostri lupi prendevano il controllo.
Christian venerò il mio corpo come se fosse qualcosa di prezioso, cancellando il rifiuto di Tom a ogni tocco. L'energia del suo lupo mi inondò, riempiendo tutti i vuoti che il mio legame spezzato si era lasciato alle spalle.
«Mia» ringhiò, e la mia lupa ululò in segno di assenso.
La città fu testimone della nostra passione attraverso quelle immense vetrate, ma a me non importava più nulla. Tutto ciò che non era Christian svanì: le politiche del branco, il rifiuto del mio compagno, i drammi aziendali.
Ore dopo mi teneva ancora stretta a sé, con le braccia protettive e possessive. La mia lupa si accoccolò pacificamente, appagata come non lo era più stata dal giorno del rifiuto.
«Dormi» mormorò, posandomi un bacio sulla tempia.
Avrei dovuto oppormi. Avrei dovuto fargli altre domande. Avrei dovuto preoccuparmi del lunedì mattina, delle dinamiche del branco e di tutte le complicazioni che quella situazione avrebbe scatenato.
Invece, mi lasciai scivolare nel sonno tra le sue braccia, al sicuro nella sua tana, avvolta dal suo odore.
Il mio ultimo pensiero, prima che il sonno mi rapisse, fu semplice:
«La Dea della Luna agisce in modi misteriosi.»
Non avevo la minima idea di quanto le cose stessero per farsi misteriose.
Perché mentre io dormivo pacificamente tra le braccia di Christian, il mio telefono, abbandonato nel blazer gettato a terra, stava esplodendo di messaggi da parte di Maria.
