Capitolo 5

Capitolo 5

Aprii gli occhi sbattendo le palpebre, accolta da una luce del sole sconosciuta che entrava a fiotti dalle vetrate a tutta altezza. Per un momento, rimasi semplicemente a fissare lo skyline della città, cercando di rimettere insieme i pezzi e capire dove mi trovassi. Sulla pelle, le lenzuola sembravano nuvole: decisamente non il mio completo in offerta dell'IKEA.

La mia lupa si stiracchiò appagata, facendo le fusa per la soddisfazione. Fu in quel momento che la realtà mi investì come un tir.

Il locale. L'Aston Martin. Christian. La "notte".

«Oh, Dio.» Mi misi a sedere di scatto e la stanza prese a girare, mentre mi stringevo al petto quelle lenzuola oscenamente costose. «Oh Dio, oh Dio, oh Dio.»

La mia lupa alzò gli occhi al cielo. «Compagno,» insistette.

«Zitta! Non è il nostro compagno. Noi abbiamo solo... oh, Dio.»

Annaspai in cerca del telefono, rischiando di cadere da quel letto California king. Dov'erano i miei vestiti? Eccoli: una scia che portava fino alla porta, come una camminata della vergogna segnata da briciole di pane.

Quindici chiamate perse da Maria. Ventotto messaggi.

"Sophie, dove sei??"

"Tom e Lily sono nel tuo appartamento"

"Stanno frugando tra le tue cose"

"CHIAMAMI"

«Merda.»

Trovare il bagno fu facile: nonostante le dimensioni enormi, l'attico aveva una planimetria logica. Tutto trasudava soldi e potere: ripiani in marmo, una doccia grande abbastanza per ospitare una riunione del branco e prodotti che probabilmente costavano più del mio affitto mensile.

Mi buttai dell'acqua in faccia, cercando di non guardare il mio riflesso. I miei capelli erano un disastro e avevo dei segni sul collo che facevano fare le fusa alla mia lupa, mentre la mia parte umana avrebbe voluto solo morire di vergogna.

«Datti un contegno, Sophie,» mormorai. «Sei meglio di così.»

Il telefono vibrò di nuovo. Maria.

"Stanno distruggendo le tue cose. Dove SEI??"

Questo mi diede una mossa. Recuperai i vestiti, facendo una smorfia nel vedere quanto fossero stropicciati. Tutto sapeva di Christian: pino, pioggia e potere. La mia lupa uggiolò quando coprii il suo odore con il mio.

Mi accorsi che non era nell'attico. Per un attimo, pensai di aspettarlo, di parlargli. La mia lupa lo voleva senza dubbio.

«No,» le dissi con fermezza. «Ce ne andiamo.»

Presi un blocco note dal comodino, iniziai a scrivere... poi lo accartocciai. Che cosa avrei mai potuto dirgli? Grazie per il sesso di ripiego, scusa per il bagaglio emotivo?

La discesa in ascensore fu una tortura. Ogni mio istinto mi urlava di tornare di sopra, di affrontare la situazione come un'adulta. Ma non potevo. Non con Tom e Lily che stavano mettendo a soqquadro il mio appartamento. Non con la mia intera vita che andava in pezzi.

Il portiere del turno di mattina chiamò un taxi senza che glielo chiedessi. Mi domandai se ci fosse abituato: donne in fuga dall'attico di Christian con indosso i vestiti della sera prima.

Quel pensiero non avrebbe dovuto ferirmi così tanto.

Il tassista non fece commenti sul mio aspetto, anche se abbassò leggermente i finestrini. Fantastico. Probabilmente puzzavo di sesso e di colonia costosa.

Il mio condominio era sempre lo stesso. Buffo come la tua intera vita possa implodere, mentre il mondo continua tranquillamente a girare.

Maria faceva avanti e indietro davanti alla mia porta; aveva i capelli scuri arruffati e il trucco, di solito impeccabile, tutto sbavato. Mi strinse in un abbraccio feroce prima ancora che potessi aprire bocca.

«Dove sei stata?» sussurrò. «Ero morta di preoccupazione! Sono qui da ore e...» Si bloccò, annusando l'aria. «Sophie... perché sai di...»

La porta si spalancò prima che potesse finire. Lily era sulla soglia, i suoi perfetti capelli biondi in piega come se dovesse andare a un servizio fotografico anziché distruggere la vita di qualcuno.

"Bene, bene, bene." Il suo sorriso era tutto denti. "Guarda chi si è finalmente fatta viva."

Raddrizzai le spalle, facendo appello a tutta l'autorità da sala riunioni che riuscii a racimolare. "Fuori dal mio appartamento."

Rise, un suono acuto e finto. "Il tuo appartamento? Tesoro, questa è proprietà del branco. E le compagne rifiutate non hanno i privilegi del branco."

La oltrepassai con una spinta, mentre la mia lupa ringhiava. La vista del mio appartamento mi bloccò di colpo.

Erano stati meticolosi. Ogni cassetto era stato svuotato, ogni cornice distrutta. I miei libri – i miei preziosi e costosissimi libri di testo – erano sparsi sul pavimento, con le pagine strappate.

Tom era in piedi in mezzo a quel caos e mi guardava con quei familiari occhi castani. Occhi che un tempo avevo amato.

"Hai un odore diverso," disse, aggrottando la fronte.

La mia lupa si pavoneggiò. Il profumo persistente di Christian mi infuse una forza di cui non sapevo di aver bisogno.

"Fuori. Di. Qui."

"Sophie," la voce di Tom assunse quel tono condiscendente che un tempo scambiavo per premura. "Sii ragionevole. Conosci la legge del branco. Una volta spezzato il legame di coppia..."

"Allora prenderò le mie cose e me ne andrò," lo interruppi. "Ma prima, tu e la tua nuova compagna uscirete dal mio appartamento."

Il viso di Lily si contorse. "Come ti permetti? Tom ha scelto me. Ha finalmente capito che razza di compagna patetica fossi e..."

"Maria," la interruppi, senza staccare gli occhi da Tom. "Mi aiuti a preparare le mie cose?"

Maria mi strinse la mano. "Certo."

Ci demmo da fare in fretta, radunando le cose essenziali sopravvissute alla furia di Lily. Vestiti, documenti, il mio portatile. Le poche foto che non erano state distrutte.

"Comunque non sei mai stata degna di essere la sua compagna," ci gridò dietro Lily mentre ci dirigevamo verso la porta. "Lo sapevano tutti. Stavamo solo aspettando che Tom lo capisse."

Due anni fa, quelle parole mi avrebbero distrutta. Oggi, mi sfiorarono appena. La mia lupa era troppo distratta dal ricordo di occhi ambrati e mani possenti per curarsi del tradimento di Tom.

Maria mi aiutò a caricare la macchina, promettendo di tornare a prendere qualsiasi cosa avessimo dimenticato. "Dove andrai?"

"Nel territorio del nuovo branco," dissi, cercando di sembrare più sicura di quanto mi sentissi. "Inizio il nuovo lavoro lunedì. Hanno degli alloggi temporanei per i nuovi membri."

Mi abbracciò di nuovo. "Chiamami quando arrivi. E Sophie?" Si scostò, studiandomi il viso. "Chiunque sia... forse è esattamente ciò di cui avevi bisogno."

Pensai a Christian mentre mi allontanavo in auto. Alla sua risata, al suo potere, al modo in cui mi aveva fatto sentire al sicuro e desiderata.

"Compagno," insistette di nuovo la mia lupa.

Questa volta, non le dissi di stare zitta.

Guidai e basta, lasciandomi alle spalle la mia vecchia vita, cercando di non pensare allo sconosciuto che aveva stravolto il mio mondo due volte in una sola notte.

Il telefono vibrò per un altro messaggio di Maria: "Amica mia, dobbiamo parlare di quell'odore di Alpha che hai addosso..."

Spensi il telefono e continuai a guidare.

Non avevo la minima idea che la sorpresa più grande mi stesse ancora aspettando alla Knight Industries, il lunedì mattina.