Capitolo 1

Cosa faresti se scoprissi che tutto ciò che sapevi della tua vita era una grande, grossa bugia?

••• Il punto di vista di Aleena •••

“Aleena, vieni nel mio studio adesso,” sentii la voce di Alpha Andre attraverso il collegamento mentale.

“Devo andare a incontrare l'Alpha ora,” dissi alla mia amica e le feci un cenno di saluto mentre lei annuiva in segno di comprensione.

Camminai velocemente, cambiando direzione dalla sala da ballo verso lo studio dell'Alpha - più che altro correndo. Nessuno amava far aspettare l'Alpha dopo essere stati convocati.

Raggiungendo la porta dello studio, sentii voci sussurrate all'interno, quindi decisi di bussare, poi sentii l'Alpha chiedermi di aspettare un po' prima di sentire rumori di fogli che venivano nascosti.

Non mi importava affatto, non era il mio posto chiedere degli affari del branco.

“Entra,” la voce dell'Alpha risuonò dall'interno della stanza, e allungai la mano verso la maniglia per aprirla.

Aprendo la porta, vidi l'Alpha seduto sulla sua solita sedia dietro la scrivania, con Luna Rose alla sua destra e Beta Erick alla sua sinistra.

Beta Erick poi mi fece un cenno di riconoscimento prima di passarmi accanto per uscire dalla stanza.

“C'è qualcosa che non va, Alpha?” chiesi con la testa china in segno di rispetto e sottomissione.

Lui scoppiò a ridere prima di dire, “Sai che non devi fare cerimonie quando siamo in privato, Aleena. Sei mia figlia, dopotutto.”

Il mio corpo si rilassò alle sue parole, e alzai la testa per guardarlo.

“Padre,” lo salutai con un sorriso.

Si alzò in tutta la sua altezza, e io involontariamente feci un passo indietro. Con la sua pelle abbronzata e il fisico massiccio di 1 metro e 95, chiunque sarebbe stato intimidito da lui, e io, come sua figlia, non facevo eccezione.

“Hai ancora paura di tuo padre, eh?” scherzò prima di venire a mettersi davanti a me.

“Chi non lo sarebbe?” risposi, e ridemmo del nostro botta e risposta.

“Vieni a dare un abbraccio al tuo vecchio,” disse con un sorriso sciocco sul volto, e io mi infilai volentieri tra le sue braccia.

Sembravamo un gigante e un nano. Lui era grande mentre io ero... beh... minuscola. Ero ancora più piccola delle altre lupe che avessi mai incontrato. Non importa quanto mangiassi o facessi esercizio, il mio corpo sembrava non poter crescere. Avresti potuto scambiarmi per una quindicenne se non fosse stato per le mie curve femminili - seni grandi, vita sottile e fianchi larghi.

Ma ero così fortunata ad avere un padre come Alpha Andre. Mi viziava moltissimo - dandomi tutto ciò che volevo, ed era molto affettuoso in modo paterno.

E tutto ciò nonostante la mia più grande debolezza. Non avevo un lupo. Sì, hai letto bene - sono senza lupo. Non avevo mai sentito alcuna voce di lupo nella mia testa, e stavo per compiere 18 anni.

Con il modo in cui il mio corpo aveva smesso di crescere, senza lupo e non essendo nemmeno in grado di guarire le ferite, per quanto piccole fossero, credevo ci fosse qualcosa di sbagliato in me. Potrei anche credere se alcune persone dicessero che ero un'umana invece di una lupa.

Ma in realtà, ero ancora una lupa, anche se senza tutte le abilità che un lupo mannaro dovrebbe avere... Tranne per il collegamento mentale, non potevo fare nient'altro.

“Vieni a sederti con me, Aleena,” improvvisamente sentii la voce di Luna Rose provenire dall'area del divano.

Girai la testa verso di lei e poi di nuovo verso mio padre, che annuì. Poi mi avvicinai per sedermi accanto alla Luna mentre mio padre si sedeva sul divano singolo, che sembrava essere troppo piccolo per lui e scricchiolava sotto il suo peso.

“Hai pensato a cosa farai dopo la laurea, Aleena?” sentii Luna Rose chiedermi.

Contrariamente alla credenza popolare, nonostante fossi simile a un'umana, non ero emarginata dal mio branco. Mio padre mi adorava mentre Luna Rose, la sua compagna scelta dopo la morte di mia madre, la legittima Luna, era gentile con me. Anche tutti gli altri nel branco erano gentili con me, anche se sapevo che era perché ero la figlia dell'Alpha. Se non lo fossi stata, forse sarei stata trattata diversamente, ma li amavo per non avermi emarginata per qualsiasi motivo.

Inoltre, mio padre e la Luna mi permettevano di essere umana. Come dire, di fare tutte le cose umane tranne che dovevo restare nel territorio del branco, allenarmi e frequentare la scuola lì. Dopo il liceo, ero libera di fare quello che volevo. Grazie alla Dea per questo!

"Umm... non ne sono ancora sicura, ma mi piacerebbe fare qualcosa che abbia a che fare con l'ambiente. Quindi potrei scegliere una specializzazione in quel campo," risposi a Luna Rose dopo averci pensato per un po'.

"TI È sempre piaciuta la natura. Sabbia, acqua, vento, persino fuoco. Dovevo tenerti d'occhio la maggior parte del tempo quando eri piccola, per evitare che bruciassi il branco." Alpha Andre scoppiò di nuovo a ridere mentre era ancora seduto su quel divano troppo piccolo che temevo potesse rompersi da un momento all'altro.

Risi alle sue parole. Amavo davvero la natura fin da quando ero bambina. Mi trovavi sempre sporca di fango, bagnata dall'acqua o persino a giocare con il fuoco. Ero una vera ragazza della natura.

"Va bene allora, facci sapere una volta che avrai deciso cosa fare e dove andare. Ora puoi andare a svolgere i tuoi doveri," disse mio padre e mi congedò con un cenno, tornando in modalità Alpha.

Mi alzai e annuii rispettosamente per salutarlo. "Alpha," poi mi voltai verso la Luna per fare lo stesso, "Luna."

Lei mi rispose con un cenno, e io lasciai la stanza per andare in sala da ballo.

A dire il vero, non vedevo l'ora di diplomarmi, esplorare il mondo umano e vivere con loro. Non avrei dovuto allenarmi o fare cose da lupi mannari, solo essere una normale adulta femmina, e magari trovare l'amore come fanno gli umani.

L'attuale Luna, Luna Rose, era una strega. Aveva predetto che potrei non avere un compagno poiché ero una singolarità tra la popolazione dei lupi mannari. Ma anche se avessi avuto un compagno, ero sicura che mi avrebbe rifiutata per il modo in cui ero.

Sospirai senza speranza. Quel pensiero mi rattristava sempre. Come avrei voluto essere una normale lupa. Avrei dovuto persino desiderare di essere una forte lupa Alpha dato che ero la figlia dell'Alpha, ma purtroppo, la realtà non era così grande come ci si aspettava.

Proprio mentre pensavo a tutto ciò, sentii qualcuno urtarmi e le mie labbra si incurvarono in un sorriso. Non dovevo vedere chi fosse, lo conoscevo - Greg.

"Dove sei stata?" chiese mentre mi scompigliava i capelli.

"So di essere piccola, ma non trattarmi come una bambina!" sbuffai e passai le dita tra i capelli per sistemarli.

Greg aveva la mia stessa età, eravamo nati lo stesso giorno. Avevamo sempre fatto tutto insieme. Era il mio migliore amico e la mia cotta segreta. Avevo sempre sperato che, anche se non eravamo compagni destinati, mi avrebbe scelto come compagna scelta.

Rise forte alla mia risposta e ripeté la sua domanda.

"L'Alpha mi ha appena chiamato per chiedermi cosa farò dopo la laurea," lo informai.

"Stai ancora pensando di vivere nel mondo umano?" chiese.

"Sì..." risposi, e rimanemmo entrambi in silenzio mentre camminavamo verso la sala da ballo.

"Mi mancherai, lo sai," disse dopo un po'.

"Mi mancherai anche tu. Potremmo ancora collegarci mentalmente e raccontarci tutto come al solito," gli dissi con calma nonostante il modo in cui il mio cuore stava battendo. Non avrebbe mai saputo quanto dolci fossero state le sue parole.

Lui rispose con un mormorio prima di chiedermi, "Come stanno oggi l'Alpha e la Luna?"

"Sempre gli stessi di sempre," risposi con un debole sorriso.

"Sempre lo stesso lupo coccolone davanti a te?" chiese.

Questa volta fui io a ridere forte alla sua risposta.

Mio padre, Alpha Andre, era l'alpha più forte del momento. Era temuto dalla maggior parte dei lupi mannari. Scelse una seconda compagna, Strega Rose, dopo la morte di mia madre.

E l'apparizione della Strega Rose portò al trionfo del Branco del Cuore Nero, etichettato come il branco più forte di sempre. Con la forza di mio padre, la sua spietatezza e la stregoneria di Strega Rose (che ora chiamavamo 'Luna Rose'), nessun branco avrebbe osato attaccare, tanto meno prendere il controllo del branco.

Quindi vedere come il grande Alpha Andre si comportava intorno a me, sua figlia, era davvero divertente.

"Dopotutto, è mio padre," risposi, e dopo rimanemmo in un silenzio confortevole.

"Tutti i branchi hanno deciso di partecipare al ballo questa volta?" chiese Greg mentre attraversavamo la soglia di un'altra area del branco.