Capitolo 3

La grande sala era immersa nella soffusa luce del mattino che filtrava attraverso le strette finestre. Le sue pareti di pietra erano adornate con antichi arazzi, mentre le torce tremolavano in candelabri di ferro, proiettando ombre danzanti per tutta la stanza.

Alpha Randall sedeva alla testa del lungo tavolo di quercia, i suoi lunghi capelli, del colore della mezzanotte, ricadevano liberamente sulle sue larghe spalle.

"Alpha Randall?" Da una grande distanza, sentì qualcuno chiamare il suo nome e fu allora che tornò bruscamente alla realtà.

"Sì?" Rispose, cercando di mascherare le sue emozioni.

"Siamo sulla stessa lunghezza d'onda?" Chiese l'anziano Zar, il più vecchio del consiglio, con un'espressione un po' preoccupata.

Da quando la riunione era iniziata, Alpha Randall non aveva partecipato attivamente. Era stato molto distante, perso nei suoi pensieri.

"Sì, Zar," rispose Randall, sforzandosi di concentrarsi sulla riunione davanti a lui.

Per quanto ci provasse, non riusciva a togliersi dalla mente l'immagine di quegli occhi incantevoli. Erano gli occhi più belli che avesse mai visto in tutta la sua vita.

Il modo in cui lei lo guardava gli faceva provare qualcosa che non aveva mai provato prima. Ma, naturalmente, sapeva cosa stava succedendo. La Dea della Luna non lo avrebbe mai preso in giro su questo. Maledetto il legame del compagno.

Dopo l'incidente della notte scorsa, Keir si era ritirato nella parte più remota della sua mente, arrabbiato. Non gli piaceva il modo in cui il loro compagno era stato trattato da Randall. Ma chi se ne importa?

"Poiché siamo sulla stessa lunghezza d'onda, possiamo procedere con i preparativi," disse l'anziano Troy, guardandosi intorno per vedere se tutti erano d'accordo con quello che aveva detto.

"Quali preparativi, Troy?" Chiese Randall con il suo solito tono neutro, completamente perso su ciò di cui stavano parlando.

Il consiglio degli anziani era composto da lupi e streghe più anziani che si occupavano degli affari di ogni branco nel Sud e nell'Ovest. Si assicuravano di mantenere ogni branco e ogni regione sotto controllo, mantenendo le tradizioni, la morale e i valori del loro genere.

"L'incoronazione, Alpha Randall," rispose l'anziano Zar, chiedendosi cosa stesse succedendo con l'Alpha. Non era mai stato così confuso prima d'ora.

"Cosa?" Chiese Randall, "Quale incoronazione? Chi state incoronando?" Il suo sguardo interrogativo fece spostare tutti a disagio sui loro posti.

"La tua Luna, ovviamente. Non hai ascoltato nulla di quello che abbiamo detto?" Rispose l'anziano Zar, ora sempre più irritato. Era l'unico che osava parlare all'Alpha in quel modo, e questo perché era il più anziano del consiglio ed era un amico del defunto padre di Randall.

"Non ho mai detto che la volevo come mia Luna. È solo la mia compagna, e niente di più. Visha è quella che voglio come mia Luna, non Reyana," fece sapere loro con calma le sue intenzioni, sperando che nessuno le mettesse in discussione.

"Non funziona così, Alpha. Non si tratta di ciò che vuoi o non vuoi. Finché hai trovato la tua compagna predestinata, non c'è bisogno di scegliere un'altra compagna. Sai quali sono le conseguenze di questo, vero?" Avvertì l'anziano Troy.

"Sai anche che il tuo branco è l'invidia di altri branchi. Questo darebbe una cattiva reputazione al tuo branco," aggiunse l'anziano Edgar.

"E soprattutto, non appena la notizia del tuo rifiuto della compagna si diffonderà tra i branchi nemici, sai che lo useranno come opportunità per attaccare, sapendo quanto sarai debole dopo aver attraversato un rifiuto," disse l'anziano Asher.

"Alpha Randall, non lasciare che il tuo amore per Visha porti alla tua rovina e a quella del tuo branco. Fai la cosa giusta," aggiunse in conclusione l'anziano Zar. "E, dov'è Aldric? Perché non è alla riunione?"

Fu in quel momento che Randall si rese conto che non aveva visto Aldric da nessuna parte nella sala riunioni. Cercò immediatamente di collegarsi con la mente, ma non riuscì.

"Dov'è Aldric?" Chiese a Kellan che era in piedi accanto a lui, i suoi pensieri correvano selvaggi ma cercava di mantenere la calma.

"Ha detto che non si sentiva molto bene stamattina, Alpha. L'ho visto dirigersi verso l'ala sud," rispose Kellan.

Randall aggrottò le sopracciglia. La camera del medico era nell'ala est. Cosa stava... "Cazzo!" Ringhiò, stringendo il pugno sinistro mentre si alzava bruscamente, i suoi occhi brillavano di un rosso intenso mentre si affrettava fuori dalla sala.

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"Reya... ti amo così tanto. Non mi perdonerò mai se ti dovesse accadere qualcosa. Vieni con me. Scappiamo il più lontano possibile da qui. Per favore, amore mio." La supplica di Aldric le fece ancora più male al cuore.

"Ho paura, Aldric. E se... e se ci trovasse? Ci ucciderà, Aldric," Reyana desiderava che fosse così semplice.

"Non lo farà. Non devi avere paura. Fidati di me su questo," la rassicurò.

"Dove correremmo? Non voglio diventare una ribelle. E se nessun branco accettasse di accoglierci? Sai che siamo in inimicizia con molti altri branchi, tutto grazie al mostro, Alpha Randall."

Aveva un punto. Ma in questo momento, tutto ciò che Aldric voleva era che lasciassero il branco della Mezzaluna di Sangue il prima possibile.

"C'è un branco... ne conosco uno... molto oltre le Montagne del Nord. Nessuno ci troverà mai lì." Disse, con una scintilla di speranza negli occhi mentre aspettava la sua risposta.

Reyana esitò per un momento. Fuggire era pericoloso quanto restare. Ma era meglio morire cercando di fuggire che non provare affatto.

"Va bene..." sussurrò, "Quando partiamo?"

Sembrava che un pesante fardello gli fosse stato tolto dalle spalle. Aldric la tirò a sé per un abbraccio stretto, baciandola dolcemente sulla fronte.

"Ti amo così tanto, Reya. Non posso sopportare l'idea che tu appartenga a un altro uomo."

"Anch'io ti amo. Grazie per essere sempre lì per me."

"Incontrami al sentiero dietro la quercia quando tutti dormiranno." Aldric sussurrò, "Porta solo poche cose con te. Dobbiamo viaggiare leggeri, va bene?"

Reyana annuì in segno di assenso, "Lo farò. Devi andare ora. Non possiamo essere visti insieme."

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Randall dovette usare tutto il suo autocontrollo per impedire a Keir di prendere completamente il sopravvento, ma in quel momento condividevano entrambi il controllo.

Si affrettò verso l'ala sud, ignorando i saluti dei membri del branco. Da lontano, percepiva il profumo inebriante della sua compagna.

Il suo profumo era così inebriante che ogni volta che era vicino a lei, lottava e si sforzava per mantenere la sanità mentale. Ma in quel momento, tutto ciò non importava.

In pochi secondi, si trovava faccia a faccia con la sua porta.

Randall spalancò la piccola porta di legno con un'urgenza pericolosa mentre irrompeva nella sua camera.

Sentì il cuore fermarsi alla vista davanti a lui.

"Reya..." fu tutto ciò che riuscì a mormorare. Il nome uscì lentamente dalle sue labbra mentre deglutiva un grosso nodo in gola.

"Oh, Selene! Alpha Randall!" Le sue guance si arrossarono per l'imbarazzo mentre rimaneva congelata sul posto, "Io... mi dispiace, Alpha, io..." Cercava le parole giuste da dire, ma allo stesso tempo, si sentiva soffocare dalle parole.

Il bagliore negli occhi di Randall si intensificò e poteva sentire Keir lottare per prendere il pieno controllo. Per un momento, tutto il resto cessò di esistere, tranne la sua compagna, che stava completamente nuda davanti a lui.

La sua pelle irradiava come il sole del mattino. Ogni curva del suo corpo, ogni contorno, era un capolavoro di artigianato divino, perfettamente scolpito e adornato con la grazia di una dea.

La sua vita sottile e l'addome tonico enfatizzavano la sua femminilità. I suoi fianchi formosi suggerivano la pienezza del suo dietro, facendogli desiderare di girarla per avere una visione migliore.

Lentamente percorse con lo sguardo affamato il suo corpo, i suoi occhi si posarono sui suoi seni rotondi e succulenti che stavano fermi e appuntiti, chiamandolo.

Randall deglutì, stringendo i pugni con forza mentre la guardava, il suo cuore batteva con un'intensità che echeggiava nelle profondità della sua anima. I suoi capelli bagnati e setosi cadevano sulla schiena come una cascata di ebano liquido.

Sentiva un richiamo primordiale verso di lei, un'ondata di desiderio peccaminoso e inalterato scorreva nelle sue vene e accendeva un fuoco dentro di lui che bruciava con un'intensità che non aveva mai conosciuto.

L'impulso di possederla sopraffaceva i suoi sensi con un bisogno urgente di reclamarla come sua. Desiderava farle sapere, nel modo più peccaminoso possibile, che apparteneva a lui e solo a lui. Sua da torturare... Sua da reclamare... Sua da punire... Sua da possedere...

Ogni fibra del suo essere anelava a sentire il suo corpo succulento contro il suo.

"Alpha Randall?" Reyana, che moriva di vergogna e imbarazzo mentre il suo sguardo scrutatore faceva riscaldare la sua pelle con una sensazione a cui non era abituata, riuscì a chiamare, sperando che lo facesse uscire da qualsiasi trance in cui si trovasse.

Immediatamente rinchiuse Keir mentre il bagliore rosso nei suoi occhi veniva sostituito immediatamente dai suoi soliti occhi verdi, escludendo ogni traccia di emozione che aveva appena provato. "Dov'è?" chiese freddamente, i suoi occhi che vagavano per la piccola stanza.

"Chi potrebbe essere, Alpha?" La sua voce tenera chiese, evitando il suo sguardo. Cercava con tutte le sue forze di fermare il cuore dal battere così forte, ma non ci riusciva.

"Non mettere alla prova la mia pazienza, Reyana!" Si avvicinò a lei, tirandola brutalmente per i suoi lunghi capelli di ebano. "Dov'è Aldric!"

"Non lo so... Non l'ho visto... Non l'ho..." gemette mentre le lacrime le riempivano gli occhi.

Le diede una risata minacciosa, "Spero di non scoprire il contrario, Compagna." Sussurrò lentamente nel suo orecchio, inviando un'ondata di paura attraverso il suo corpo prima di lasciarla bruscamente dalla sua presa.

Poteva giurare che Aldric fosse lì. Il suo dolce profumo era mescolato con un altro profumo che lo infastidiva. Aveva intenzione di scoprirlo per certo.