Capitolo 1

Il punto di vista di Vanessa

Era la notte del mio diciottesimo compleanno. Avrei dovuto trasformarmi.

"Sei pronta per la tua prima trasformazione?"

Annuii con la testa. Sono muta. Non posso parlare. Sono la più piccola della cucciolata della Luna e dell'Alfa. L'Alfa è mio padre. Mia madre è la Luna del Branco delle Terre Paludose. Quando sono nati, ciascuno di loro è stato maledetto. Io sono stata maledetta a essere muta fino a quando non avessi trovato il mio vero compagno. Ma non ero quella che la gente chiamava bella, né ero brutta. La più grande di noi, mia sorella Regina, è stata maledetta con la bellezza. Poteva far girare la testa a chiunque per tutto il giorno. Mia sorella Betty è stata maledetta a essere pia. Ognuna di noi doveva trovare il proprio vero compagno se voleva che la maledizione fosse spezzata.

Ero costantemente picchiata e costretta a compiere atti sessuali con la bocca. Mio padre voleva preservare la mia verginità fino a quando non fossi stata accoppiata con il miglior offerente. Quello era l'Alfa del branco delle Terre Invernali. Era giovane, ma aveva anche un temperamento. Non voleva aspettare che compissi diciotto anni. Ha cercato di prendermi quando avevo dodici anni, ma mio padre non lo ha permesso. Hanno avuto una discussione accesa, ma è stato tutto. Non avevo idea di cosa ci fosse di così speciale in me.

Sono trattata peggio degli schiavi.

"Vanessa, ho bisogno della tua bocca."

Quella era la voce di Thomas. È il guerriero più forte e il più cattivo. Regina lasciò immediatamente la stanza. Cercai di andarmene, e lui mi afferrò per i capelli e iniziò a trascinarmi fuori verso il capanno. Ho scalciato e lottato con tutte le mie forze. Ma non serviva a niente. Non potevo gridare per chiedere aiuto. Aprì la porta e mi gettò a terra. Si abbassò i pantaloni e vidi che il suo cazzo era duro. Mi ritrassi in un angolo perché penso che quando mi ha gettato mi abbia rotto il polso. Ci sono atterrata sopra. Mi faceva così male che ero in lacrime.

"Povera miserabile."

Iniziò a ridere di me, e io cominciai a piangere ancora di più. Poi mi afferrò per i capelli e mi costrinse a sollevare la testa, e poi iniziò a scoparmi la bocca.

"Se mi mordi, sarai picchiata severamente."

Continuò a spingere nella mia bocca, e io vomitavo ogni volta quel poco cibo che avevo nello stomaco.

"Vorrei poter scoparti la figa."

Appena lo disse, raggiunse il culmine; io soffocai e sputai fuori. Poi uscì dal capanno. Rideva. Strisciai di nuovo nell'angolo in cui cercavo di nascondermi all'inizio. Mi sedetti in quell'angolo e piansi. Stasera c'era un ballo, e non potevo partecipare, il che andava bene. Appena ripresi il controllo di me stessa, mio padre entrò furioso.

"Troia."

"Thomas mi ha detto che l'hai scopato."

Iniziai a scuotere la testa freneticamente. Mi schiaffeggiò così forte che il mio orecchio iniziò a ronzare. Mi afferrò per i capelli e iniziò a trascinarmi nel bosco. Volevo trasformarmi proprio in quel momento, ma non lo feci. Non avevo sentito il mio lupo. Avevo sognato un bellissimo lupo bianco con occhi di smeraldo, ma questo era tutto. Avevo sentito mia sorella dire che è il tuo lupo quando inizi a sognare un lupo. Vorrei che fosse così. Ma non lo era.

Mio padre mi trascinò verso un albero e mi legò le mani intorno ad esso. Supponiamo che avrei potuto urlare quando tirò il mio polso ferito per legarlo. Legò il resto del mio corpo all'albero. Potevo sentire il mio stomaco premuto contro di esso. Poi strappò la parte posteriore del mio vestito. Sapevo cosa significava. Stava per frustarmi. L'aveva già fatto prima. Mi preparai all'impatto della frusta. Il primo colpo fu forte. Mi tolse il respiro. Mi spinse anche contro un ramo che sporgeva, conficcandolo nel mio stomaco. Stavo già sanguinando da quella ferita. Di solito dava dieci colpi, mi slegava e mi lasciava andare. Ma quella notte, aveva tutta la sua forza dietro i colpi. Persi il conto dopo cinque colpi. Potevo sentire il sangue caldo scorrere lungo la mia schiena e raccogliersi intorno a me.

Continuava a colpirmi con ogni colpo. Sentivo la mia schiena aprirsi. Tutto iniziò a diventare buio. Sapevo che stava cercando di uccidermi perché pensava che avessi perso la mia verginità. Vorrei poter parlare. Ero maledetta a non poter parlare. Iniziai a sentirmi morire. Poi, dal nulla, ci fu una voce dolce.

"Vanessa"

"Vanessa"

"Chi è là? Sei la dea della luna?"

"Sì, sono io."

"La tua lupa ti proteggerà."

"La mia lupa."

"Aspetta, sto parlando."

Sapevo che non era reale. Non posso parlare.

"Vanessa, resta con me."

Questa era una voce diversa. Sembrava mia sorella Regina. Ma sapevo che non era lei perché quando cercò di aiutarmi prima, mio padre la picchiò. Dopo di ciò, si tenne fuori da tutto. Lei si era già trasformata. Si trasformò quando aveva sedici anni. Sheena è la seconda più grande ed è la preferita di papà. Lui la viziava. Lei mi metteva sempre nei guai e venivo picchiata. Betty era la terza più grande. Era la preferita di mamma. Mi facevano morire di fame apposta, sperando che morissi. La maggior parte dei cuccioli più deboli, se c'era una cucciolata, venivano costretti alla schiavitù e poi morivano. Alcuni del branco li uccidevano.

Mio padre, come Alfa del branco, mi mostrò quando nacqui, e poi quando fui abbastanza grande da capire cosa volevano che facessi, fui costretta alla schiavitù. Ma lui si vergognava di me. I miei genitori facevano finta che non esistessi. Poi, quando l'Alfa del Branco di Winterland mi vide, decise che voleva prendermi come sua compagna scelta. Così, mio padre iniziò a nutrirmi un po' di più. Credo che volesse portarmi e uccidermi. Inoltre, era brutto.

"Chi sei?"

"Sono Sasha."

"Sono la tua lupa."

"Perché non mi sono trasformata,"

"Ti spiegherò tutto."

Poi sparì. Ero ancora legata all'albero, e sentivo che stavo diventando più debole. Sapevo di avere una lupa. Ma perché non mi sono trasformata? Stavo per morire. Cosa che, a dire il vero, accoglievo con piacere. Non volevo più vivere. Potevo sentire debolmente ululati in lontananza. Poi sentii le mie mani cadere ai miei lati. Le creature che vengono a prendere la tua anima stanno venendo per me. Ma poi mi sentii sollevare. Ero così debole che l'unica cosa che potevo fare era appoggiare la testa contro il suo petto.

"Non c'è nessuna possibilità che ti farò del male, piccola."

Aspetta, piccola. Chi mi chiamerebbe piccola? Poi svenni completamente. La prossima cosa che ricordo furono luci brillanti e i miei vestiti tagliati via. Potevo sentire debolmente cose come che non ce l'avrei fatta. Se ce la fa fino all'Alfa, avrà una lunga ripresa. Ci vorrà un miracolo per salvarla. Poi, non sentii più nulla. Sentii persone tirarmi e sentii aghi infilarsi nelle mie braccia. Poi di nuovo, non sentii nulla la prossima volta che tornai in me. C'erano macchine collegate a me. Cose che uscivano dalle mie braccia. Il mio polso ferito era ingessato.