Uno ~ Un inverno agrodolce

Il punto di vista di Zarina

Il solstizio d'inverno proietta sempre una lunga ombra, un misto di calore fugace e dolore persistente. Il mio arrivo in questo mondo è stato uno scambio crudele: mia madre e mio fratello gemello, reclamati dalle nevi del parto. Sono Zarina, ho diciassette anni, e i venti taglienti del Canada settentrionale rispecchiano il gelo che ho nel cuore. Mio padre, lungi dal nutrire risentimento, mostra un'indifferenza agghiacciante. La mia sopravvivenza, a quanto pare, è solo un mezzo per un fine, una pedina nei suoi piani calcolati. Sono destinata a sposare il figlio del Beta, un'alleanza strategica che verrà sigillata al compimento dei miei vent'un anni. Ogni fiocco di neve che cade sembra un cappio che si stringe, la rappresentazione visiva delle aspettative soffocanti che mi legano a un destino che non ho scelto.

La decisione di mio padre di aspettare fino ai miei vent'un anni mi ha sempre lasciato sentimenti contrastanti. Da un lato, ne capisco la ragione: i nostri geni di licantropo non si manifestano pienamente fino a quell'età, rendendo la prima trasformazione un'esperienza traumatica per molti giovani mutaforma. Ma dall'altro, non posso fare a meno di sentirmi frustrata e irrequieta, sapendo che il mio spirito di lupo attende di connettersi con me ormai da tre anni. È come avere una parte di me stessa appena fuori portata, e non posso fare a meno di chiedermi che tipo di legame avremmo potuto formare se ci fossimo unite prima. Eppure, so anche nel profondo che la decisione di mio padre è stata dettata dall'amore e dal desiderio di proteggermi, e non posso portargli rancore per questo.

Da quando sono nata fino ai sedici anni, ho avuto una sola amica: Rosa, che chiamo affettuosamente Rose. Sono nata quando Rose aveva sei anni; mio padre le assegnò il ruolo di mia cameriera personale per aiutarlo a prendersi cura di me, tuttavia il nostro rapporto è stato meno quello tra padrona e serva e più quello tra amiche e sorelle; Rose è sempre stata una persona davvero gentile e premurosa. Rose vive nella villa dell'Alpha da quando era solo una neonata; suo padre era il Beta originale del nostro branco, il secondo in comando di mio padre, e sua madre era la sua compagna.

Quando Rose aveva solo tre mesi, durante i rigidi mesi invernali, il Beta e la sua compagna dovettero recarsi presso un altro branco per discutere un trattato tra i due gruppi. Nel viaggio di ritorno, entrambi i suoi genitori furono massacrati dai Rinnegati; questo accadde qualche anno prima che io nascessi. I miei genitori decisero di adottare Rosa perché non avevano ancora figli e non c'era nessuno che potesse accoglierla e crescerla, così Rose continuò a vivere nella nostra villa come figlia adottiva dell'Alpha Lucan e della Luna Yvonne.

Solo le persone del mio branco sanno che sono l'unica figlia di sangue di un Alpha, ma solo io e Rose sappiamo che ho già stabilito un legame con il mio lupo. Rimasi scioccata quando accadde: Rose e io eravamo in camera mia a festeggiare il mio sedicesimo compleanno e, all'improvviso, sentii un'altra voce nella mia testa. Il nome del mio lupo è Ivory; è leale, gentile ed è sempre pronta ad ascoltarmi. Così, per il mio compleanno di quell'anno, raddoppiai il numero delle mie amiche: ora ho Rosa e Ivory.

Quando avevo sei anni, mio padre scelse di risposarsi e prendere un'altra compagna perché non sopportava più di guardarmi e aveva bisogno di aiuto per badare a me, così da non dover riconoscere la mia esistenza. All'inizio, quando la mia matrigna entrò nelle nostre vite, sembrava gentile e dolce, ma dopo che lei e mio padre ebbero provato ad avere altri figli, la mia matrigna Luella iniziò a cambiare; forse perché tutte le sue gravidanze sembravano finire in aborti spontanei.

Quando compii dieci anni, ci avevano provato diverse volte e avevano avuto almeno sei aborti; dopo l'ultimo, Luella iniziò a provare rancore per la mia esistenza e a trattarmi male. Tuttavia, lo faceva solo quando eravamo sole perché, anche se mio padre mi ignorava, non voleva che mi fosse fatto del male. Così ora chiamo Luella "Lu", perché odia questo soprannome: secondo lei suona troppo maschile. Io non sono d'accordo, ma siccome lei non mi piace, lo faccio lo stesso. So che sembra brutto, ma col passare degli anni Lu è diventata sempre più aggressiva nei miei confronti. Ha iniziato a maltrattarmi fisicamente e mentalmente; solo Rose e Ivory sanno degli abusi e mi dicono che dovrei riferirlo. Io dico sempre di no, perché non credo che qualcuno crederebbe mai che la gentile Luna possa fare una cosa simile alla figlia dell'Alpha.

Ultimamente non dormo bene a causa degli strani sogni che faccio, quindi, quando sento bussare alla porta della mia camera, mi sveglio intontita e controllo il telefono sul comodino. Segna le 6 del mattino. Urlo verso la porta, frustrata.

«Chiunque sia alla mia porta alle sei del mattino farà meglio ad avere un buon motivo per disturbare il mio sonno, altrimenti torni alle sette, io torno a dormire!»

Bussano di nuovo, ancora più forte stavolta. Ivory mi consiglia:

«Apri e basta, togliamoci il pensiero.»

«Va bene,» borbotto a bassa voce.

«Chiunque sia alla mia porta a quest'ora indecente farà meglio ad avere un maledetto buon motivo o vi spezzerò quel cazzo di collo.»

Mentre finisco la frase, un altro colpo ancora più forte arriva dall'altra parte, il che mi fa infuriare ancora di più, quindi mi precipito alla porta e la spalanco con aggressività. Sulla soglia c'è uno dei guerrieri più giovani di mio padre; non sono sicura di chi sia, mi limito a fulminarlo con lo sguardo.

«Che cazzo vuoi?»

Il guerriero inarca le sopracciglia per la mia sfuriata improvvisa, ed è allora che inizia a squadrarmi da capo a piedi. In quel momento realizzo che, nella fretta di arrivare alla porta, ho dimenticato di prendere la vestaglia. Al momento indosso solo una canottiera bianca velata e un perizoma. Cerco di non far capire al guerriero che mi dà fastidio il fatto che possa vedere tutto quello che ho da offrire. Ma noto che il guerriero ha un marchio della compagna sul collo; mi schiarisco la voce per attirare la sua attenzione e lo avviso:

«Credo che la tua compagna potrebbe avere qualcosa da ridire sul fatto che tu stia guardando ovunque tranne che la mia faccia.»

Lui arrossisce e mi informa:

«L'Alpha e la Luna vorrebbero scambiare due parole con te nel suo ufficio al terzo piano, alle sette di mattina.»

«Ok.»

Gli sbatto la porta in faccia. Cerco di ricompormi dopo la situazione imbarazzante sulla soglia, dove ero praticamente nuda davanti a quel guerriero. Mi chiedo e domando a Ivory: