Capitolo 2

IZZY

Ho un fratello che sembra avere la mia stessa età. Non ha perso tempo.

"Devi essere la nipote di Kat, Izzy, mi chiamo Dale. Sono il Beta del Branco dell'Ombra, e questo qui è Paul; lui è il Gamma. Volevamo venire a presentarci," dice Dale.

Lo guardo, non divertita né da lui né dal suo Alpha, che deve essere troppo occupato o non interessato a scoprire chi sono.

"Sì, sono io. Puoi spostare la tua macchina per favore così possiamo andare?" dico tra i denti stretti.

Kat sembra voler darmi un pugno, ma si controlla. "IZZY", dice.

"Mi dispiace, non sapevamo che questa fosse la tua macchina," dice, guardando la Honda, chiaramente mentendo, dato che Kat vive in città da qualche mese. "Jake, puoi spostare la macchina in un parcheggio, per favore?"

Jake, che deve essere stato il conducente, annuisce, torna alla macchina, ci sale e la parcheggia in uno spazio dall'altra parte rispetto alla macchina di Kat.

"Va meglio così?" dice con un sorriso.

"Sì, suppongo," dico con un accenno di fastidio. "Kat, possiamo andare per favore? Sono stanca. Sono stata sveglia per ventiquattro ore," dico facendo un finto sbadiglio. Kat sorride, sapendo che questo non è ciò di cui ho bisogno in questo momento.

"Sì certo Izzy, c'è qualcos'altro di cui avete bisogno, Beta e Gamma?" dice mentre mette la mia borsa sul sedile posteriore e prende la mia valigia per metterla nel bagagliaio della sua macchina.

Entrambi mi guardano, il Gamma Paul sembra stia collegandosi mentalmente con qualcuno.

"Si sta collegando mentalmente con l'Alpha," dice Puna, che è stata tranquilla nella mia mente, osservando con un'espressione divertita, guardando attraverso i miei occhi ma senza farli cambiare.

Dopo qualche secondo, Dale si gira verso me e Kat, sorridendo. "No, nient'altro. Oh, in realtà una cosa, saremo al caffè più tardi questa sera per le torte che abbiamo ordinato per la cerimonia."

"Nessun problema, saranno pronte quando venite a ritirarle. Spero che il nuovo alpha abbia una buona festa di benvenuto," dice Kat.

"Oh, lo avrà," dice con un sorriso presuntuoso. Rabbrividisco pensando a tutte le cose volgari che potrebbe intendere, ma mi sorprende chiedendo: "Dovreste venire entrambe."

Kat li guarda di nuovo. "Non credo, voglio dire, Izzy deve riposare dopo il lungo viaggio che ha fatto," dice. Penso di sapere perché si comporta così, il mio sangue ribolle sapendo chi sarà lì.

"Beh, l'invito è lì," dice Dale.

Paul mi guarda con cautela. "Dovresti venire alla casa del branco...", ma prima che potesse finire la frase... "Non credo proprio, entrambi dovreste sapere che mio padre fa parte del vostro branco. Non verrò mai, o meglio, non verrò mai alla vostra casa del branco, quindi perché non andate a fare qualunque cosa dobbiate fare prima che vomiti su quelle belle scarpe che avete," dico mentre mi dirigo verso l'auto per aprire la portiera, ma mi giro per affrontare il gamma, "A proposito, salutami mio padre, scommetto che non si farà vedere presto, soprattutto perché sono passati dieci anni dall'ultima volta che mi ha visto. Quindi, spero che abbiate una bella festa ma non avvicinatevi mai più a me."

Salgo in macchina e sbatto la portiera. "Lupi stupidi," mormoro sottovoce.

Ora sono seduta in macchina aspettando che Kat salga, guardo i tre che ho lasciato lì senza parole, a causa del mio sfogo.

Odio quell'uomo. Non voglio vedere l'uomo che mi ha abbandonato.

"Mi dispiace per Izzy," dice Kat, camminando verso l'auto e aprendo la portiera. "Spero che cambi idea," dice Dale che sembra essersi ripreso dal mio sfogo e mi sorride. "Non vogliamo problemi," dice.

Tutti e tre si girano e si dirigono nella direzione da cui siamo venuti.

Kat e io li osserviamo mentre si allontanano. "Lupi stupidi," mormoro di nuovo sottovoce.

"Izzy, devi comportarti bene e stare attenta a quello che dici," dice Kat e accende il motore. Ci giriamo e usciamo dal parcheggio per imboccare una strada dritta. Guidiamo in silenzio.

"Kat, perché volevi che venissi qui?" chiedo poiché il silenzio in macchina era assordante e troppo da sopportare.

Lei sospira. "Volevo vederti, sei mia nipote." La guardo, le credo ma c'è di più. "E cos'altro?" dico.

Non dice nulla per alcuni momenti. "Tuo padre è venuto al caffè quando mi sono trasferita qui qualche settimana fa. Uno dei membri del suo branco gli ha detto che ero lì. Voleva sapere come stavi e se saresti tornata a vivere qui," dice, mi guarda un paio di volte. "Vuole conoscerti, Izzy."

Rido leggermente. "Sì, certo, non si è preoccupato per 10 anni, perché ora?" chiedo.

Lei alza le spalle. "Non lo so, so che lo odi per quello che ha fatto a tua madre e tutto il resto. So che ti ha abbandonato. Non c'è scusa per quello che ha fatto. Lo odio anch'io per quello che ha fatto a te e a tua madre, ma sembrava straziato e ferito quando gli ho detto che non vorrai mai più vederlo."

Non dico nulla. So che mi lascerà decidere quello che voglio fare, ma quell'uomo mi ha abbandonato, come diavolo potrei volerlo vedere.

"Izzy, non conosci tutta la storia del perché se n'è andato," dice.

La guardo senza espressione sul viso. Il problema con quella dichiarazione è che io so perché se n'è andato e cosa lo ha spinto a farlo. O lei non sa che io so, oppure crede alle bugie che lui le ha raccontato.

"Chi è questo nuovo Alpha comunque? Perché stanno organizzando una festa di bentornato per lui?" chiedo, cercando di cambiare argomento.

Lei mi guarda brevemente prima di girare la testa per guardare dove sta andando. "Si chiama Blake, è il figlio dell'Alpha. È stato via negli ultimi mesi, addestrando i branchi vicini," dice. "Veniva al caffè ogni giorno prima di partire, potresti vederlo in giro presto."

Non voglio vedere nessuno, specialmente un Alpha, né tantomeno altri lupi. Mi fanno arrabbiare.

Lascio la conversazione lì e guardo fuori dalla finestra. Questa piccola città ha una grande foresta intorno, ma tutte le case sono vicine tra loro. Dopo qualche altro minuto, ci fermiamo in un vialetto che conduce a una piccola casa a schiera. Sembra una normale casa a schiera. Tutte le case sono situate sul retro della foresta, ideale per chi deve trasformarsi e correre nella foresta.

"Abbiamo bisogno di una corsa più tardi, io ho bisogno di una corsa," dice Puna. Non ci siamo trasformate da molto tempo, dato che abbiamo viaggiato molto ultimamente.

Una volta che Kat si ferma nel suo vialetto, la casa sembra carina. Uguale a quella che avevo prima con mia madre. Rabbrividisco al ricordo. Devo bloccare tutto ciò.

Entrambe scendiamo dall'auto, mi dirigo verso il bagagliaio per prendere la mia valigia mentre Kat prende la mia borsa dal sedile posteriore. Mi fermo improvvisamente e realizzo che qualcuno mi sta osservando.

"Puna, riesci a percepire qualcuno dietro di noi?" le chiedo senza guardare dietro di me. Chiunque sia, sta facendo innervosire il mio gatto.

"Non lo so, ma già non mi piace qui," dice. "Sembra che tutti siano nervosi, non so se è per noi o per questo Alpha che sta tornando, ma qualcosa non va."

Sono d'accordo con lei, qualcosa non va ma è difficile capire cosa.

Guardo in alto e vedo Kat fissare dietro di me, la sua faccia è indecifrabile. "Dobbiamo farti disfare le valigie, devo andare al caffè per chiudere," dice mentre mi prende per il braccio e mi tira verso la porta d'ingresso.

"Ok Kat," dico e la seguo. Mi guida dentro.

Una volta dentro, guardo intorno. C'è una piccola area salotto, una stanza open-space con la cucina sul retro. Quando entri, le scale sono di fronte a te. Chiude la porta dietro di noi, ma non prima di aver guardato ancora una volta fuori prima di chiuderla e bloccarla.

"Tutto ok, Kat?" chiedo, qualcosa non va, lo sento.

"Tutto bene, lasciami portarti nella tua stanza. Puoi fare una doccia e riposarti. Devo andare al caffè per assicurarmi che Alice abbia finito le torte per la cerimonia," dice.

Mi porta al piano di sopra, mi mostra la sua stanza e il bagno. Mi conduce alla mia stanza, che ha un bagno privato. "L'ho fatto installare la settimana scorsa perché sapevo che saresti venuta a trovarmi, ma ora che ti fermi qui, sarà utile," dice. La stanza sembra della giusta dimensione, ho sempre avuto stanze piccole quando viaggiavo o dormivo per terra, all'aperto o su un albero, ma questa stanza è bella.

"Ho comprato tutto ciò di cui potresti aver bisogno. Se ti serve qualcos'altro, possiamo andare a prendere qualcosa domani quando andiamo al caffè. Vuoi fare qualche turno al caffè?" mi chiede mentre si dirige verso la porta della camera.

Annuisco sapendo che mi pagherà per lavorare lì "Sì, certo." Appena stavo per terminare la frase, il mio stomaco brontola rumorosamente.

Lei mi guarda con un leggero sorriso "Ti preparerò dei panini, te li porto su. Potresti voler dormire dopo aver mangiato e fatto una doccia comunque, visto che è stata una lunga giornata."

Un sbadiglio mi sfugge dalle labbra appena menziona il sonno, lei sorride "Ti porterò il cibo quando sarai sotto la doccia."

Sorrido e la abbraccio "Ok, grazie. Quando vai al caffè?" chiedo.

"Partirò appena il cibo sarà pronto. Non ci metterò molto." Dice e si gira, ma improvvisamente si ferma "Ti chiuderò dentro, solo per precauzione, non voglio che nessuno entri mentre dormi."

La guardo, deve scherzare, giusto?

Chi vorrebbe entrare qui?

"OK" dico, sentendo l'inquietudine tornare con forza.

Puna sta sbadigliando ma si sente anche a disagio "Tutto bene, Izzy?" chiede, so che può percepire l'incertezza nella mia voce.

"Sì, c'è qualcosa che non va con Kat, hai sentito cosa ha appena detto?" dico ma un altro sbadiglio mi sfugge dalle labbra.

Lei annuisce dicendo "Probabilmente vuole solo proteggerci, anche se siamo abbastanza forti per combattere. Vuole assicurarsi che nessuno entri. Izzy, stai andando avanti per inerzia. Hai bisogno di riposare. Faremo una corsa quando ti svegli, ma devo ammettere che anche io mi sento piuttosto assonnata."

Posso sentire la sua pesantezza affondare in me, sbadiglio di nuovo. Guardo Kat che mi sta fissando "Ci vediamo dopo Izzy" dice e se ne va.

Disfo alcuni dei miei vestiti, ma l'energia che mi è rimasta dopo il viaggio mi ha fatto sentire molto assonnata. Prendo un paio di pigiami e mi dirigo verso la doccia. Penso di aver fatto la doccia più breve della storia perché sento la stanchezza sopraffarmi. Esco, mi asciugo e mi dirigo rapidamente verso la mia stanza. Ci sono già dei panini sul comodino. Kat deve essere entrata mentre ero sotto la doccia. Indosso i pigiami, sposto la valigia sul pavimento e mi sdraio sul letto.

Nel giro di pochi secondi da quando la mia testa tocca il cuscino, vengo trascinata nel buio del sonno.