Ripetilo.

Raven

Mi contorco, il viso deformato dall'angoscia mentre la prima cosa di cui sono consapevole è il terribile dolore su tutto il corpo.

Provo a rialzarmi, ma crollo di nuovo a terra. C'è così tanto peso sulle mie mani e sui miei piedi.

“Ehi, calmati tesoro, prova a sederti per un po'.”

Sentire la voce dolce di Eli fa battere il mio cuore di speranza. È ancora vivo. Per un momento ho pensato che ci avessero separati con successo.

“Eli,” piango, cercando di sedermi. I miei arti fanno male, sono troppo rigidi e grezzi. Il mio respiro è affannoso mentre sento il sapore del sangue e della terra sulla lingua.

I ricordi delle ultime ore arrivano duri e veloci come uno tsunami. Il tradimento di papà mi colpisce per la seconda volta e le lacrime mi riempiono gli occhi, ma le ricaccio immediatamente indietro. Non posso mostrare debolezza.

Eli dice qualcosa di nuovo. Lo so perché vedo le sue labbra muoversi, ma le sue parole sono silenziate dal suono improvviso che mi rimbomba nelle orecchie. Porto una mano alla testa quando qualcosa di bagnato scivola giù dalla mia tempia, gocciolando sul pavimento freddo sotto di me.

L'odore del metallo è inconfondibile. Con la quantità di sangue sul pavimento, o sto morendo dissanguata, o qualcun altro è morto dissanguato su questo stesso terreno.

Quante persone hanno ucciso queste bestie?

Le mie catene tintinnano mentre sforzo il collo guardando dietro di me. “Stai bene?” chiedo, i miei occhi che scrutano ogni centimetro di Eli. Il metallo argentato morde i miei polsi e le caviglie.

Sono certa che questa sia una cella di punizione per animali come loro. Ma anche con la mia spada d'argento, si erano ripresi rapidamente.

“Sto bene quanto posso. Anche se mi sento come se cento tori mi avessero travolto.” Ride dolorante. “Sorprendentemente hanno curato la mia gamba.” Eli aggiunge e davvero c'è una benda sul suo ginocchio.

“Perché?” dico. C'è sicuramente qualcosa di strano qui.

Lui sibila, aggiustando la sua posizione. “Non lo so. Forse ci vogliono vivi. Stavo perdendo molto sangue.”

“Qual è il piano per uscire di qui?” chiedo più a me stessa che a Eli.

Un sorriso cresce sul volto di Eli e mi ritrovo a sorridere anch'io nonostante non conosca ancora il suo piano. “Dimmi cosa ti passa per la mente, furbo.”

“Potrei aver rubato un po' di polvere blu.” Sussurra.

La mia mascella si abbassa.

Vuoi farti ammazzare? È l'oggetto più prezioso di papà.

Dice che gliel'ha data uno stregone. La polvere blu dà una forza straordinaria per alcune ore, dopo di che chiunque la digerisca tornerà al suo stato precedente o peggio.

“Merda, e se papà lo scoprisse?”

“Ci ha abbandonati, ricordi?”

Scuoto la testa, “È perché sa che troveremo un modo per uscire.” Eli non sembra d'accordo, ma non discute nemmeno con me.

Alzo lo sguardo notando che c'è solo una finestra – un piccolo vetro sul tetto della cella di pietra. La maggior parte della luce e del calore è fornita dalle torce fissate al muro.

“Come faremo a uscire?” domando, i miei pensieri che corrono. In quel preciso momento, il cancello di ferro scricchiola mentre viene spinto aperto.

Nessuno entra e chiunque l'abbia aperto si mette da parte come se stesse aspettando qualcuno. I miei nervi si alzano mentre ascolto attentamente.

E poi sento degli stivali. Tre paia. Non mi muovo finché i proprietari non entrano in vista.

Raddrizzando le spalle, alzo lo sguardo.

Ci sono tre uomini. Entrano tutti come se possedessero l'aria stessa che respiriamo. Hanno tutti gli stessi occhi tempestosi ma caratteristiche facciali diverse.

Portano tutti un orgoglio eccessivo sulle spalle. Chiaramente imparentati. Devono essere i principi dei Darkwaters.

Riconosco i loro nomi ancora prima di abbinarli ai loro volti.

Leo, il più giovane, nato cinque giorni dopo i suoi fratelli. Il suo viso pallido è scolpito in una struttura morbida, ma i tatuaggi che gli segnano il collo fino alla fronte parlano della sua durezza. Fa girare un anello di ferro sulla mano destra con un sorrisetto.

In mezzo a noi c'è Callum, il secondogenito, brutale e rumoroso. Papà dice che è il più malato di tutti loro. I suoi pugni sono segnati da cicatrici. E i suoi occhi rimangono puntati su Eli con un'aria da predatore.

Le mie mani si chiudono a pugno. Qualunque pensiero tu abbia in mente, è meglio che lo elimini. Morirò prima di lasciarti ferire il mio uomo.

E poi i miei occhi lo trovano– il primogenito del re alfa Raphael. Figlio unico della prima marchiata Luna.

Saviour.

Il silenzioso, il più letale dei tre. Si dice che sia il braccio destro di suo padre, sempre a eseguire il giudizio del padre.

Sta all'estremità sinistra, silenzioso e immobile. È visibilmente più alto degli altri. Le sue spalle larghe rimangono rigide ma ciò che mi inquieta di più è come il suo sguardo scuro si fissa su di me come se vedesse attraverso la facciata che sto mettendo su.

Non abbassare la testa nonostante sia circondata da sangue alfa, mi costa caro ma rifiuto di cedere.

Non ho paura di loro. Non ho paura della morte.

Saviour non distoglie lo sguardo e così non lo faccio neanche io. Nessuno mi intimidirà. In qualche modo i miei occhi notano quanto sia perfetto il chignon maschile sulla sua testa.

Ha una delle labbra più belle del pianeta– con quella forma perfetta ad arco. Le sue mascelle sono così definite che mi ricordano la punta affilata della mia spada.

“Bene,” Callum dice lentamente, i suoi occhi freddi che guardano intorno. “I famosi cacciatori. Bastardi che ci hanno promesso dolore e estinzione, incatenati come gli animali che tanto disprezzano.”

“Poetico,” dice Leo, mostrando i suoi denti bianchi scintillanti. “Anche se puzzano peggio dei bastardi.”

“Vaffanculo,” Eli rantola.

In un batter d'occhio, Callum avanza e senza esitazione, colpisce Eli allo stomaco.

Lascialo andare, bastardo!

La mia catena tintinna mentre Eli si piega, tossendo violentemente.

Il mio corpo si slancia in avanti per istinto, ma le dannate catene mi tirano indietro con uno schiocco secco. I miei polsi bruciano, facendo affiorare lacrime agli occhi.

“Se lo tocchi di nuovo,” sibilo, ignorando il dolore che mi lacera il corpo. “...e giuro su Dio che ti squarterò con la tua stessa spina dorsale.”

Probabilmente è la mia immaginazione che mi gioca un brutto scherzo, ma giurerei che il sopracciglio di Saviour si increspa di interesse. Callum si gira verso di me, mostrando i denti, rivelando zanne in crescita. “Dillo di nuovo, puttana di cacciatore!” Urla, caricando verso di me.