Capitolo 6

Da lontano, Bella osservò l'Alfa Carl Trevor scoppiare in una risata incontenibile. Le sue fragorose risate echeggiarono nel parcheggio e ci volle un bel po' prima che finalmente si calmasse. Bella rimase in silenzio, il viso impassibile, ma alla vista di quella scena sentì una stretta dolorosa al petto.

Trevor si asciugò una lacrima, scuotendo la testa incredulo. «Caspita, Bella Moonshadow,» esordì, con la voce grondante di scherno. «Sei davvero un caso disperato. Non sei bella, non hai talento e non riesci nemmeno a stare fuori dai guai. Ma una cosa te la concedo: sei coraggiosa. Coraggiosa abbastanza da fare un casino dopo l'altro. Dimmi, quale lupo mannaro con un briciolo di amor proprio ti vorrebbe mai come compagna?»

Le sue parole crudeli la ferirono, colpendola nell'orgoglio e nel profondo del cuore. Bella abbassò lo sguardo a terra, incapace di trovare una risposta. Strinse i pugni, cercando di ingoiare il dolore e l'imbarazzo che la stavano divorando.

Trevor, incurante o forse ignaro dei suoi sentimenti, continuò la sua tirata. «Ti rendi conto di cosa hai combinato stasera? Mi hai rovinato la serata. Mi hai fatto perdere un sacco di tempo, quando avrei potuto divertirmi con Alice. E sai che ti dico? A casa ci torni da sola. Non ho la minima intenzione di sprecare un altro secondo con te.»

Fece una pausa, il tono che si faceva più gelido. «Ah, a proposito, la tua paghetta di questo mese? Tagliata a metà. Forse così impari a pensare prima di agire.» Senza darle modo di replicare, Trevor si voltò e salì in macchina. Sbatté la portiera, mise in moto e sfrecciò via senza degnarla di uno sguardo, lasciando Bella da sola nel parcheggio.

Lo stridio dei pneumatici le risuonò nelle orecchie, aspro e spietato. Per un lungo istante, rimase immobile, a fissare il punto vuoto dove prima c'era la sua auto. Poi, con un sospiro pesante, si voltò e iniziò la lunga e solitaria camminata verso la fermata dell'autobus più vicina.

Poco dopo la partenza di Trevor, una limousine nera ed elegante entrò nel parcheggio della stazione di polizia. La carrozzeria lucida brillava sotto le luci fioche, emanando un'aura di ricchezza e autorità. Dentro la limousine, l'Alfa Xavier sedeva in silenzio, l'espressione calma ma distante.

Il suo assistente, Carl, gli aprì la portiera e si sporse leggermente all'interno. «Alfa Xavier,» disse Carl con rispetto, «desidera entrare nella stazione per dare un'occhiata alla situazione?» Xavier non lo degnò nemmeno di uno sguardo. Scuotendo la testa, rispose con un tono freddo e distaccato: «Non ce n'è bisogno. Assicurati solo che non faccia più una bravata del genere. La prossima volta non sarò io a rimediare ai suoi casini.»

Carl annuì obbediente, richiudendo la portiera prima di dirigersi verso la stazione.

Mentre Carl spariva all'interno, Bella, che stava camminando lì vicino, si bloccò quando sentì per caso la loro conversazione. Rimase nascosta nell'ombra, senza riuscire a vedere bene né Xavier né Carl, ma cogliendo frammenti delle loro parole. Nella limousine, Xavier si appoggiò allo schienale, tirando fuori il cellulare e accendendosi una sigaretta.

Sospirò pesantemente mentre mormorava al telefono, quasi parlando tra sé e sé. «Bella. È sempre stata così spericolata. Scappa senza pensare, senza un piano e senza un soldo in tasca. Ma come fa a sopravvivere? Che ci fa una cameriera sciatta e irresponsabile come lei nei nostri ambienti?»

Il suo tono era sprezzante, quasi annoiato, come se l'esistenza stessa di Bella fosse per lui un fastidio. Espirò una nuvola di fumo, guardandola dissolversi nell'aria notturna.

Pochi istanti dopo, Carl uscì dalla stazione, con un'espressione cupa. Tornò rapidamente alla limousine, aprì la portiera e si sporse dentro. «Alfa Xavier,» disse con urgenza, «hanno preso Bella.»

Xavier inarcò un sopracciglio, il suo interesse destato per la prima volta quella sera. «Presa?» ripeté, con tono tagliente. «Da chi? Dall'Alfa Zachary?»

Carl scosse la testa. «No. L'ha presa l'Alpha Carl Trevor.» A quelle parole, un sorrisetto si disegnò all'angolo delle labbra di Xavier. La notizia non lo fece arrabbiare, anzi, parve divertirlo.

Conosceva lo stretto legame tra Trevor e Zachary, e il coinvolgimento di Bella non faceva che accrescere la sua curiosità. Schiacciando la sigaretta nel posacenere, Xavier si sporse leggermente in avanti. «Interessante» mormorò. «Andiamo avanti.»

Intanto, dopo un lungo e faticoso viaggio in autobus, Bella arrivò finalmente a casa. Era un'abitazione piccola e modesta che condivideva con suo zio George, il quale era seduto in soggiorno quando lei entrò. Appena la vide, sgranò gli occhi per lo shock.

Il suo aspetto trasandato – i vestiti stropicciati, le macchie leggere e la stanchezza che le segnava il viso – bastò a metterlo in allarme. «Bella» disse, con la voce carica di preoccupazione. «Cosa ti è successo?»

Bella esitò un istante prima di rispondere. «Ho avuto dei problemi» ammise a bassa voce, decidendo di non nascondergli la verità. Gli spiegò tutto, dallo scontro all'evento fino all'incontro con l'Alpha Trevor.

George ascoltò con attenzione, l'espressione che si faceva sempre più seria a ogni istante. «Bella» disse severamente, «non saresti dovuta tornare. Ti avevo detto che questo avrebbe solo causato altri guai.»

Il suo tono era pieno di preoccupazione e frustrazione, ma Bella cercò di calmarlo. «Zio» disse dolcemente, «non posso restare con Zachary per sempre. Non è giusto. E poi, ero preoccupata per te. So quanto stress ti sta causando tutta questa situazione.»

George sospirò pesantemente, massaggiandosi le tempie. Sapeva che le sue intenzioni erano buone, ma il suo ritorno nel territorio del branco sembrava solo attirare ulteriori complicazioni. Bella, percependo la sua angoscia, cambiò rapidamente argomento. Gli parlò dei piani della Alpha Corporation di espandersi a Seaview City, spiegando come questo avrebbe potuto contribuire ad allentare le tensioni e a ridurre i conflitti all'interno del branco.

Allo stesso tempo, in un'altra zona del territorio del branco, un vecchio servitore fedele alla famiglia di Bella teneva d'occhio Samantha e sua madre, Pamela Green. Il servitore aveva riferito con discrezione i loro spostamenti e le loro azioni a Bella, assicurandosi che rimanesse informata.

A casa della famiglia Turner, Samantha spalancò la porta d'ingresso, il viso pallido e i movimenti frenetici. Si precipitò in casa, cercando sua madre. Pamela, sorpresa dall'ingresso improvviso della figlia, alzò lo sguardo dalla sedia. «Samantha» disse, con la voce venata di preoccupazione. «Che c'è? Cos'è successo?»

Samantha non rispose subito. Fece invece cenno a Pamela di seguirla di sopra. «Dobbiamo parlare» disse con fermezza, conducendo la madre in camera sua. Una volta dentro, Samantha chiuse la porta e si voltò verso Pamela, l'espressione piena di panico.

«Mamma» disse, con la voce che le tremava leggermente. «Bella Moonshadow è tornata.»

Gli occhi di Pamela si spalancarono per lo shock, mentre il sangue le defluiva dal viso. «Ne sei sicura?» chiese, con un filo di voce. Samantha annuì, confermando il peggio.

La mente di Pamela prese a vorticare mentre cercava di elaborare la notizia. Il ritorno di Bella era una minaccia, una che non potevano permettersi di ignorare. «Se è tornata» borbottò Pamela, «è solo questione di tempo prima che tuo padre lo scopra.»

Entrambe le donne sapevano cosa significasse. Avevano lavorato sodo per seppellire la verità su Bella, e il suo ritorno avrebbe potuto svelare tutto. «Dobbiamo agire in fretta» disse Pamela, con voce ferma ma urgente. «Prima che lo scopra qualcun altro.»

Samantha annuì in accordo, lo sguardo che si induriva per la determinazione. Insieme, iniziarono a pianificare la loro prossima mossa, sapendo che il tempo stringeva.