Capitolo 2
Punto di vista di Nora
«Abbiamo un milione di dollari dalla paletta 12!» La voce del banditore era giubilante. «Sento un milione e centomila?»
Nella sala era calato il silenzio. Una cifra del genere, perfino lì, imponeva rispetto.
«Un milione di dollari per la prima... per la seconda... Aggiudicato! Alla paletta 12 per un milione di dollari!»
Scoppiò un applauso. Kyle si avviò verso il palco, ed è allora che vidi una donna.
Si alzò da un posto in prima fila, il viso raggiante, le mani strette insieme per la gioia. Era splendida in un abito blu profondo che probabilmente costava più della mia auto, i capelli castani raccolti in modo da lasciare scoperto un collo aggraziato.
Un collo che in quel momento era nudo. In attesa.
Kyle raggiunse il palco, strinse la mano al banditore, poi si voltò verso la donna. Aprirono la teca, e lui sollevò la collana con mani attente.
L’intera sala da ballo osservò mentre scendeva i gradini del palco, mentre si avvicinava a lei, mentre lei si voltava e sollevava i capelli per scoprire il collo.
Non riuscivo a respirare. Non riuscivo a muovermi. Non riuscivo a distogliere lo sguardo.
Kyle le allacciò la collana al collo, le dita delicate sulla sua pelle. Quando lei si voltò di nuovo verso di lui, i diamanti catturarono la luce e la dispersero sul suo viso luminoso. Si baciarono, lei gli sussurrò qualcosa all’orecchio, e la folla esplose di nuovo in un applauso.
«Signore e signori, un contributo generoso alle cause di questa sera, e un gesto meraviglioso», annunciò il banditore. «Un altro applauso a Kyle Vaughn della Vaughn Mining!»
Mi piantai le unghie nei palmi. L’applauso sembrava arrivare da sott’acqua, distorto e irreale.
Kyle Vaughn. Ha appena speso un milione di dollari per una collana da regalare a un’altra donna.
«Nora», sussurrò Claire con urgenza, cercando la mia mano. «Oddio, ma quella non è—»
«Sì.» La mia voce uscì ferma, il che aveva del miracoloso, visto che il mio intero mondo si era appena frantumato. «Quello è il mio ragazzo.»
Benjamin si sporse in avanti, il volto sconvolto. «Noi... vuoi che ce ne andiamo? Possiamo andarcene.»
Lo volevo. Dio, volevo correre fuori da quella sala e non voltarmi mai più. Ma non potevo. Ero lì a rappresentare la DSW. Se me ne fossi andata adesso, qualcuno se ne sarebbe accorto. Avrebbe gettato una cattiva luce sulla filiale, su tutti quelli che lavoravano nel dipartimento.
Così rimasi. Rimasi a guardare Kyle e quella donna tornare ai loro posti, la mano di lei appoggiata al suo braccio, quell’oscena collana che scintillava alla sua gola. Rimasi per il resto dell’asta, per il servizio della cena, per i discorsi sulla generosità e sul senso di comunità.
Ma dentro di me morii un po’ a ogni minuto che passava.
Quando finalmente servirono il dessert e la gente cominciò a mescolarsi, capii che dovevo andarmene da lì. Non lasciare l’evento — sarebbe stato troppo evidente — ma avevo bisogno di spazio per respirare, per pensare, per capire che diavolo stesse succedendo.
«Devo andare in bagno», dissi, alzandomi su gambe che sembravano sul punto di cedere da un momento all’altro.
«Vuoi che venga con te?» chiese Claire, gli occhi pieni di preoccupazione.
«No. Rimani qui. Torno tra pochi minuti.» Presi la borsa e mi feci strada in mezzo alla folla, tenendo la testa bassa, pregando di non imbattermi—
«Nora?»
Mi immobilizzai. Mi voltai. Ed eccolo lì, a non più di tre metri da me, con quella donna ancora al suo fianco, e quella collana da un milione di dollari che le scintillava oscenamente alla gola.
Il viso di Kyle era diventato bianco. Il panico puro gli attraversò i lineamenti.
Affrettai il passo, uscendo dalla sala da ballo e dirigendomi nel corridoio, senza voler esplodere lì dentro.
Mi seguì subito, i suoi passi che si avvicinavano alle mie spalle.
«Nora, posso spiegare...»
«Davvero?» lo interruppi, ridendo, e quel suono parve amaro perfino alle mie stesse orecchie. «Ti prego, illuminami. Spiegami come hai potuto scrivermi messaggi sul nostro anniversario mentre progettavi di stare con un'altra. Non vedo l'ora di sentirlo.»
Fece un passo verso di me, la disperazione evidente nei suoi occhi color ambra. «Non è come pensi. È solo... è una facciata. I Taylor e la mia famiglia sono in trattative per una fusione. Mia madre ha insistito perché facessi un gesto pubblico, per mostrare il mio impegno verso la partnership. Non significa niente...»
«Non significa niente?» Lo fissai incredula. «Kyle, l'hai appena baciata davanti a duecento persone e hai messo al collo di un'altra donna una collana che hai comprato tu. Ma certo, non significa niente.»
«Nora, piccola, ti prego...» Allungò una mano verso la mia, e io la ritrassi di scatto.
«Non osare chiamarmi "piccola" in questo momento. Tra noi è finita.»
«Io non sono d'accordo.» La sua voce risuonò nel corridoio.
Prima che potessi reagire, Kyle mi afferrò il polso con forza, stringendo abbastanza da farmi male.
Mi trascinò verso una porta con la scritta USCITA DI EMERGENZA, lanciando occhiate nervose verso la sala da ballo, come se avesse paura che qualcuno ci vedesse. La tromba delle scale era di cemento e gelida, e i nostri passi riecheggiarono mentre scendevamo per mezzo piano.
«Nora, ti prego.» Mi sbarrò la strada, gli occhi d'ambra colmi di disperazione. «Possiamo solo... possiamo prenderci una pausa? Solo temporaneamente. Ti giuro che non sposerò Amelia. La persona che ho sempre voluto sposare sei tu. Solo tu.»
Lo fissai, quest'uomo che aveva passato due anni di università a inseguirmi, che alla fine mi aveva fatta cedere con la sua ostinazione e le sue promesse. Questo lupo Alpha che aveva giurato che io ero la sua compagna destinata, la sua luce di luna, il suo tutto. E ora era lì, a chiedermi di aspettarlo mentre faceva la vita di coppia con un'altra.
«Prenderci una pausa», ripetei, con voce piatta. «Vuoi che ci prendiamo una pausa mentre tu hai una relazione intima con un'altra donna.»
«Non è così...» Cercò di prendermi di nuovo la mano, ma io feci un passo indietro. «Sono ancora giovane in azienda. Mio padre e mia madre controllano tutto. Non ho ancora nessun vero potere. Per adesso devo sottostare alle loro regole.»
«Per adesso.» La risata che mi sfuggì suonò vuota perfino alle mie stesse orecchie. «E quanto dura questo "per adesso", Kyle? Finché i tuoi genitori non decideranno che hai dimostrato il tuo valore? Finché non erediterai tutto? Finché io non diventerò la tua amante?»
«Nora, piccola...»
«No.» Alzai una mano, zittendolo. «Ho capito perfettamente. Ho capito che i soldi della tua famiglia e la tua posizione in azienda contano più di me.»
Distolse lo sguardo, e il senso di colpa gli attraversò il volto.
«Se il nostro reparto non fosse stato invitato stasera, l'avrei mai saputo?» incalzai. «Oppure avevi intenzione di nascondermelo per sempre?»
Il suo silenzio fu una risposta più che sufficiente.
