Capitolo 3

Punto di vista di Nora

Il telefono vibrò nella borsa. Lo tirai fuori: un collega della filiale di Blackwood chiamava per aggiornamenti sui progressi del caso di violenza domestica. Risposi.

«Il fascicolo è nel mio cassetto…»

La mano di Kyle scattò in avanti e mi strappò il telefono, chiudendo la chiamata.

La sua voce si fece tagliente, di una durezza che non gli avevo mai sentito. «Siamo nel mezzo di questo e tu rispondi a una telefonata di lavoro?»

Gli ripresi il telefono. «Che diavolo fai?»

«Hai la minima idea di quanto sia stato frustrato?» La disperazione nella sua voce si stava trasformando in qualcosa di più brutto. «Stiamo insieme da un anno, Nora. Un anno intero. E quante volte ci siamo davvero visti? Quanti appuntamenti hai annullato per il lavoro?»

L’accusa rimase sospesa tra noi. Mi immobilizzai.

«Ogni volta che dovevo rimandare te lo dicevo in anticipo», dissi con cautela. «Ogni singola volta. E tu dicevi che andava bene. Dicevi che capivi che il mio lavoro era importante. Dicevi che potevamo riprogrammare.»

«Cercavo di essere comprensivo!» La sua voce rimbalzò contro le pareti di cemento. «Ma sai una cosa? Forse avrei dovuto essere sincero. Il tuo telefono squilla sempre. Sei sempre in macchina diretta in qualche posto dimenticato da Dio. Non hai mai tempo. Quand’è stata l’ultima volta che hai scelto me invece del lavoro?»

Quelle parole punsero più di quanto avrebbero dovuto. Perché una parte di me sapeva che c’era del vero. Quante sere avevo fatto tardi? Quanti fine settimana li avevo passati in strada?

Poi però ricordai ciò che avevo previsto.

«Domani volevo prendermi un giorno libero», dissi piano. «Domani. Volevo passare con te il nostro anniversario. Avevo persino programmato di andare a prendere il tuo regalo domattina.»

Vidi qualcosa incrinarsi nella sua espressione, vidi la rabbia colare via lasciando soltanto rimorso.

«Ma immagino che ormai non abbia più senso.» Gli passai accanto dirigendomi verso le scale. «Spero che quella donna ti renda felice, Kyle. Davvero.»

«Aspetta.» Mi afferrò di nuovo il braccio, più delicatamente questa volta, supplichevole. «Ti prego, Nora. Non buttare via tutto. Lo so che ho fatto una cazzata, ma possiamo rimediare. Dammi solo tempo—»

«Tempo.» Lo guardai, lo guardai davvero. «Quanto tempo, Kyle? Sii onesto con me. Rinunceresti alla tua eredità per me? Se la tua famiglia ti costringesse a scegliere, lasceresti la famiglia Vaughn?»

La domanda rimase sospesa tra noi. Vidi i suoi occhi color ambra spalancarsi, lo vidi aprire la bocca per rispondere e poi richiuderla. Il silenzio si allungò, i secondi scorrevano, e sentii qualcosa dentro di me spezzarsi, finalmente e senza possibilità di riparazione.

«Immaginavo.» Mi liberai dalla sua presa. «Non rinuncerò alla mia carriera per te, Kyle. Non sarò qualcuno che tieni nell’ombra. Vogliamo cose diverse. È sempre stato così. È meglio accettarlo adesso.»

«Non puoi dire sul serio.» La voce gli si incrinò. «Nora, ti prego—»

«Addio, Kyle.»

Mi voltai e mi avviai su per le scale. E lui scelse comunque di seguirmi. Accelerai il passo.

«Nora! Aspetta!»

La voce di Kyle. Disperata. Supplichevole.

Non mi voltai. Camminai più in fretta, il respiro corto, l’atrio che si allungava davanti a me senza fine, come una scena di un incubo.

Le porte girevoli erano lì davanti. Attraverso il vetro vidi un taxi accostare al marciapiede, un passeggero scendere. Dio mi aveva finalmente concesso una piccola misericordia.

Spinsi la porta e mi precipitai verso il taxi proprio mentre il passeggero usciva. L’autista era ancora lì, il tassametro ancora in funzione.

«Signorina, ha bisogno di—» cominciò lui.

«Sì.» Strappai lo sportello posteriore, lo spalancai e mi lanciai dentro. «Parta. La prego, parta e basta.»

«Dove?»

Gli diedi l’indirizzo del mio appartamento, con la voce che tremava.

Dal finestrino vidi Kyle irrompere fuori dalle porte dell’hotel. «Nora! Non farlo! Dobbiamo parlare!»

«Signorina, quell’uomo la sta molestando?» chiese l’autista, preoccupato.

«Parta», dissi. «Per favore.»

L’autista dovette sentire qualcosa nella mia voce — disperazione, sfinimento, il cuore spezzato — perché non fece altre domande. Mise la marcia e si staccò dal marciapiede.

Guardai indietro dal lunotto. Kyle era sul marciapiede, la bocca che si muoveva mentre chiamava il mio nome, ma tra il rumore del motore e il traffico della città non riuscivo più a sentirlo.

Mentre il taxi si allontanava dall’hotel, mi permisi finalmente di abbandonarmi contro il sedile. Di chiudere gli occhi. Di lasciare che una singola lacrima mi scivolasse sulla guancia, poi un’altra.

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Le luci della città si strisciavano oltre il finestrino, sfocate. Ero così stanca. Così dannatamente stanca — di quel lavoro che pretendeva tutto, di quella relazione che si era rivelata una bugia.

Non mi accorsi del SUV nero che ci seguiva.

Non mi accorsi che manteneva con cura le distanze mentre ci dirigevamo verso l’autostrada.

Non me ne accorsi finché non fu troppo tardi.

Il SUV all’improvviso scattò in avanti, il motore che ruggiva. Ci affiancò rapidamente sulla sinistra e per un istante pensai che stesse semplicemente sorpassando. Poi però sterzò di colpo, tagliandoci la strada.

L’autista imprecò e pestò il freno. Il taxi sbandò, le gomme che urlavano, e il mio corpo sobbalzò con forza contro la cintura. Ci fermammo con un tremito, metà sulla banchina e metà sulla ghiaia.

«Ma che diav—» iniziò l’autista.

Le portiere del SUV si aprirono. Ne scesero due uomini, entrambi massicci come giocatori di football, e i loro occhi luminosi bastavano a indicarne la razza.

Poi scese una terza figura. Snella, elegante, avvolta in una pelliccia.

Victoria Vaughn. La madre di Kyle.

Il cuore mi martellava contro le costole, ma mi costrinsi a restare calma. Nella borsa strinsi lo spray al peperoncino — equipaggiamento di difesa standard per un’assistente sociale del DSW.

L’autista si voltò a guardarmi, il viso pallido. «Signorina, non so di cosa si tratti, ma credo che dovremmo chiamare la polizia—»

«Non servirà.» La voce di Victoria arrivò attraverso il finestrino, con una sicurezza inquietante. «Voglio solo scambiare due parole con Miss Grey. Se collabora, finirà tutto in fretta.»

Fece un cenno alle due guardie del corpo.

Aprirono lo sportello dell’auto. Provai a oppormi, ma la forza umana non era nulla contro il potere dei Lycan. Una delle guardie mi afferrò per un braccio e mi trascinò fuori nonostante mi divincolassi. La borsa mi scivolò di mano e lo spray al peperoncino tintinnò sul pavimento.

Mi trascinarono fuori nonostante mi dibattessi. La borsa cadde a terra. Un dolore acuto mi attraversò ginocchia e gomiti per la brutalità con cui mi maneggiavano, ma strinsi i denti e non emisi un suono.

Victoria sogghignò all’autista. «Non ha visto niente. Chiaro? Ora se ne vada, o domani le faccio revocare la licenza del taxi.»

L’autista la guardò terrorizzato, poi guardò me. Nei suoi occhi vedevo il senso di colpa, ma anche la paura. Sapeva che resistere avrebbe soltanto portato a un disastro peggiore.

«Mi dispiace, signorina», disse piano, poi rimise in moto e fuggì via in fretta.

I fanali posteriori rossi scomparvero nel buio, e io rimasi sull’autostrada deserta, davanti a tre Lycan.