Capitolo 5
Punto di vista di Julian
Victoria si immobilizzò. Le sue guardie del corpo si irrigidirono. E lei alzò lo sguardo, gli occhi spalancati per lo shock.
Salii sul margine della strada, lasciando che mi vedessero bene.
Sostenni lo sguardo di Victoria, le lasciai leggere la furia nei miei occhi, e ringhiai a lungo, basso e continuo. Era un suono che diceva: Provaci. Dammi un motivo.
Fece un passo indietro, allontanandosi dalla ragazza; la sua trasformazione ebbe un’esitazione, gli artigli rientrarono un poco. Ora riuscivo a sentirne l’odore della paura, tagliente e acre.
Bene.
Cominciai a tornare indietro, sentendo le ossa rimodellarsi, la forma contrarsi. Il Cambiamento era doloroso come sempre, ma ci ero abituato. In pochi istanti ero sul ciglio della strada in forma umana, a torso nudo, gli occhi ancora accesi di quel color argento da lupo.
«Signor Sterling, ma non dovrebbe essere ancora a…» La voce di Victoria tremò appena. «Io non… questo non è…»
«Non è cosa?» La mia voce uscì ruvida, ancora a metà ringhio. «Non è un’aggressione? Non è un’Alfa che usa il Cambiamento per minacciare un’umana? Perché è esattamente quello che ho appena visto, signora Vaughn.»
Aprì la bocca, la richiuse, la riaprì. «Lei fraintende—»
«Legge per l’Integrazione delle Specie, Sezione 47» dissi, ora con una calma mortale nella voce. «Qualunque Lycan che ricorra al Cambiamento o minacci violenza fisica contro un umano va incontro a un procedimento federale. Questa autostrada è territorio federale. Qui ho giurisdizione io.»
Il colorito le svanì dal viso.
«Signora Vaughn. Le suggerisco di tornare nel suo veicolo con i suoi uomini e di andarvene. Subito.»
«Signor Sterling, posso spiegare—»
«Non c’è niente da spiegare. Ho visto quello che ho visto.» Feci un passo verso di lei, e lei ebbe davvero un sussulto. «La Vaughn Mining è attualmente sottoposta a revisione ambientale federale. Le consiglio di pensare molto, molto bene alle sue prossime mosse.»
Quello bastò. Il viso di Victoria passò dal pallido al bianco. Senza aggiungere altro, si voltò e tornò a grandi passi verso il SUV, seguita in fretta dalle guardie del corpo.
Il veicolo sgommò, sollevando ghiaia, e sparì nella notte.
Punto di vista di Nora
All’improvviso, calò il silenzio.
Rimase solo il mio respiro affannoso.
L’uomo si voltò e mi guardò.
Si avvicinò e si accovacciò, portando lo sguardo alla mia altezza. «Ti sei fatta male?»
La sua voce era molto più gentile adesso, niente a che vedere con il giudizio freddo di pochi istanti prima.
Scossi la testa, ma mi tremava la voce. «Sto bene… solo un po’…»
Provai ad alzarmi, per dimostrare che davvero stavo bene, ma le gambe si rifiutarono completamente di collaborare. Paura, adrenalina e tutto quello che era successo stanotte… mi schiacciavano addosso, rendendo impossibile perfino stare in piedi.
Dopo il secondo tentativo fallito, lui non aspettò oltre.
Raccolse la borsa da terra, poi venne al mio fianco e mi sollevò di peso, senza esitazioni.
«Aspetti, lei—» Mi sfuggì un verso sorpreso, e per istinto mi divincolai.
«Non muoverti.» Nella sua voce c’era autorità, e il mio corpo obbedì subito, anche se la mente ancora protestava.
«La mia macchina è laggiù» disse, sbrigativo. «Ti riporto indietro.»
Volevo dire che potevo chiamare un passaggio da sola, ma le parole mi morirono sulle labbra. Quel tassista era stato scacciato da Victoria già da un pezzo. E, a dire il vero, in questo momento non avevo alcuna voglia di restare sola.
«Va bene» dissi piano.
Sentivo il calore del suo petto, sentivo il battito regolare del suo cuore. Il mio, invece, correva all’impazzata, per la paura o per qualcos’altro, non lo sapevo.
Dopo aver camminato per un tratto nel bosco, arrivammo finalmente al punto in cui aveva parcheggiato all’inizio.
Mi sistemò sul sedile posteriore di una Lincoln nera. L’abitacolo era pulito e in ordine, con un lieve profumo di cedro e pelle.
Recuperò da qualche parte una maglietta nera e se la infilò, poi salì al posto di guida.
«Dove abiti?» mise in moto.
«Blackwood, quartiere vecchio.» Gli dettai l’indirizzo, con la voce ancora incerta.
Lui annuì e si immise in autostrada.
In auto calò il silenzio. Solo il brontolio basso del motore e il soffio del riscaldamento.
Mi appoggiai al finestrino, guardando le ombre degli alberi scorrere a lampi fuori.
Tutto ciò che era successo quella sera mi travolse come un’onda. Il tradimento di Kyle. L’umiliazione di Victoria. Il modo in cui mi avevano trascinata fuori dall’auto. Quegli artigli affilati...
Chiusi gli occhi e le lacrime scesero, silenziose.
Credevo di aver pianto abbastanza. Credevo che nel taxi avessi già versato tutte le lacrime. E invece, a quanto pare, ce n’erano ancora.
Qualcosa venne posato con delicatezza sul bracciolo, accanto alla mia mano.
Aprii gli occhi e vidi un pacchetto di fazzoletti.
«Grazie» dissi piano, prendendoli e asciugandomi le lacrime.
Feci un respiro profondo, cercando di controllarmi. Mi ero già umiliata abbastanza davanti a uno sconosciuto.
È finita, mi dissi. Non pensarci più.
L’auto continuò a procedere. Dal retrovisore rubai un’occhiata all’uomo.
Era concentrato sulla strada davanti a sé, il profilo netto nella luce tenue del cruscotto.
Chi era?
Di certo non era un Lycan qualunque. Quel tipo di dominanza, quel potere capace di costringere Victoria a sottomettersi all’istante...
La berlina nera entrò nel quartiere vecchio di Blackwood e si fermò davanti al mio palazzo.
Lui scese, girò attorno fino allo sportello posteriore e lo aprì.
Le mie gambe avevano recuperato un po’ di forza e ormai riuscivo a reggermi in piedi da sola.
Alzai lo sguardo su di lui. Anche nella luce fioca del lampione, quegli occhi grigio-argento erano ancora luminosi.
«Grazie.» Inspirai a fondo, cercando di rendere ferma la voce. «Stasera, se non fosse stato per lei...»
Mi tremava ancora leggermente. Non volevo nemmeno pensare a cosa sarebbe successo se non fosse comparso.
Scosse il capo. «Di nulla.» Il suo tono era calmo.
Esitai, poi dissi: «Io... non so ancora come si chiama.»
«Julian Sterling.»
Ripetei quel nome nella mente, cercando di fissarlo.
«Io sono Nora Grey.»
Lui annuì, senza aggiungere altro.
«Entra,» disse. «Fa freddo.»
Annuii e mi voltai verso l’ingresso.
Dopo qualche passo non riuscii a trattenermi dal guardarmi indietro.
Era ancora accanto all’auto, a osservarmi.
Affrettai il passo, entrai nell’atrio e salii le scale. Solo quando fui al sicuro nel mio appartamento, con la porta chiusa, appoggiata ad essa, mi concessi finalmente di rilassarmi del tutto.
Il telefono vibrò. Benjamin.
«Nora! Dove diavolo sei finita?» La sua voce era tesa per la preoccupazione. «Ti abbiamo aspettata quasi un’ora.»
«Sto bene.» Lo interruppi prima che potesse peggiorare. «Sono solo stanca. Ho preso un taxi e sono tornata a casa.»
«Sei sicura? Perché io ho pensato che quello stronzo—»
«Sono sicura, Ben.» Mi imposi di parlare con fermezza, anche se la stanchezza rendeva pesante ogni parola. «Avevo bisogno di stare da sola. Ci vediamo domani, va bene?»
Tra noi calò il silenzio, abbastanza a lungo da farmi quasi sentire i suoi pensieri, mentre valutava se insistere. Alla fine: «...Va bene. Però se ti serve qualcosa—»
«Lo so. Buonanotte, Ben.»
Riagganciai.
Non avevo energie per farmi la doccia. Non mi cambiai nemmeno. Mi lasciai cadere sul letto e chiusi gli occhi, cercando di escludere tutto quello che era successo quella sera.
Ma la mente continuava a tornare a quegli occhi grigio-argento. Profondi, calmi, colmi di un’autorità a cui non riuscivo a resistere. Eppure, quando si erano posati su di me, sotto c’era stato anche qualcos’altro. Qualcosa di quasi... gentile.
Perché mi ha aiutata?
Alla fine la stanchezza ebbe la meglio. Sprofondai in un sonno senza sogni.
