Capitolo 6
Punto di vista di Julian
Ero seduto in macchina, con il motore al minimo, a fissare la luce della sua finestra.
Il vecchio palazzo sembrava ancora più fatiscente nel buio: vernice scrostata, gradini di cemento crepati, un lampione tremolante che illuminava a malapena l’ingresso.
La luce nella sua finestra, alla fine, si spense.
Dovrei andare via. Tornare in hotel e rivedere i materiali per il briefing di domani. Eppure qualcosa mi teneva lì, a fissare quella finestra ormai buia, con il lupo irrequieto sotto pelle.
Il telefono squillò, spezzando il silenzio. Sullo schermo comparve il nome di Ethan.
«Signore, dove si trova?» La sua voce era efficiente come sempre, senza preamboli.
«Fuori.» Inserii la marcia, ma non mi mossi ancora. «Avevo bisogno di aria.»
«Capisco.» Se notò qualcosa di insolito nel mio tono, non lo fece vedere. «La chiamo per l’agenda di domani. Riunione mattutina con il Comitato per lo Sviluppo Regionale alle nove, poi alle due del pomeriggio dobbiamo essere al DSW Silverton Regional Bureau.»
«Va bene.»
Diedi un’ultima occhiata a quella finestra buia. Poi, finalmente, mi staccai dal marciapiede.
Punto di vista di Nora
La mattina dopo mi investì come una mazzata.
Mi svegliai col cuore che correva, con la sensazione fantasma di artigli a pochi centimetri dal volto ancora nitida.
Avrebbe potuto davvero uccidermi.
Il pensiero mi rivoltò lo stomaco. Mi premetti i palmi sugli occhi, costringendomi a respirare lentamente.
Devo denunciarla? La domanda mi aveva tenuta sveglia per mezza notte. Ma che cosa avrei detto, esattamente? Un Lycan mi ha aggredita, però non ho ferite, non ci sono testimoni a parte l’uomo che l’ha fermata, e l’aggressore è la moglie di uno dei magnati più potenti della regione?
Il sistema legale avrebbe dovuto proteggere gli umani. L’Atto di Integrazione delle Specie diceva che eravamo uguali. Ma avevo lavorato al DSW abbastanza a lungo da sapere come funzionava davvero. I Lycan avevano soldi. Avvocati. Influenza. Io non avevo niente, se non la mia parola contro la sua.
Lascia perdere, mi dissi. Concentrati sul lavoro. Stai lontana da Kyle.
Mi trascinai in ufficio alle otto in punto, con occhiaie che il correttore non riusciva a coprire del tutto. Mi ero appena seduta per farmi il caffè quando squillò l’interfono.
«Nora. Nel mio ufficio. Subito.»
La voce di Marcus, secca come sempre.
Posai la tazza e andai da lui. Era seduto dietro la scrivania, senza occhiali, a massaggiarsi il ponte del naso come se avesse mal di testa. Davanti a lui c’era un documento aperto.
«Che succede, capo?»
Alzò lo sguardo e colsi la stanchezza nella sua espressione. «A Silverton Regional servono persone. La chiamano “formazione”, ma in realtà vogliono dire che gli prestiamo dei lavoratori. Mando te e Ben.»
Sbattei le palpebre. «Per quanto?»
«Circa un mese.» Fece una pausa, e sul suo volto passò qualcosa che avrebbe potuto essere senso di colpa. «Senti, lo sai com’è. Tagli al budget, gente che se ne va… Qui stiamo a malapena tenendo accese le luci. La sede centrale sta facendo in modo che tutte le filiali “condividano le risorse”, che poi significa che gli uffici piccoli come il nostro si beccano da ripulire il casino di quello grande.»
Mi spinse il documento verso di me. «Ti avverto: il carico di casi di Silverton non è affatto più leggero del nostro.»
Un altro incarico temporaneo. Il solito.
«Quando si parte?»
«Questo pomeriggio» disse Marcus. «L'ho già detto a Ben. Prepara l'attrezzatura e mettiti in viaggio. Guida con prudenza.»
Annuii. «Ricevuto.»
Verso l'una, io e Ben avevamo già caricato l'auto con tutta l'attrezzatura—scatole di fascicoli, body cam e qualche effetto personale—e ci eravamo messi in strada.
Il traffico in autostrada era scorrevole e il cielo coperto prometteva una nevicata abbondante.
Il mio telefono vibrò. Sullo schermo comparve il nome di Kyle. Rifiutai la chiamata.
Poi arrivarono i messaggi.
Kyle: Nora, ti prego. Non essere arrabbiata.
Kyle: Ti amo. Questo non è cambiato.
Kyle: Dammi solo una possibilità per rimediare.
Kyle: Mi stai ignorando? Nora, scrivimi.
Kyle: Vengo a cercarti. Dobbiamo parlare.
Bloccai il suo numero.
«Quel bastardo ha ancora la faccia tosta di contattarti?» chiese Benjamin a bassa voce.
«Sì.»
«Hai intenzione di rispondergli?»
«No.»
«Allora dimenticalo. Parliamo di qualcosa di meno pesante» disse, una mano sul volante. «Allora, qual è la situazione a Silverton?»
Sfogliai il briefing di Marcus. «Per lo più conseguenze legate alle famiglie Alpha. Incidenti industriali, cause di paternità, risarcimenti per danni da accessi di rabbia... le solite cose. Stagione dell'agitazione.»
«Sembra interessante.» Ben sorrise. «Magari incontreremo qualcuno di importante.»
Non risposi. Fuori dal finestrino il paesaggio scorreva via—fabbriche abbandonate, binari arrugginiti, alberi secchi sparsi qua e là. Il classico scenario della Rust Belt. Un tempo il cuore industriale dell'America, ormai solo degrado e silenzio.
Se papà fosse ancora vivo, cosa penserebbe di tutto questo? Mi tornò improvvisamente in mente mio padre, il rappresentante sindacale che aveva combattuto contro i capitalisti per i diritti dei lavoratori e che alla fine era morto in un incidente stradale. Mia madre aveva avuto un crollo mentale per quel dolore e alla fine avevano dovuto ricoverarla in un ospedale psichiatrico.
«Nora?» Ben si accorse del mio silenzio. «A cosa stai pensando?»
«A niente.» Tornai in me. «Pensa a guidare.»
L'incidente arrivò dal nulla.
Un pick-up nero sbandò all'improvviso dalla corsia di destra, andando troppo veloce, chiaramente fuori controllo. Benjamin sterzò con forza per evitarlo, ma la parte anteriore del camioncino aveva già colpito violentemente il nostro lato destro.
L'impatto enorme fece ribaltare tutta l'auto verso sinistra—sentii il mondo girare, udii lo stridio acuto del metallo che si contorceva e dei vetri che esplodevano. L'airbag si aprì colpendomi in pieno viso e riempiendomi all'istante il naso di odore di polvere da sparo.
L'auto si ribaltò una volta e mezza prima di fermarsi finalmente sulla banchina, capovolta.
Rimasi appesa a testa in giù, trattenuta dalla cintura di sicurezza, a fissare il tettuccio che adesso si trovava in qualche modo sotto di me.
Attraverso il finestrino vidi il veicolo pirata allontanarsi a tutta velocità.
