Capitolo 1

Doppie linee. Positivo.

Ho provato a schiacciare il test di gravidanza con il piede. L'ho persino buttato nella spazzatura.

Ma non poteva cancellare il terribile fatto che ero INCINTA dalla mia mente.

Ho guardato la foto del mio diciottesimo compleanno che avevo appena festeggiato. Io e il mio fidanzato segreto Joseph avevamo scattato dolci selfie, ma quelle foto ora sembravano un po' distorte.

Sbloccando lo schermo, ho controllato ancora una volta se Joseph avesse risposto. Solo il mio messaggio mi fissava indietro. Proprio come ogni volta che avevo controllato prima.

Le doppie spunte dimostravano che aveva letto il messaggio, ma non aveva risposto.

Ho provato di nuovo. E di nuovo. Alla fine, ha smesso di leggerli.

Fuori l'elettricità lampeggiava e tuonava. La mia mano ha iniziato a tremare mentre stringevo il cellulare, la tensione e la rabbia si diffondevano nel mio cervello, e la mia gola sembrava essere bloccata da un nodo.

Ma dovevo sapere cosa pensava Joseph. Adesso!!!

Sono volata giù per le scale e fuori dalla porta laterale sotto la pioggia.

Non avevo nessun altro con cui parlare. Come lupi mannari, il nostro lupo interiore non si manifesta fino a quando non compiamo 19 anni.

Amo la danza. Mi sono allenata così tanto, e ero brava. Ecco perché mi sono iscritta alla Lunarhaven Academy, la migliore scuola privata d'élite del regno, come cheerleader.

Dovevo rinunciare? Ma allora cosa sarebbe successo a me? Avrei dovuto abbandonare l'Accademia?

La mia famiglia non aveva mai tempo per me. I miei genitori volevano sentire parlare di me solo quando ottenevo qualcosa.

Non avrei mai potuto dirlo alla mia sorella maggiore, la perfetta e bellissima Luna. La preferita della famiglia. Se mi confidassi con lei, lo direbbe a mamma in un secondo.

Mio fratello maggiore Dylan era quello con cui mi sentivo più vicina, ma era iperprotettivo. Se lo sapesse, probabilmente prenderebbe il primo volo per tornare a casa dall'Accademia Silvermoon, dove stava trascorrendo un semestre come studente di scambio.

Joseph doveva rispondere.

Essendo una stella del calcio, Joseph viveva in uno dei dormitori separati degli atleti. Piuttosto che i dormitori con letto singolo e bagno condiviso dove alloggiavo io, questi erano ville elaborate. Ogni stanza aveva la propria cucina e bagno personale.

Ogni atleta era considerato d'élite. Erano popolari nel campus, anche con i docenti e il personale. Con quella popolarità venivano privilegi e preferenze. I dormitori lussuosi erano solo l'inizio dei regali che ricevevano.

Sono sempre stata orgogliosa di Joseph per tutto ciò che le sue abilità calcistiche gli hanno permesso di ottenere. Era qualcuno che mamma avrebbe adorato.

Ora lo maledicevo un po', se non altro perché un sovrintendente mi ha fermato appena dentro la porta principale. Vicino ho sentito il basso della musica alta e risate lontane.

"Per favore," ho detto. "Dov'è Joseph?"

Il sovrintendente non era molto più alto di me, ma il modo in cui mi guardava con disprezzo mi faceva sentire piccola.

"Joseph è nella sua stanza," ha detto il sovrintendente. "Ha chiesto di non essere disturbato."

"È importante –"

"Si sta facendo tardi, vero?" Il sovrintendente ha incrociato le braccia. "Non dovresti tornare al tuo dormitorio?"

Un movimento si è spostato ai margini della mia visione. Ho guardato lungo il corridoio e ho visto un uomo alto e affascinante avanzare verso di me.

Avrei riconosciuto quei capelli scuri e scompigliati e quello sguardo penetrante ovunque.

Asher. Il migliore amico di mio fratello. Una delle ultime persone che speravo di vedere.

Se scoprisse che ero incinta, senza dubbio lo direbbe a Dylan. Non ero affatto pronta per farlo sapere. Soprattutto non prima di aver parlato con Joseph.

Gli occhi intensi di Asher pesavano su di me, osservando tutta la mia persona, dalla testa ai piedi. Quando ha guardato di nuovo il mio viso, quegli occhi si sono scuriti ulteriormente. Questo accenno di rabbia era l'unica emozione sul suo volto perfetto e impassibile.

Sapevo che Asher non mi piaceva. L'avevo incontrato diverse volte con Dylan, e ogni volta mi aveva risposto con una sola parola ai miei tentativi di conversazione amichevole.

Non mi aveva mai restituito un sorriso. In realtà, non l'avevo mai visto sorridere affatto.

Indietreggiando lentamente, dissi al sovrintendente, "Forse posso tornare domani..."

Troppo lento.

Asher si fermò al nostro fianco. Con gli occhi fissi su di me, disse al sovrintendente, "Posso occuparmene io."

Con il sovrintendente andato via, feci l'unica cosa che mi venne in mente per proteggere il mio segreto. Mi girai e corsi.

Ero stata in questo dormitorio alcune volte, sempre sotto la copertura della notte. Joseph non voleva mai che nessuno sapesse che lo stavo visitando. Per via della segretezza, conoscevo la strada per la scala che portava al suo piano.

Feci solo pochi passi prima che Asher bloccasse il mio cammino. Capitano della squadra di hockey, Asher si allenava quotidianamente per aumentare la massa muscolare e la velocità. Inoltre, come figlio di un Alfa, era naturalmente dotato.

Avrei dovuto sapere che non sarei andata lontano, ma il panico aveva sopraffatto il mio giudizio. Ora sentivo sia panico che vergogna.

Asher continuava a fissarmi. Ancora stringendo il mio telefono, istintivamente avvolsi le braccia intorno alla vita per nascondere il mio ventre ancora piatto. Probabilmente Asher lo vide anche, ma sopraffatta, non riuscivo a abbassare le braccia.

Con lo sguardo abbassato, osservai le sue mani formarsi in pugni. Poi, raggiunse accanto a me e aprì una porta.

Lo guardai con gli occhi sbarrati.

"Qui dentro," comandò. Nessuno spazio per discutere.

Mi infilai dentro, fermandomi al centro della spaziosa stanza del dormitorio. Asher entrò dietro di me e chiuse la porta. Rimase lì, appena dentro l'ingresso.

"Cynthia, perché sei qui?" chiese Asher.

"Non sono affari tuoi."

"Cosa potrebbe essere così importante da farti venire qui in un giorno tempestoso?" chiese.

Girandomi per affrontarlo, alzai il mento, sfidando. Dentro, il mio cuore batteva forte. Le mie mani tremerebbero se non stessi stringendo così forte la vita.

Il silenzio si allungò mentre mi osservava. Mi sentivo come una formica sotto un microscopio.

Improvvisamente aggrottò le sopracciglia, solo un po' agli angoli della bocca, e si girò verso il bagno. Tornò un istante dopo con un asciugamano. Si avvicinò a me e mi diede un colpetto sulla schiena e sentii un fremito di calore.

In quel momento, rabbrividii. L'adrenalina mi aveva portato fin qui, ma ora mi rendevo conto di quanto fossi fredda. E bagnata.

Guardando in basso, la mia maglietta bianca era diventata traslucida contro di me, abbracciando il mio décolleté come una seconda pelle. Non avevo nemmeno pensato di mettere un reggiseno prima di lasciare la mia stanza, figuriamoci una giacca. Le curve dei miei seni, compresi i capezzoli induriti dal freddo, erano completamente in mostra.

Asher aveva guardato. Aveva visto.

Strappai l'asciugamano dalle mani di Asher e lo tenni protettivamente sopra di me. Il calore mi salì alle guance. "P-Perché non hai detto nulla?"

"Non preoccuparti," disse con un piccolo cenno. "Non sei il mio tipo."

"T-tu--!"

"L'ho già dimenticato." Il suo sguardo velato scese dove l'asciugamano mi copriva, poi si allontanò. Con voce tagliente, disse, "Non andrai via a meno che tu non mi dica perché sei qui."

Chi era lui per darmi ordini?

Il suo respiro era caldo sul mio orecchio. "Mi dirai cosa sta succedendo? O devo indovinare?"

Il suo sguardo penetrava nel mio come se potesse vedere attraverso di me.

Il terrore mi graffiava il petto, e fu allora che la vulnerabilità mi colpì, e ci volle ogni oncia di forza che avevo per trattenere le lacrime.

"Io... devo vedere Joseph." compromise.

"Uh... Cynthia..."

"Cosa?" aggrottai le sopracciglia.