Capitolo 3

Asher incrociò le braccia sul petto. Mi girai verso di lui e trovai un paio di occhi freddi che mi fissavano.

Mi aveva portato qui, sapendo che sarebbe successo.

Imbarazzo e odio si mescolarono nel mio stomaco. Sentivo che avrei potuto vomitare.

Il suo volto non rivelava alcuna emozione. Nessuna simpatia. Nessun senso di colpa. Nessuna vergogna.

Chiese, con voce piatta.

"Ora hai visto chi è Joseph con i tuoi occhi," disse Asher. "Ora capisci perché devi stare lontana da lui."

Piano piano, lo shock svanì. Al suo posto, la rabbia iniziò a bollire e agitarsi.

"Un giorno mi ringrazierai," disse Asher.

"Vuoi che ti ringrazi?" chiesi, senza fiato per l'incredulità.

"Ho promesso di prendermi cura di te," disse. Distogliendo lo sguardo, aggiunse sottovoce, come se parlasse a se stesso, "Credo di essere un ottimo baby-sitter, dopotutto." La sua voce aveva un accenno di orgoglio.

Baby-sitter?!

La mia rabbia esplose, e scattai, con tono mordente, "Sei peggio di Dylan."

Asher era più controllante e non altrettanto gentile.

"Non sei mio fratello." Mi avvicinai a lui, proprio contro il suo petto.

Sollevò leggermente un sopracciglio ma non si mosse altrimenti.

"Quello che faccio e quello che mi succede non è affar tuo," dissi. Volevo urlare, ma stavamo già attirando di nuovo l'attenzione. Ma con uno sguardo acuto di Asher, qualsiasi spettatore si allontanò rapidamente.

Asher squadrò le spalle. "Ho fatto una promessa a Dylan. Non infrango le mie promesse."

Non mi avrebbe ascoltato. Non sembrava preoccuparsi di ciò che pensavo. Era tutto così frustrante!

Trattenni le lacrime dagli occhi. Non volevo che mi vedesse piangere.

"Forse hai pianificato tutto questo fin dall'inizio," dissi. "Forse volevi vedere la tua sorellina umiliata? Volevi guardarmi mentre venivo scaricata? Ti stai divertendo?"

"Cynthia." C'era qualcosa nella sua voce, ma l'emozione era così lieve che non riuscivo a capirla. Ero troppo occupata a cercare di non crollare.

"Non ti ho mai chiesto di fare questo," dissi.

Forse Dylan l'aveva fatto. Ma dov'era la considerazione per i miei sentimenti?

Asher si avvicinò per toccarmi, ma mi ritrassi immediatamente dal suo tocco. Dove mi avrebbe trascinata dopo? Non volevo scoprirlo.

"Lasciami sola, Asher," gli dissi e corsi via.

Comunque, mentre correvo giù per le scale, ringraziai ogni potere nell'universo per essere riuscita a mantenere il mio segreto da Asher. Era così opprimente. Potevo solo immaginare quali regole avrebbe cercato di impormi se avesse saputo?

Fuori, con la pioggia a nascondere le mie lacrime, finalmente le lasciai cadere. L'asciugamano che tenevo – l'asciugamano di Asher – si inzuppò.

Nella sicurezza della mia stanza nel dormitorio, lanciai l'asciugamano e i vestiti bagnati in un angolo e mi cambiai in morbidi pigiami.

Piangevo piano ma mi rifiutavo di crollare completamente. Nonostante ciò che avevo visto e come il mio cuore si stava spezzando, dovevo ancora parlare con Joseph della gravidanza.

Quando avrebbe saputo del bambino, forse tutto sarebbe cambiato.

Joseph, sono incinta. Ho bisogno di sapere cosa ne pensi.

Aspettai. Apparvero i doppi segni di spunta.

Aspettai più a lungo, ma non mandò alcuna risposta.

I miei pensieri tornarono alla mia famiglia. Non potevo parlare con mamma, né con mia sorella, né con Dylan.

Mia cugina Nancy era un'infermiera all'ospedale maternità. Se qualcuno avesse saputo cosa fare, sarebbe stata lei. E anche se non eravamo esattamente migliori amiche, eravamo abbastanza vicine da credere che potesse mantenere il mio segreto.

"Cynthia?" La voce gentile di Nancy arrivò attraverso il telefono e lasciai uscire un respiro rotto e sollevato. "Cynthia, cosa c'è che non va?"

Il peso del segreto si era gonfiato dentro di me tutto il giorno, e ora esplodeva, rompendo la diga che avevo costruito per contenerlo. Raccontai a Nancy tutto su Joseph e la gravidanza.

Finì con: "Per favore, per favore non dirlo a nessuno. Non dirlo alla mamma." La nostra famiglia non avrebbe capito.

"Non lo farò," promise Nancy. Sapeva bene quanto me quanto la nostra famiglia fosse conservatrice riguardo alla gravidanza. Se avessero saputo che ero rimasta incinta, non mi avrebbero mai perdonata.

"E questo ragazzo... Joseph," continuò Nancy. "È uno stronzo. Non è disposto a farsi avanti."

Volevo discutere, ma Nancy aveva ragione. Aveva visto il mio messaggio. Se avesse voluto essere parte della gravidanza, non avrebbe già cercato di contattarmi?

"Smetti di pensare a Joseph e decidi cosa vuoi," disse Nancy. "Hai delle opzioni."

Le mie mani tremavano intorno al telefono. Non sapevo cosa volevo. Quando pensavo al futuro che avevo sognato per me stessa, avere un bambino così giovane non si adattava davvero. Soprattutto quando avrei dovuto crescere da sola.

"Forse non dovrei tenerlo." La mia voce era così piccola che a malapena mi riconoscevo.

Il tono di Nancy era gentile. "Non è raro che le madri studentesse scelgano l'aborto."

La mattina dopo, ero seduta nella sala d'attesa dell'ala chirurgica dell'ospedale di maternità, aspettando che chiamassero il mio numero.

Se non avessi avuto il bambino, la mia vita sarebbe potuta tornare più o meno com'era prima. Avrei potuto dedicarmi completamente alla danza e al cheerleading. Non avrei dovuto vivere sotto il peso dell'incertezza su cosa fare della mia vita, o su cosa potrebbe pensare Joseph.

Joseph era stato così insensibile e crudele. Le sue parole continuavano a ferirmi. Potevo quasi sentirle ripetere nella mia mente.

Non chiamarmi. Non mandarmi messaggi. Non parlarmi.

Se ero così terribile che non voleva mai più parlarmi, forse non ero abbastanza brava per avere questo bambino.

Inoltre, se avessi avuto questo bambino, avrei perso assolutamente tutto.

I miei genitori non avrebbero voluto avere niente a che fare con me. Sarei stata una macchia nera sulla famiglia. Avrebbero indubbiamente rifiutato di continuare a pagare le mie costose tasse scolastiche, e avrei dovuto abbandonare gli studi.

Non potevo permettere che accadesse. Dovevo procedere con l'aborto.

Mi affondai nella sedia, cercando di schiarirmi la mente. Pensarci troppo creava crepe nella mia risoluzione, e non potevo permettere ulteriori dubbi.

Improvvisamente, una porta si aprì, e una donna accompagnata da un'infermiera fu condotta nel corridoio. Lacrime rigavano il volto della donna. Teneva un fazzoletto ma non lo usava. Si muoveva lentamente, come in trance.

L'infermiera la guidò oltre la sala parto neonatale, e la donna quasi si inginocchiò. I suoi singhiozzi erano forti ora, quasi come ululati. L'infermiera chiamò altri per venire ad aiutare. Uno le offrì un sedativo.

Nancy mi aveva avvertito di questo. Durante la nostra conversazione telefonica, aveva chiesto con attenzione se mi sentissi legata al bambino.

"Se il lupo dentro la madre ha già iniziato a sentire un attaccamento, la procedura può essere pericolosa," aveva spiegato Nancy. "Può essere difficile per il lupo capire."

La donna accettò il sedativo. Le infermiere la aiutarono a sedersi su una sedia a rotelle e la portarono più avanti nel corridoio.

Mi strofinai la mano sulla pancia. Il mio stomaco era ancora per lo più piatto, ma ora notavo che parte del mio peso si distribuiva diversamente rispetto a prima. Sembrava quasi che avessi mangiato troppo, ma sapevo la verità. Stavo iniziando a mostrare.

Un bambino era lì dentro. Potevo quasi... sentirlo.

Un piccolo calore sbocciò nel mio petto.

Un bambino. Il mio bambino.

Un'infermiera al banco delle registrazioni chiamò un numero. Il mio corpo tremò mentre guardavo il biglietto nella mia mano.

Il numero era il mio.