Capitolo 4

"Mi dispiace." Dovevo uscire. "Non so cosa sto facendo qui. Non dovrei essere qui."

Ho gettato il mio numero nella spazzatura e sono corsa verso la porta.

Fuori, con le porte dell'ospedale che si chiudevano dietro di me, ho chiuso gli occhi e finalmente mi sono permessa di respirare di nuovo.

Ora ero connessa con il mio bambino da una sorta di legame quasi spirituale. Potevo sentire la sua presenza crescere dentro di me. Tagliare intenzionalmente quella connessione ora... non sarei riuscita a recuperare.

No, non avrei mai abortito. Non potevo.

Ma c'erano altre cose che potevo fare. Quando Nancy aveva parlato di opzioni, una di esse era l'adozione. Con l'adozione, potevo prendermi il tempo per considerarla e lavorare per trovare la famiglia giusta per il mio bambino. Non dovevo decidere nulla subito.

Il mio respiro diventava più facile.

Poi ho aperto un messaggio per Joseph. Non aveva ancora risposto dalla notte precedente. Ora sapevo che non lo avrebbe fatto, ma comunque, meritava di sapere cosa avevo deciso.

Ho digitato: Ho deciso di tenere il bambino.

Ho inviato il messaggio prima che potessi pentirmene, e ho spento lo schermo del mio telefono.

Il telefono ha subito vibrato nella mia mano.

Era Joseph.

Diceva: Vieni nella mia stanza appena puoi. Parliamo.

La speranza si avvolgeva nel mio cuore mentre Joseph mi faceva entrare nella sua stanza del dormitorio. Ho ignorato il letto, il dolore della notte precedente era ancora vivo dentro di me. Invece, ho tenuto gli occhi su di lui.

Ha chiuso la porta e mi ha affrontato, ma il suo sguardo evitava il mio. Guardava il soffitto e poi il pavimento, ma mai me.

Eppure, anche con i suoi occhi sfuggenti, il fatto che mi avesse invitato lì sembrava un passo positivo. Mi ha dato il coraggio di chiedere: "Significa che aiuterai con il nostro bambino?"

Ha sbuffato un respiro acuto. Con voce tagliente come una lama, ha chiesto: "Come puoi essere così sicura che sia mio?"

Sono rimasta molto ferma mentre il mondo si sfocava intorno a me. Potevo solo vedere lui, e il modo in cui finalmente mi guardava, come se fossi un parassita da cui liberarsi.

"Come puoi chiedermi questo?" ho sussurrato, avendo perso la forza nella mia voce. Le mie gambe sembravano presto seguirla.

Si è abbracciato, stringendo i gomiti. "Fai un aborto, Cynthia. Sei abbastanza giovane per recuperare rapidamente. Sarà come se non fosse mai successo. Poi potrai avere i figli che vuoi più tardi."

"No," ho detto. "Ho provato. Io-non posso."

Il suo viso si è aggiunto al disgusto, sembrando molto simile a come era la notte precedente quando mi aveva cacciato da questa stessa stanza. Istintivamente, ho fatto un mezzo passo indietro.

Lui ha seguito. "Non puoi o non vuoi?"

Non ho risposto, e questo sembrava confermare le sue peggiori supposizioni.

"Non ti ho costretto a fare sesso," ha detto, ora con voce bassa. Predatoria. "Me lo hai chiesto tu. E ora, cosa? Stai cercando di scaricare tutto su di me?"

Sganciò le braccia e le tenne giù ai lati, tese come corde d'arco, mani come artigli.

"Cosa vuoi da me, Cynthia? Stai cercando di ricattarmi? Vuoi soldi per l'aborto?"

"N-no, io –"

"Ti rendi conto di cosa succederebbe se si venisse a sapere di questo? A me? A te? Se tuo fratello lo sapesse, ti odierebbe. Se le cheerleader lo scoprissero, ti metterebbero da parte."

Riuscivo a malapena a respirare dalla furia, paura e dolore che mi soffocavano la gola. Come avevo fatto a non accorgermi mai che Joseph era così pieno di odio amaro?

Come poteva pensare così male di me, che avrei cercato di ricattarlo? Perché sembrava così tanto che fosse lui a cercare di ricattare me?

Il mio bambino meritava meglio di questo. Meglio di lui.

"Non devi preoccuparti," dissi, rompendo solo una volta. "Mi prenderò cura del bambino da sola. Non devi essere coinvolto. Non ti daremo fastidio."

Si avvicinò a me, e stavo finendo lo spazio per indietreggiare. Ogni centimetro della sua postura e delle sue parole sembrava una minaccia.

"Lo vuoi ancora avere?" sputò le parole.

Annuii.

"Tu! Piccola stronza sfacciata!"

Saltò senza preavviso, schiacciandomi a terra. Solo le sue mani che mi afferravano ferocemente la parte anteriore della maglietta impedirono alla mia testa di colpire il pavimento.

Si accovacciò sopra di me, i piedi piantati ai lati dei miei fianchi. Mi tirò avanti per la maglietta finché il suo viso non fu direttamente davanti al mio.

"Stavi solo cercando di rubare il mio sperma, vero?" urlò. I suoi occhi erano selvaggi e pericolosi. Non avevo mai visto nessuno così furioso.

Gli graffiai i polsi, cercando di allentare la presa. Lui strinse ancora di più, strappando buchi nella mia maglietta.

"Dopo un figlio di un Alfa, vero? Qualsiasi andava bene, per farti mettere incinta. Poi ti saresti goduta la ricompensa, giusto? Soldi e gloria garantiti perché mi hai intrappolato con il tuo maledetto grembo!"

Era così arrabbiato che mi aspettavo quasi che si trasformasse nel suo lupo da un momento all'altro.

Il mio lupo non era ancora apparso a me, ma potevo sentirla nel basso lamento nella mia gola.

Feci scivolare le mani dai suoi polsi giù intorno alla mia vita per coprire il mio ventre. Volevo reagire, ma non potevo rischiare. Non potevo fare molto in questa situazione, ma avrei dato tutto ciò che avevo per proteggere il mio bambino.

"Non meriti di portare il mio sangue!" urlò in faccia a me.

Improvvisamente, un odio viscerale e acuto si accese dentro di me per quest'uomo. Pensavo di conoscere l'odio prima, ma non era niente rispetto a questo.

Osava Joseph minacciarmi? Di più, come osava minacciare il mio bambino?

Lasciò la mia maglietta e la mia schiena colpì il pavimento. Le sue mani trovarono le mie spalle. Le sue dita si infilarono profondamente nella mia pelle.

Stringendo il mio ventre, chiusi gli occhi.

"Allontanati da lei!" Una voce feroce ruggì dalla porta.