Capitolo 5
Punto di vista di Eleanor
Lessi l’e-mail due volte prima di rispondere.
Gli organizzatori del gala volevano un preventivo, una proposta di design e la conferma che sarei riuscita a consegnare in tempo. Le prime due cose erano semplici. La terza significava dare un’occhiata molto, molto attenta agli ordini già segnati in agenda.
Tirai verso di me un foglio di carta e cominciai a scrivere.
La mia assistente arrivò mentre stavo controllando le quantità.
«Sembri impegnata.»
«Vieni a dirmi se sto per prendere una decisione disastrosa.»
Posò la borsa e fece il giro del bancone. Le girai l’e-mail.
«Il gala della Symphony?»
«Chiedono se possiamo accettarlo.»
Lesse fino in fondo, poi guardò i miei appunti.
«Possiamo?»
«Se il fornitore riesce a procurarmi quello che mi serve.»
«E se gli va bene il tuo prezzo.»
«Anche quello.»
Non volevo mandare un sì entusiasta e passare la settimana successiva a pentirmene. Un ordine grosso poteva fare bene al negozio. Poteva anche costringerci a lavorare tutta la notte per guadagnare meno di quanto avremmo fatto servendo i nostri clienti abituali.
Feci una telefonata per i fiori, poi controllai le modalità di consegna. Quando entrò una cliente, misi tutto da parte e l’aiutai a scegliere un bouquet.
Per le undici avevo due possibili design e un’idea molto più chiara di quanto sarebbe costato il lavoro.
L’opzione più elaborata sulla carta era splendida. Ma richiedeva più fiori, più tempo e vasi che non avevo in numero sufficiente.
La cancellai.
«Davvero?» chiese la mia assistente.
«I tavoli devono lasciare spazio alle persone per mangiare.»
«Era carina.»
«Può essere carina da qualche parte con un budget più alto.»
Lavorai sulla seconda proposta finché non riuscii a immaginarla ripetuta in tutta la sala senza dare l’idea di affollamento. Poi ricontrollai i conti e inviai il progetto.
Per la prima volta da quando avevo aperto l’e-mail, mi concessi di appoggiarmi allo schienale.
Volevo quell’ordine. Non aveva senso fingere il contrario.
Lo volevo solo a condizioni che potessi davvero rispettare.
Catherine chiamò mentre stavo pranzando dietro il bancone.
Mandai giù il boccone che avevo appena addentato prima di rispondere.
«Pronto?»
«Eleanor. Stasera ceniamo a casa. Ti voglio qui.»
Lanciai un’occhiata al calendario aperto accanto a me.
«A che ora?»
«Alle sette. Derek e suo padre rientreranno insieme.»
Quindi avevano già dei programmi per la serata.
Questa mattina Derek mi aveva chiesto a che ora finivo di lavorare. Avevo passato più tempo di quanto volessi ammettere a chiedermi se intendesse essere a casa quando sarei arrivata.
«Sono in negozio» dissi. «Dovrò venire direttamente da qui.»
«Va bene.»
Aspettai che mi dicesse che c’era qualcosa di cui dovevamo parlare. La pausa durò abbastanza perché sentissi qualcuno parlare in sottofondo, dalla sua parte.
«C’era altro?» chiesi.
«No. Solo non fare tardi. Tuo suocero domattina si alza presto.»
«Ci sarò.»
Chiuse la chiamata.
Posai il telefono e ripresi il resto del pranzo.
Cena. Una normale cena di famiglia, con un orario e l’aspettativa che mi presentassi con l’aria di chi appartiene a quel posto.
Almeno sapevo a cosa mi stavano invitando.
La mia assistente tornò dal frigorifero portando un secchio.
«Tutto bene?»
«Cena con la famiglia di mio marito.»
Lei guardò il panino che avevo in mano. «Forse ti conviene mangiarlo lo stesso.»
«È quello che intendo fare.»
Nel pomeriggio chiamò la coordinatrice del gala.
Aveva la proposta aperta davanti a sé e voleva rivederla insieme, finché eravamo entrambe disponibili.
Mi spostai al tavolo da lavoro con il taccuino.
«Ci è piaciuta la forma generale» disse. «Riusciresti a farli più alti?»
«Un po’. State cercando di riempire più spazio nella sala, o di renderli più visibili dall’ingresso?»
«Dall’ingresso, soprattutto.»
Abbassai lo sguardo sullo schizzo.
«Posso modificare l’allestimento in quel punto. Se alzo tutti i pezzi sui tavoli, perderete la visuale libera da un tavolo all’altro.»
«Pensi che la gente farà fatica a parlare?»
«Dovranno sporgersi tra i fiori.»
Rimase in silenzio per un momento.
«Va bene. Fammi vedere che cosa intendi per l’ingresso.»
Passammo in rassegna il resto della proposta. Mi chiese dei colori, della consegna e di che cosa sarebbe successo se uno dei fiori non fosse stato disponibile. Le dissi cosa potevo garantire e su che cosa avrei avuto bisogno di un po’ di flessibilità.
Alla fine della chiamata, sul mio taccuino c’erano tre modifiche.
«Mandami la revisione» disse. «La sottoporrò al comitato.»
«Ce l’avrà questo pomeriggio.»
Riattaccai e controllai l’ora.
C’era ancora abbastanza tempo nella giornata. A patto di darmi una mossa.
Per le due ore successive, a malapena guardai il telefono.
Una volta inviata la proposta rivista, aiutai a completare gli ordini rimasti, pulii gli attrezzi e controllai le consegne della mattina dopo.
Solo allora mi ricordai che dovevo ancora cambiarmi per la cena.
Avevo una camicetta pulita in negozio. La tenevo lì per gli incontri con i clienti, quando c’era una buona probabilità che avrei passato la mattina con steli bagnati premuti contro i vestiti.
Doveva andare bene.
Nel piccolo specchio controllai i polsini e mi tolsi dalla spalla un rametto di verde rimasto impigliato.
Le mani avevano ancora un lieve odore di fiori, anche dopo averle lavate.
E non c’era niente che potessi farci.
Arrivai a casa Wells pochi minuti prima delle sette.
Ero cresciuta lì. Sapevo dove il pavimento scricchiolava e quale corridoio portava in cucina. Questo non mi impedì di controllare il mio riflesso nel vetro scuro accanto alla porta d’ingresso prima di suonare il campanello.
Catherine mi accolse nel salottino.
Era vestita per la cena. Io ero vestita per un incontro con un cliente, con la borsa da lavoro ancora sulla spalla.
«Eleanor.»
«Grazie per avermi invitata.»
«Puoi lasciare la borsa nell’ingresso.»
Tornai indietro, controllai che il telefono fosse in modalità silenziosa e lo posai accanto al cappotto.
Quando rientrai, indicò una sedia con un gesto.
«Non tarderanno.»
Mi sedetti, tenendo le mani appoggiate una sull’altra, sciolte, in grembo.
«Il negozio era pieno?» chiese.
«Sì. Stavo lavorando a una proposta.»
«Per un matrimonio?»
«Per un gala di beneficenza.»
Annuì, in attesa.
«Della Symphony» aggiunsi.
La sua attenzione si fece leggermente più acuta.
«Ti occupi dei fiori?»
«Non ancora. Stanno valutando il preventivo.»
«Capisco.»
Non riuscivo a capire se fosse interessata o se stesse semplicemente collocando l’evento tra le persone che conosceva. Non aggiunsi altro.
Mi chiese se volevo da bere. Scelsi dell’acqua.
Ci eravamo appena risistemate quando sentii delle voci nel corridoio.
Jonathan entrò per primo, parlando sopra la spalla a Derek. Qualunque cosa avesse detto fece rispondere Derek con una risata breve.
Poi Derek mi vide.
Il suo sguardo si fermò un istante sulla mia camicetta prima di tornare al viso.
Mi alzai mentre Jonathan si avvicinava.
«Eleanor. Che piacere vederti.»
«Anche per me.»
Lui lanciò un’occhiata a Catherine. «Siamo in ritardo?»
«Non proprio.»
Le sorrise e andò a riporre la cartellina che aveva con sé.
Derek rimase vicino alla porta.
Non lo vedevo da quando l’avevo lasciato nella nostra cucina quella mattina. Si era rasato, si era cambiato e aveva indossato un completo. La familiarità di essermi svegliata accanto a lui qui sembrava più difficile da trattenere.
«Sei venuta direttamente dal lavoro» disse.
«Sì.»
I suoi occhi scivolarono per un attimo sulle mie mani.
Resistetti all’impulso di nasconderle dietro la schiena. Non c’era niente che non andasse. Un piccolo taglio sul pollice, una traccia di colore vicino a un’unghia che non era venuta via del tutto.
«Com’è andato l’ordine?» chiese.
«È passata a ritirarlo in orario.»
«Bene.»
Non sapevo dire se ricordasse qualcosa oltre al motivo per cui ero uscita quella mattina. Eppure aveva chiesto.
Catherine si alzò.
«Andiamo di là.»
Derek si spostò per lasciarmi passare. Mentre gli passavo accanto, la sua mano mi sfiorò la parte bassa della schiena, un gesto breve e familiare.
Continuai a camminare verso la sala da pranzo.
