Capitolo 6
Punto di vista di Eleanor
C’erano quattro posti apparecchiati a tavola.
Io sedevo accanto a Derek, con Jonathan di fronte e Catherine al suo fianco. Accanto al mio piatto c’era un bicchiere d’acqua. Lo presi, ne bevvi un sorso e lo rimisi giù prima che qualcuno mi facesse una domanda.
«Stasera sembri meno stanco,» disse Catherine a Derek.
«Ho dormito un po’.»
«Non abbastanza, a giudicare da ieri.»
Lui aprì il tovagliolo e se lo posò sulle ginocchia. «Mi hai tenuto seduto su una sedia cinque minuti prima di offrirti di mettermi a letto.»
«A malapena riuscivi a tenere gli occhi aperti.»
«Eppure ce l’ha fatta quando gli è squillato il telefono,» intervenne Jonathan.
Derek gli lanciò un’occhiata. «Thomas non lascia dormire la gente.»
«Spero che tu l’abbia ringraziato per la cena,» disse Catherine.
«Me l’ha ricordato lui.»
Jonathan rise, e Catherine scosse la testa mentre veniva servito il cibo.
Guardai Derek allungare la mano verso l’acqua. Qui era a suo agio: le spalle rilassate, l’attenzione che passava con naturalezza da un genitore all’altro.
Quando Catherine gli chiese se avesse pranzato, lui rispose senza sentirci dentro un’accusa. Quando Jonathan non era d’accordo con qualcosa che diceva, Derek ribatteva senza esitazioni.
Aspettai un varco prima di passare il pane.
«Grazie,» disse Jonathan. «Com’è andata la tua giornata, Eleanor?»
«Impegnativa.»
«Catherine mi ha detto che stai lavorando ai fiori per il gala.»
Le lanciai un’occhiata, poi tornai a guardare lui.
«Spero di sì. Ho mandato una proposta rivista questo pomeriggio.»
«Che cosa c’era da rivedere?»
«L’allestimento all’ingresso. Volevano qualcosa di più visibile quando la gente arriva.»
«E riesci a farlo?»
«Sì. Sto aspettando di sapere se sono soddisfatti delle modifiche.»
Lui annuì e prese un boccone.
Lasciai uscire un respiro piano.
«Sembra parecchio lavoro per un negozietto così piccolo,» disse Catherine.
«Organizzeremmo gli altri ordini intorno a quello.»
«Non vorresti deluderli.»
«No.»
Tagliai un boccone piccolo e posai il coltello. Avevo passato il pomeriggio a verificare con precisione che cosa potevo consegnare. Non avevo bisogno di elencarlo tutto a cena.
«Mi hanno chiesto un preventivo,» aggiunsi. «Non ho accettato niente che non sia in grado di fare.»
Catherine mi guardò per un momento.
«Certo.»
Accanto a me, Derek prese il bicchiere. Era rimasto in silenzio durante lo scambio. Quando mi voltai dalla sua parte, mi stava guardando.
Io tornai al piatto.
La conversazione scivolò su un amico di Jonathan, poi su qualcuno che Catherine aveva visto quel pomeriggio.
Io mangiai mentre loro parlavano. Era buon cibo, e avevo fame. In negozio avevo continuato ad appoggiare il pranzo per rispondere a qualcosa, e non l’avevo finito.
Derek se ne accorse quando allungai la mano verso il piatto da portata.
Me lo passò prima che potessi alzarmi.
«Grazie.»
La sua mano sfiorò la mia mentre lo prendevo. Posai il piatto con attenzione.
Non c’era motivo di reagire a ogni contatto minimo. Poche ore prima eravamo stati molto più vicini di così.
Dall’altra parte del tavolo, Catherine stava chiedendo a Jonathan dei suoi impegni.
«Domani andate entrambi presto?»
«Io sì,» disse Jonathan. «Derek ha la sua gente di cui occuparsi.»
«Fin troppa,» disse Derek.
«E sarai all’ufficio di Boston per tutta la settimana?» gli chiese Catherine.
«Questa è l’idea.»
«Allora magari riuscirai davvero a pranzare a un’ora decente.»
«Mamma.»
«Che c’è? Posso chiedere.»
Lui le diede un’occhiata, ma non c’era vera irritazione.
Sapevo che gli erano mancati. Lo si vedeva nel modo in cui Jonathan gli faceva spazio nella conversazione e nel modo in cui Catherine continuava a controllargli il piatto.
Era mancato anche a me. Solo che non avevo un posto a quella tavola da cui poterlo dire con la stessa facilità.
«Di solito quanto rimani in negozio?» mi chiese Jonathan.
«Dipende. Più tardi se c’è un evento in arrivo.»
«E ci sei tutti i giorni?»
«La maggior parte dei giorni.»
Catherine lanciò un’occhiata a Derek.
«Be’, adesso che è tornato, dovrai trovare un po’ di tempo lontano da lì.»
Tenni gli occhi su di lei.
«Posso organizzarmi in base al lavoro.»
«Intendo solo che non devi passare tutto il tuo tempo lì. Adesso hai qualcuno a casa.»
Abbassai lo sguardo per spostare il bicchiere mentre veniva portato via un piatto.
Ieri mattina avevo un’attività. Stamattina Derek l’aveva scoperto. A cena mi si chiedeva già come avrei fatto a incastrarla con lui.
«Ci organizzeremo,» dissi.
Era una risposta piccola, ma era l’unica che avessi voglia di dare con tutti che mi guardavano.
Derek posò la forchetta.
«Sono tornato da un giorno, mamma. Non c’è bisogno che ci organizzi il resto della settimana.»
«Non sto affatto facendo questo.»
«Hai già cominciato.»
Jonathan allungò la mano verso il bicchiere d’acqua. «Lasciateli mangiare.»
Catherine gli lanciò un’occhiata rapida, poi chiese se qualcuno volesse ancora.
Non scambiai l’irritazione di Derek per una difesa nei miei confronti. Non aveva mai sopportato di essere gestito. Non significava che capisse perché quella mattina avessi avuto bisogno di andarmene puntuale.
Ma la conversazione scivolò oltre, e di questo fui grata.
Dopo cena, Jonathan voleva mostrare a Derek qualcosa sul telefono. Catherine mi chiese dei colori che avevo proposto per il gala.
Risposi senza tirare fuori il mio. Non volevo trasformare la serata in una presentazione, e non avevo ancora un progetto approvato da mostrarle.
«Dovresti stare attenta a promettere un fiore preciso,» disse. «La gente si ricorda cosa le è stato detto di aspettarsi.»
«Ho previsto delle alternative.»
Lei annuì, a quanto pare soddisfatta.
Dall’altra parte della stanza sentii Derek ridere per qualcosa che aveva detto suo padre.
Io tenni l’attenzione su Catherine.
Quando offrirono il caffè, sentivo la giornata lunga che mi raggiungeva tutta insieme.
«Per me no, grazie.»
«Non resti ancora un po’?», chiese.
«Devo tornare a casa.»
Derek alzò lo sguardo verso di me.
Mi alzai, lisciandomi l’orlo della camicetta.
«Grazie per la cena.»
Jonathan si alzò per salutarmi. Catherine mi accompagnò nel corridoio, chiedendomi se avessi un passaggio.
Prima che potessi rispondere, Derek ci raggiunse alle spalle.
«Facciamo la stessa strada.»
Prese il cappotto dall’attaccapanni.
Non avevo dato per scontato che se ne sarebbe andato quando me ne andavo io. Lo guardai indossarlo, poi allungai la mano verso il mio.
Catherine gli baciò una guancia.
«Non far passare altri due anni prima che ti rivediamo.»
«Ero qui ieri.»
«E adesso mi hai viziata.»
Lui si chinò per lasciarle sistemare il colletto, poi fece un passo indietro.
Lei mi augurò la buonanotte. La ringraziai di nuovo e lo seguii fuori.
L’aria era abbastanza fredda da farmi abbottonare il cappotto prima di arrivare alla macchina.
Derek rallentò accanto a me.
«Non avevi intenzione di dirmi che te ne andavi?»
«Te l’ho appena detto.»
«Prima che ti alzassi.»
Lo guardai. «Non sapevo che volessi andare via.»
«Avresti potuto chiedere.»
Avrei potuto. E allora avrei dovuto restare lì ad aspettare che fosse pronto, oppure andarmene dopo che mi avesse detto che restava.
«Stavi parlando con tuo padre.»
Mi studiò per un momento, poi aprì lo sportello.
Salii.
Quando si sedette accanto a me, il suo cappotto mi sfiorò la gamba. Spostai la borsa sulle ginocchia per fargli spazio.
Diede al conducente il nostro indirizzo.
Guardai fuori dal finestrino mentre ci allontanavamo.
«Hai avuto una risposta?», chiese.
Mi voltai. «Su cosa?»
«Sul gala.»
«Non ancora.»
«Quanto ci mettono?»
«Non lo so. Deve passare dal comitato.»
Annuì.
«Tu vuoi quello.»
«Sì.»
Lo dissi senza cercare di sembrare disinvolta. Ne avevo già fatto abbastanza.
«E allora perché non ne hai parlato di più a mia madre?»
«Non c’è altro da dire finché non decidono.»
Mi guardò per un attimo, poi si appoggiò allo schienale.
Aspettai che mi desse un consiglio. Non lo fece.
Il telefono vibrò dentro la borsa.
Lo tirai fuori, aspettandomi un messaggio dal negozio. Invece, sopra una breve email comparve il nome della coordinatrice del gala.
Volevano procedere con la proposta rivista.
Rilessi la prima riga, poi aprii l’allegato per assicurarmi di non aver capito male.
«E allora?», chiese Derek.
Alzai lo sguardo.
«L’hanno approvata.»
«I fiori?»
«Sì.»
Sentivo la differenza nella mia stessa voce. Smettei di cercare di nasconderla e lessi il resto dell’email.
«Bene,» disse.
Annuii, già pensando al fornitore che avrei dovuto chiamare la mattina dopo.
«Eleanor.»
«Mm?»
«Puoi respirare.»
Lasciai uscire il fiato che stavo trattenendo e abbassai il telefono.
Il suo sguardo passò dallo schermo al mio viso. Mi chiesi da quanto mi stesse osservando, poi tornai al messaggio.
«Devo rispondere.»
«Fai pure.»
Cominciai a digitare, controllando ogni dettaglio prima di inviarla.
Alla fine, firmai con il mio nome sopra quello del negozio.
Poi premetti invia.
