Capitolo 7
Punto di vista di Derek
Eleanor stava ancora controllando l’e-mail del gala quando l’auto si fermò davanti a casa.
«Siamo arrivati» dissi.
Lei alzò lo sguardo, poi bloccò il telefono.
«Scusa.»
Lo ripose e allungò una mano verso la borsa. Scesi per primo e aspettai mentre lei metteva piede sul marciapiede.
Un’altra macchina si fermò dietro la nostra.
Eleanor si voltò al rumore e Olivia salutò agitando la mano da dietro il parabrezza.
«Perfetto» mormorò Eleanor.
La guardai di sbieco. «Aspetti qualcuno?»
«Olivia ha detto che sarebbe passata quando fossimo tornati.»
Olivia scese e aprì lo sportello posteriore della sua auto.
«Prima che tu dica qualunque cosa, ha mangiato tutto lui!» gridò. «Vuole solo farti credere che lo stia facendo morire di fame.»
Eleanor le andò incontro.
Io rimasi vicino ai gradini, osservando Olivia chinarsi sul sedile posteriore. Ne uscì con una borsa a tracolla e un cagnolino dorato tra le braccia.
Il cane vide Eleanor e provò subito ad arrampicarsi fuori da quelle braccia.
«Piano» disse Eleanor, prendendolo. «Ci penso io.»
Lui si dimenò contro il suo cappotto, le zampe che graffiavano in cerca di appiglio. Lei aggiustò la presa e piegò il viso di lato per evitare la sua lingua.
Poi sorrise.
Io passai lo sguardo da lei a Olivia.
«Di chi è quel cane?»
Olivia si fermò a metà dei gradini.
Eleanor mi guardò oltre la testa del cane.
«Mio.»
Dentro, Olivia appoggiò la borsa a terra e cominciò a tirarne fuori delle cose. Una ciotola. Un guinzaglio. Un asciugamano che, a quanto pareva, ormai apparteneva al cane.
Chiusi la porta d’ingresso.
«Da quando hai un cane?»
«Dalla settimana scorsa.»
«E lui dov’è stato?»
«Con me» disse Olivia. «L’ho aiutata a occuparsene.»
Il cane scalciò contro il braccio di Eleanor. Lei si accovacciò e lo posò a terra, tenendogli una mano addosso mentre lui ispezionava il pavimento.
«Si chiama Sunny» disse.
Lo guardai annusarmi la scarpa.
«No.»
Lui alzò lo sguardo verso di me, poi provò a poggiarci sopra una zampa.
Eleanor lo spostò prima che io potessi fare un passo indietro.
«È un cucciolo.»
«Lo vedo.»
Olivia porse il guinzaglio. «Vuoi che lo porti di là?»
«In cucina, per favore.»
Mi tolsi il cappotto mentre loro portavano il cane e le sue cose lungo il corridoio.
Stamattina avevo scoperto che mia moglie possedeva un negozio di fiori. Stasera, a quanto pareva, possedevo una casa con un cane dentro.
Li seguii.
Olivia stava riempiendo la ciotola. Eleanor si era tolta il cappotto ed era in ginocchio accanto a Sunny, controllando che il guinzaglio non gli si fosse impigliato intorno a una zampa.
«Dove l’hai preso?» chiesi.
«Era fuori dal negozio, sotto la pioggia. Fradicio.»
«L’hai trovato tu?»
«Sì.»
«E hai deciso di tenerlo.»
Lei si alzò, con il guinzaglio avvolto intorno alla mano.
«Non avevo intenzione di rimetterlo fuori.»
«Non è quello che ti ho chiesto.»
«Lo so.»
Olivia guardò dall’uno all’altra, poi posò la ciotola a terra. Sunny ci andò dritto.
«Nella borsa c’è il cibo» disse a Eleanor. «E l’ho già portato fuori, ma probabilmente vorrai farlo uscire di nuovo prima di andare a letto.»
«Grazie.»
«Scrivimi se ti serve qualcosa.»
Passandomi accanto mi lanciò uno sguardo. Lasciai perdere.
Eleanor l’accompagnò alla porta. Io rimasi in cucina con il cane, che finì di bere e venne subito a investigare i miei pantaloni.
Mi spostai.
Lui mi seguì.
«Sei insistente.»
Si sedette sul mio piede.
Abbassai lo sguardo su di lui. «Non era un invito.»
Eleanor tornò prima che riuscissi a capire come spostarlo senza incoraggiarlo.
Prese il guinzaglio.
«Sunny. Andiamo.»
Lui si alzò e la seguì.
Mi appoggiai al piano della cucina mentre lei sistemava le cose che Olivia aveva portato.
«Lo sai che non mi piacciono i cani.»
«Lo so.»
«Perdono pelo. Rosicchiano le cose. Saltano sui mobili.»
«Lo terrò lontano dai tuoi.»
«Siamo nella stessa casa, Eleanor.»
Lei piegò l’asciugamano e lo posò accanto alla borsa.
«Può restare al piano di sotto. Pulirò io.»
Guardai il cane, poi tornai a guardare lei.
«Hai già deciso tutto.»
«Ha bisogno di un posto dove vivere.»
«Ci sono altre opzioni.»
La sua mano si fermò sul bordo del piano.
«Lo tengo.»
Lo disse piano, guardandomi dritto.
Io non avevo alzato la voce. Neppure lei. Eppure, qualcosa nel modo in cui si era immobilizzata mi fece raddrizzare.
«Non ti ho detto di sbarazzarti di lui.»
«Va bene.»
«Sto dicendo che non lo voglio in giro per tutta la casa.»
«Allora siamo d’accordo che non salirà al piano di sopra.»
Io non ero d’accordo su niente. Lei sembrava saperlo, ma aspettò senza riempire il silenzio.
Sunny si sedette accanto alla sua caviglia e cominciò a masticare l’estremità del guinzaglio.
Lei si chinò per sfilarglielo dalla bocca.
«Non quello.»
Lui lo afferrò di nuovo.
Lei gli allentò la presa e mise il guinzaglio fuori dalla sua portata, poi gli passò una mano sulla testa.
Lo vidi spingere il muso contro il suo palmo.
«Resta fuori dalla camera da letto,» dissi.
«Sì.»
«E dai miei vestiti.»
«Non ho intenzione di metterlo nel tuo armadio.»
Non ci fu alcun sorriso. Si limitò a tornare a sistemare il suo cibo.
Presi il telefono dalla tasca, controllai lo schermo e lo rimisi giù.
Lei era pronta a discutere. Lo vedevo da quanta attenzione stava mettendo per evitare che succedesse.
E neppure io avevo voglia di passare la serata a litigare per un cane.
«Fai quello che devi fare con lui,» dissi. «Io devo fare una chiamata.»
Lei annuì senza alzare lo sguardo.
La chiamata durò più del dovuto.
Mi sedetti al tavolo da pranzo con il portatile aperto mentre qualcuno a Londra passava in rassegna informazioni che avevo già letto. Ogni pochi minuti sentivo Eleanor muoversi in cucina.
Una volta, il cane abbaiò.
Guardai verso la porta.
«Scusa,» disse lei a bassa voce, spostandolo.
Tornai allo schermo.
Quando ebbi finito, mi aspettava una nuova email e c’erano due documenti che dovevo controllare prima di mattina. Aprii il primo.
Eleanor attraversò la sala da pranzo con Sunny al guinzaglio.
«Lo porto fuori,» disse quando alzai lo sguardo.
Annuii.
Prese il cappotto e le chiavi. La porta d’ingresso si aprì, poi si richiuse.
Lessi mezza pagina prima di guardare l’ora.
Tornò pochi minuti dopo, strofinandosi le mani mentre si toglieva il guinzaglio. Il cane trotterellava accanto a lei, soddisfatto di qualunque cosa avesse trovato fuori.
Questa volta non si fermò in sala da pranzo.
Sentii scorrere l’acqua in cucina, seguita dal rumore di un pensile che si chiudeva.
Non c’era motivo per cui tutto questo dovesse distrarmi. Avevo lavorato con rumori ben peggiori. Thomas riusciva a trasformare una cena tranquilla in qualcosa che si sentiva dalla strada.
Eppure ogni piccolo suono mi faceva alzare lo sguardo.
Mi aspettavo di tornare a casa, disfare le valigie, lavorare, dormire. Invece c’era un cane che gironzolava al piano di sotto, ed Eleanor si muoveva dentro una routine che non conoscevo.
Non mi aveva chiesto di farne parte.
Tornai al documento.
«Vuoi qualcosa prima che salga?»
Alzai la testa.
Eleanor era sulla soglia. Si era cambiata, non indossava più la camicetta che aveva a cena, e aveva i capelli sciolti.
La mia attenzione rimase su di lei un attimo di troppo.
Lei se ne accorse. La mano si strinse sull’asciugamano piegato che stava portando, ma non si allontanò.
«Acqua?» chiese.
«Posso prenderla io.»
«Va bene.»
Si voltò verso la cucina.
La guardai andare via, poi chiusi il documento senza finirlo.
Quando entrai, Sunny si era sistemato sul suo asciugamano.
Eleanor era accovacciata accanto a lui, con una mano appoggiata sulla sua schiena. Dormiva, o quasi.
Quando mi vide, portò un dito alle labbra.
Mi fermai sulla soglia.
A quanto pareva, mi si chiedeva di fare silenzio nella mia stessa cucina.
Lei si alzò con cautela e gli passò intorno.
«Finalmente si è calmato.»
«Congratulazioni.»
Lei lo ignorò e allungò la mano verso l’interruttore.
«Lo lasci qui?»
«Per stanotte. Lo sentirò se si sveglia.»
Diedi un’occhiata in giro per la cucina. I piani erano liberi, le cose del cane riposte, a parte la ciotola e l’asciugamano.
«E di giorno chi si occupa di tutto questo?»
«Io.»
«Tu sei in negozio.»
«Mi organizzerò.»
Guardai lei, poi la ciotola sul pavimento.
Ci sarebbe dovuta essere qualcuno qui a cui chiedere. Qualcuno che sapesse dove fossero le cose, che cosa fosse cambiato, e perché lo stessi scoprendo solo adesso.
«Dov’è Mrs. Hughes?»
La mano di Eleanor si fermò accanto all’interruttore.
Poi si voltò a guardarmi.
«Non lavora più qui.»
