Capitolo 2

Capitolo 2

Mr. Patterson non sembrava minimamente convinto della bugia che gli avevo raccontato per salvare la faccia, ma non insistette; annuì con aria comprensiva. Scompigliò i capelli a Ollie e ci regalò un sorriso stanco.

«Be’, sono contento che adesso siate qui. Questo piccoletto cominciava a preoccuparmi: ha aspettato tanto e fuori stava diventando troppo buio. Forse dovresti organizzarti con un piano di riserva, nel caso succeda di nuovo.»

Un piano di riserva. Come se avessi qualcun altro nella mia vita in grado di aiutarmi senza chiedere in cambio compensi sessuali. Come se ci fosse qualcuno disposto a prendersi volontariamente la responsabilità del figlio di un omega.

«Troverò una soluzione» dissi, accennando un sorriso, stringendo la mano di Ollie nella mia mentre aggiungevo, con gratitudine nella voce: «Grazie per essere rimasto con lui.»

«Figurati. Adesso voi due tornate a casa sani e salvi, chiaro? E, ragazzo…» La voce di Mr. Patterson si abbassò. «Se ti serve aiuto, aiuto vero, sai dove trovarmi.»

Annuii, senza fidarmi della mia voce—se avessi provato a parlare mi avrebbe abbandonato—e guidai Ollie verso l’uscita.

Mentre attraversavamo i corridoi vuoti, riuscii a intravedere il nostro riflesso nel vetro di una finestra.

Un omega malconcio che a stento si reggeva in piedi, con la mano di un bambino piccolo nella sua, e quel bambino lo guardava come se fosse un eroe. Che ironia.

«Hai fame?» chiesi a Ollie quando uscimmo dalla scuola, espirando mentre lo guardavo. «Potremmo fermarci da qualche parte a cena e riempirci la pancia di qualcosa di buono, come compenso per averti lasciato aspettare fino a ora…»

Era una bugia. Avevo forse tre dollari in tasca e non avevo idea di dove sarebbe arrivato il mio prossimo pasto.

Ma dovevo distrarlo, e dovevo regalargli un ultimo ricordo felice prima…

Prima di cosa? Il pensiero che mi era rimasto in fondo alla mente per tutto il giorno, finalmente si fece strada fino in superficie.

Era lo stesso pensiero che si era fatto sempre più forte, più assordante, urlandomi in testa a ogni colpo che prendevo dagli esattori e dagli Alpha in astinenza, a ogni lavoro perso perché ero quello sacrificabile da buttare via dopo avermi pagato una miseria, a ogni sfratto, a ogni avviso appiccicato nella nostra casa-ripostiglio, a schernirmi per la mia incapacità di dare a mio fratello la vita che meritava.

L’idea che forse, solo forse, esisteva una via d’uscita da quell’incubo che non implicasse guardare Ollie soffrire.

«Ho già mangiato» disse Ollie, stringendomi piano la mano mentre aggiungeva, per spiegarsi meglio: «La signora Martinez dell’ufficio mi ha dato dei cracker e del succo. Ha detto che sono stato molto coraggioso ad aspettare così tanto.»

Coraggioso. Mio fratello di cinque anni era più coraggioso di quanto lo fossi mai stato io. Affrontava ogni giorno con speranza e ottimismo nonostante tutto quello che avevamo passato.

Meritava molto di più di questa vita, più di un fratello che non sapeva nemmeno proteggere se stesso, figurarsi un bambino.

«È stata gentile» dissi, guidandolo verso la fermata dell’autobus. «Ehi, che ne dici se stasera facciamo qualcosa di speciale? Solo noi due.»

Gli occhi di Ollie si illuminarono. «Davvero? Tipo cosa?»

«Che ne dici se andiamo al mare? Ti ricordi quanto hai sempre voluto vederlo di notte? Con la luna che si riflette sulle onde?»

Erano tre ore di autobus fino alla costa, ma avevo appena abbastanza soldi per due biglietti di sola andata. Una sola andata era tutto ciò che ci sarebbe servito.

«Possiamo davvero?» Ollie saltellava eccitato accanto a me, già proiettato all’idea, anche se un lampo di preoccupazione gli attraversò il viso quando l’entusiasmo gli si smorzò nella domanda.

«Non farà freddo?»

«Ci copriremo bene» dissi, costringendomi a sorridere mentre aggiungevo: «Sarà un’avventura.»

Quando l’autobus arrivò alla fermata, aiutai Ollie a salire, con la mente già decisa su ciò che avrei fatto.

L’oceano sarebbe stato tranquillo. Freddo, ma tranquillo. E rapido, se lo avessi stretto abbastanza. Non avrebbe sofferto come avevo sofferto io. Non sarebbe cresciuto per diventare spezzato, usato e schiacciato da un mondo che vedeva gli omega come nient’altro che oggetti da possedere e mai da ascoltare. Gli omega come noi non avevano tregua né fortuna, qualunque cosa facessimo.

Il tragitto in autobus passò in fretta, mentre ascoltavo il chiacchiericcio entusiasta di Ollie sui delfini e le conchiglie e se per caso avremmo visto delle balene quella notte, anche se era tardi e probabilmente stavano dormendo.

Lo tenevo stretto, memorizzando la sensazione del suo corpo contro il mio, il modo in cui aveva il mio stesso odore, ma più innocente, come tutto ciò che c’era di buono al mondo.

Era il mio mondo. L’unica cosa che avesse mai reso degno di essere vissuto questo incubo di vita.

Quando raggiungemmo la costa erano quasi le nove di sera. La spiaggia era deserta: non si vedeva anima viva per miglia, non c’era altro che sabbia e onde che parevano non finire mai, distese nel buio.

Quella notte la luna era piena e illuminava il cammino verso l’acqua, che sembrava chiamarci a sé.

«È così bello» sussurrò Ollie, anche se lo sentivo benissimo; la voce gli tremava di stupore e meraviglia mentre allungava il collo cercando di abbracciare tutto con lo sguardo.

«Guarda quanto è grande, Lake. Non finisce mai.»

«Già» dissi, con la gola stretta da un nodo che non voleva scendere, per quante volte deglutissi.

«Mai.»

Scendemmo fino al bordo dell’acqua, con le onde che ci lambivano i piedi. Il freddo era brutale, ma Ollie all’inizio non sembrò farci caso: era troppo incantato dalla vista dell’oceano di notte.

Raccoglieva conchiglie e me le mostrava, parlando di come saremmo dovuti tornare d’estate, quando avrebbe fatto abbastanza caldo da fare il bagno.

Non ci sarebbe stata un’estate. Non per noi.

«Ollie» dissi, inginocchiandomi alla sua altezza per attirare la sua attenzione. I suoi occhi non erano più sulle conchiglie che stava ammirando: adesso erano su di me.

«Lo sai che ti voglio bene più di qualunque cosa al mondo, vero?»

Lui annuì serio; il suo viso era fermo, assoluto, come se ne fosse certo a prescindere da tutto. «Anch’io ti voglio bene, Lake. Sei il miglior fratello di sempre.»

«E lo sai che non lascerei mai che qualcuno ti faccia del male, se potessi evitarlo?»

«Lo so.» Mi cinse il collo con le braccia, fiducioso e caldo, e mi guardò con una preoccupazione dipinta in faccia. «Stai bene? Sembri triste.»

Non potevo dirgli che stavo annegando nella paura. Lo strinsi più forte e presi la mia decisione.

«Sono solo stanco» dissi. «Dai, andiamo a fare un bagno.»

«Ma è gelida» protestò Ollie, anche mentre mi lasciava cominciare a togliergli la giacca.

«Sarà divertente» mentii. «Come gli orsi polari. Saremo coraggiosi come gli orsi polari.»