Capitolo 4

Capitolo 4

Ramon

Le luci della città scintillavano sui finestrini mentre guidavo lungo le strade che portavano alla mia tenuta sulle colline.

Aveva ricominciato a piovere, rendendo ancora più tesa una situazione che, con le persone che avevo con me, stava già andando a rotoli. Nello specchietto retrovisore vedevo l’omega—Lake—che teneva stretto a sé suo fratello, premuto contro il suo fianco; erano entrambi avvolti nelle coperte che la mia squadra di sicurezza ci aveva procurato in spiaggia.

Lake Sanders. Per mesi quel nome non era stato altro che scartoffie sulla mia scrivania, beni che mi erano finiti tra le mani lavorando con personaggi moralmente discutibili della città.

Samuel Sanders era stato un tormento, una spina nel fianco enorme per anni. Sempre a chiedere prestiti, mai a restituire, a stringere accordi con branchi rivali che minavano la mia autorità, e io lo odiavo.

Quando, l’ultima volta che l’avevo visto, mi aveva offerto suo figlio omega come garanzia, avevo accettato più per dispetto che per reale necessità. Doveva essere una lezione da imparare. Non mi aspettavo che Samuel sparisse, lasciandosi dietro i debiti—e suo figlio.

E di certo non mi aspettavo di trovare suo figlio che tentava di uccidersi nel cuore della notte.

«Ora sei al sicuro» dissi, spezzando il silenzio che era calato nell’auto da quando avevamo lasciato la spiaggia. «Nessuno farà del male a nessuno dei due.»

Gli occhi di Lake incrociarono i miei nello specchietto, ostinati nonostante la paura che gli sentivo addosso, densa nell’aria.

«Tranne te.»

Strinsi il volante con forza, le nocche bianche, mentre rispondevo: «Io non faccio del male a ciò che mi appartiene.»

«Io non ti appartengo» ribatté subito, anche se la voce gli tremò appena.

«Tuo padre sapeva benissimo cosa stava facendo quando ti ha ceduto. Conosceva le leggi della nostra specie. E secondo quelle leggi, adesso io ti possiedo.»

«Ti ha detto che, tra l’altro, sto crescendo anche l’altro figlio suo? Te l’ha accennato, quella parte, mentre mi vendeva come se fossi fottuto bestiame?»

L’amarezza nella sua voce era tanta, quasi palpabile. Lanciai un’altra occhiata al bambino—Ollie, così l’aveva chiamato Lake—che ora dormiva profondamente, sfinito da quello che era successo durante la notte.

«No» ammisi. «Samuel non ha parlato di un bambino.»

Lake fece una risata aspra e scosse la testa, come se si aspettasse quella risposta, senza mostrarsi minimamente deluso.

«Certo che no. Ollie per lui non è mai stato importante. L’ha abbandonato appena nato. Tutto quello che vedeva, quando lo guardava, era un’altra delusione. Solo un’altra bocca da sfamare. La creatura di un altro omega.»

Mi appuntai mentalmente quell’informazione. Samuel Sanders non mi era mai sembrato il tipo paterno, visto che aveva consegnato suo figlio a me, ma abbandonare un bambino—anche se nato da un omega diverso—era crudele perfino per lui.

«Raccontami cos’è successo al ristorante» dissi, cambiando argomento mentre attraversavamo i cancelli. «I clienti che ti hanno fatto del male.»

La mano di Lake andò d’istinto al viso livido, e mi guardò con sospetto negli occhi, senza capire perché volessi sapere certe cose.

«Che c’è da raccontare? Volevano qualcosa che non ero disposto a dargli. Ho rifiutato. Hanno espresso la loro delusione in modo fisico.»

«Dettagli» insistetti, con un ringhio che mi entrò nella voce. «Voglio i dettagli.»

«Perché? Così puoi fargli i complimenti per averti spezzato al posto mio?»

Piantai una frenata secca, e il SUV si arrestò di colpo proprio in mezzo al vialetto. Mi voltai completamente sul sedile per fronteggiarlo, lasciando che i miei feromoni da alpha saturassero lo spazio angusto. I suoi occhi si spalancarono, le pupille che si dilatavano in risposta.

«Ascoltami bene» dissi, tenendo la voce controllata e calma nonostante la rabbia che in quel momento mi attraversava il corpo. «Quegli uomini hanno toccato ciò che è mio. Hanno rovinato ciò che mi apparteneva. Nessuno, in questa città, tocca ciò che è sotto la mia protezione senza conseguenze. Quindi lo chiedo di nuovo: che cosa è successo?»

Lake deglutì a fatica; la sua natura da omega reagiva alla mia dominanza anche mentre mi guardava con risentimento.

«Tre clienti abituali. Alpha. Mi hanno messo alle strette dopo la chiusura e volevano che io… li servissi. Quando ho rifiutato, mi hanno picchiato finché non ho perso i sensi e mi hanno lasciato nel magazzino. Mi sono svegliato ore dopo e ho dovuto correre a prendere Ollie.»

Tre alpha. In un ristorante. Me lo annotai mentalmente, per dopo: era una cosa di cui mi sarei occupato subito, appena avessi finito con Lake.

Li avrei trovati, e avrebbero imparato il prezzo di toccare ciò che mi apparteneva.

«Grazie» dissi, mentre ritiravo i miei feromoni così che potesse respirare più facilmente.

Ripresi a guidare, arrivando davanti alla mia villa.

Il respiro brusco di Lake, quando la vide, mi diede un attimo di soddisfazione. Che vedesse cosa potevo offrirgli, se solo me lo permettesse. Che vedesse la differenza tra il suo mondo e il mio.

«È qui che vivi?» Anche il bambino si era svegliato; la sua voce era piccola, piena di meraviglia, mentre premeva il viso contro il finestrino.

«È qui che viviamo tutti, adesso» lo corressi, parcheggiando davanti all’ingresso principale. Quasi subito comparve il personale: due guardie di sicurezza e tre membri della servitù, tutti beta, per evitare conflitti di odori.

Scesi per primo, richiamando con un gesto il mio capo della sicurezza, Michael, perché si avvicinasse.

«Fai preparare delle stanze per i nostri ospiti» gli ordinai a bassa voce. «La suite blu per l’omega e la stanza comunicante per il bambino. E manda qualcuno nel loro vecchio appartamento a recuperare i loro effetti personali… quel poco che c’è.»

«Sì, Alpha» rispose Michael, già intento a digitare gli ordini sul telefono. «L’indirizzo?»

Mi voltai verso il SUV, dove Lake stava aiutando Ollie a scendere dall’auto; erano ancora entrambi avvolti nelle coperte. «Lake, l’indirizzo del tuo appartamento?»

Esitò prima di dirlo. Michael annuì e se ne andò subito a organizzare tutto. Mi mossi per aiutare Lake, ma lui si ritrasse di scatto dalla mia mano tesa.

«Possiamo camminare» disse aspramente, guidando Ollie verso i gradini d’ingresso.

Orgoglio. Questo omega ne aveva troppo, e avrei dovuto affrontare la cosa presto, prima che diventasse un problema per me.

«Mrs. Winters» chiamai la mia governante, un’anziana beta che serviva la mia famiglia da decenni. «Per favore, si assicuri che ai nostri ospiti vengano dati vestiti asciutti e qualcosa di caldo da mangiare.»

«Certamente, Alpha Ramon» rispose, chinando il capo verso di me, poi si avvicinò a Lake e Ollie con un sorriso caldo sul volto.

«Poveri cari, dovete essere gelati. Entriamo e mettiamovi comodi.»

Con mia sorpresa, Ollie si affezionò subito a Mrs. Winters, chiacchierando di quanto fosse affamato mentre lei li conduceva dentro casa. Lake li seguì con maggiore esitazione, guardandosi intorno con evidente sospetto, ma restando vicino a suo fratello.

Diedi loro spazio, ordinando al personale di farli sentire a loro agio mentre io mi cambiavo i vestiti fradici.

Quando tornai al piano principale, indossando abiti asciutti e un maglione, Mrs. Winters mi disse che entrambi gli ospiti avevano ricevuto vestiti asciutti e si trovavano in cucina, dove lo chef stava preparando per loro un pasto tardivo, così da mettere qualcosa nello stomaco.