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LYRIC

"Mi hai usata!" singhiozzai, piangendo davanti al mio compagno che mi aveva appena respinta. "Accoppiarti con me è stato il tuo trampolino di lancio per il potere, Roderick! Il tuo branco è salito di rango grazie a me! Ora che hai raggiunto la tua ambizione, non hai più bisogno della ragazza brutta, è così? Ma eri disposto ad accoppiarti con me un anno fa!"

"Oh, risparmiami!" Roderick alzò gli occhi al cielo. "Non fare finta di non sapere che ti avrei lasciata prima o poi. Aspetta, pensavi davvero che ti avrei fatto diventare la Luna del mio branco? Non riesco nemmeno a sopportare la tua vista, Lyric. Come pensi che possa portarti alle riunioni degli Alpha e presentarti agli altri? Sei disgustosa!"

"Ma questa cicatrice non me la sono fatta da sola!" gridai amaramente. "E mi avevi promesso che mi avresti portato dai migliori dottori. Non hai fatto niente di tutto questo, Roderick! Mi avrebbe aiutato!"

"Cosa? Nemmeno la tua famiglia si preoccupa abbastanza da portarti dai dottori, e pensi che lo farei io? Smettila di sognare, Lyric, e vattene dal mio branco!"

Le lacrime mi offuscavano la vista. Non era la prima volta che venivo chiamata brutta, ma faceva più male ogni volta che lo sentivo da Roderick.

Sapevo che Roderick non mi amava quando la mia famiglia mi aveva abbinata a lui un anno fa. Per un anno, abbiamo vissuto come estranei nonostante fossimo accoppiati. Ero ancora vergine perché non riusciva nemmeno a toccarmi.

Non era colpa mia se ero brutta. Sono stata bruciata con un ferro da marchio a base d'argento quando ero bambina, lasciando una grande cicatrice sul lato del mio viso. Ancora non so chi sia stato il responsabile, ma ho dovuto crescere con questo dolore del rifiuto. Anche la mia stessa famiglia mi odiava ed era imbarazzata dal mio aspetto.

Ma pensavo che Roderick sarebbe stato diverso. Pensavo che mi avrebbe amata. Apparentemente, in un mondo dove i ranghi contavano di più per i capi branco, l'inganno era inevitabile.

Lo fissai con rabbia. Avevo veramente amato quest'uomo e speravo che mi avrebbe ricambiato. Ma ora, spero che soffra per quello che mi ha fatto.

"Sei un mostro," grattai le parole. "E spero che un giorno pagherai per questo."

Lui gettò indietro la testa e rise, un suono vuoto. "Maledetta Lyric, come pensi che possa accadere? Sono attualmente il terzo Alpha più potente. Il mio branco è salito di rango mentre la tua famiglia è sotto di me! Non c'è niente che tu possa fare contro di me. Sei sempre stata e sempre sarai inutile!

"Ascolta, ti ho già respinta e tu hai accettato. Anche se c'è un'ultima formalità da completare, per quanto mi riguarda, non sei più niente per me. Quindi, togli quella faccia disgustosa dal mio branco! Subito, prima che ordini alle guardie di cacciarti!" Il suo sguardo era gelido, e prima che potessi rispondere, se ne andò.

.........

Dopo essere riuscita a rimettermi insieme, lasciai il branco di Roderick e decisi di tornare a casa—al branco di mio padre. Non ero stata a casa da quando mi ero trasferita nel branco di Roderick e speravo che fossero disposti ad accogliermi.

La mia famiglia non mi aveva mai veramente amata. Tutto iniziò a sgretolarsi dopo che mia madre se ne andò—abbandonandomi quando avevo quattro anni. Mio padre scelse una nuova compagna e improvvisamente non aveva più tempo per me. Poi, mi feci la cicatrice e lui diventò ancora più distante.

Le guardie mi lasciarono passare il cancello, ma quando suonai il campanello del salotto, la mia sorellastra e sua madre aprirono. Con mia sorpresa, non mi fecero entrare.

"Torna da Roderick e imploralo ancora, Lyric. Non c'è posto per te qui," disse Nora dopo che spiegai loro tutto.

Nonostante il mio tentativo di farli impietosire, facendogli capire che non avevo nessun altro posto dove andare, ordinarono alle guardie di accompagnarmi fuori.

Mi hanno sempre considerata una vergogna per la famiglia e sono stati felici quando sono partita per il Branco di Roderick. Ora, non mi volevano più indietro.

.........

Di sera, ero seduta in un bar, il mio bar preferito—Faceless Drunk. Qui, mescolavano porzioni abbastanza forti da far ubriacare un lupo, e non dovevi preoccuparti di essere riconosciuta e giudicata poiché ogni cliente usava delle maschere.

Era stato il mio bar preferito per anni. Se le persone dovessero vedere il mio viso, penserebbero che mi sto ubriacando perché sono brutta.

"Sei troppo brutta." Avevo sentito quelle parole troppe volte, potevo recitarle nel sonno senza perdere un colpo.

Ma soprattutto, era il tradimento di Roderick che mi feriva profondamente. Era ancora più doloroso il fatto che non potessi fare nulla contro di lui. Il suo Branco era molto potente ora, e io ero una ragazza brutta, rifiutata che non aveva nemmeno una famiglia a cui tornare. Nessuno potrebbe mai volermi. Qual era il senso di vivere?

Svuotai l'ultimo bicchiere e stavo cercando di alzarmi quando qualcuno parlò dal nulla: "Un altro bicchiere per la signora, per favore."

Mi girai sorpresa per trovare un uomo che prendeva posto accanto a me. Il barista annuì e procedette a preparare il bicchiere.

Aguzzai le sopracciglia sorpresa mentre guardavo il nuovo arrivato. Non potevo vedere il suo viso poiché indossava una maschera proprio come me, ma qualcosa nel modo in cui appariva mi diceva che era sofisticato.

Il suo completo era della marca Mason Étoile, e il suo orologio era un Aristo Tempus. Un lupo medio non poteva permettersi queste cose.

"Vieni qui a bere da sola da un po' di tempo," disse, sorprendendomi.

La sua voce... Era rassicurante e impossibile da ignorare.

Abbassai gli occhi, sentendomi un po' vergognosa. Come può sapere? "Non so di cosa stai parlando."

"La tua maschera." Indicò con il mento verso di me. "Non l'hai mai cambiata."

Oh. "Questo significa che anche tu vieni qui spesso."

"Sì. Non è proprio al mio livello, ma è il mio posto preferito. Mi piace quando non vengo giudicato da nessuno."

Il barista tornò con il mio bicchiere. Ringraziai il nuovo arrivato prima di bere dal mio bicchiere.

"Dall'aspetto delle cose, devi essere turbata. Anch'io lo sono. Quindi, perché non facciamo un patto, signorina? Divertiamoci per la notte e andiamo ognuno per la propria strada al mattino?"

Lo guardai scioccata. Stava offrendo una relazione di una notte!

"Ma t—tu non mi conosci nemmeno," mormorai timidamente.

"Non ho bisogno di conoscerti. È semplicemente per divertimento."

C'era qualcosa nel modo in cui parlava. Potevo capire che era un uomo che non si curava dei sentimenti degli altri e voleva solo ottenere ciò che desiderava.

"Tuttavia, devo avvertirti," fece un verso. "Sarà una lunga notte. Ho... problemi a finire con una donna. Non finisco mai. Quindi, come ho detto, è semplicemente per divertimento."

Eh? Non riusciva a raggiungere il climax durante l'intimità? Ma ho sentito che quella è la parte migliore. Come poteva godersi l'intimità se non ha mai finito con una donna prima? Il pensiero era triste.

Nonostante quanto assurdo suonasse, una parte di me era tentata. Ero sempre stata curiosa dell'intimità. Nessuno mi ha mai voluto a causa della mia cicatrice, nemmeno il mio compagno—ex-compagno.

Dopo molte convinzioni da parte del nuovo arrivato, ci pensai.

"Possiamo tenere le maschere?" Mi odierai come gli altri se vedrai quanto sono brutta.

"Certo." Si strinse nelle spalle. "Il tuo desiderio è il mio comando, Principessa."

Principessa? Il mio stomaco si contorse.

Oh, no. Non sapeva che sembravo un mostro. Se lo sapesse, scapperebbe come gli altri.

Ero tentata di piangere. A volte, desideravo davvero essere trattata come una 'Principessa.'