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"I'm sorry, signora; ma sono qui per prendere qualcuno. Non posso darle un passaggio gratuito, se è quello che sta chiedendo." Ho cercato di trattenere la risata mentre ascoltavo Rufus, uno dei più vecchi guardiani di mio padre, dire, i suoi occhi che passavano oltre la mia spalla, cercando la persona che gli era stata assegnata da prendere dall'aeroporto.
"Lo so. Sei stato mandato a prendere Lyric Harper, giusto? Sono io, Rufus."
I suoi occhi si strinsero con sospetto. "Non mi hai ancora detto come conosci il mio nome. E... E come puoi essere Lyric? Non è possibile." Scosse la testa. "Lyric è—"
"Brutta?" Finì per lui, un ampio sorriso sul mio viso.
Lui aggrottò le sopracciglia mentre scuoteva la testa. Allora, Rufus era l'unico che non era mai riuscito a chiamarmi brutta. Era tra i pochissimi che si preoccupavano dei miei sentimenti, e anche ora, a uno sconosciuto, non riusciva a chiamarmi brutta.
Risi. "Beh, ti aiuterebbe se ti ricordassi che la tua zuppa preferita era quella di zucca e tu e la piccola Lyric giocavate a scale e serpenti?"
Il riconoscimento brillò nei suoi occhi. La sua mascella si abbassò per lo stupore.
"Seraphis abbia pietà! Lyric, sei davvero tu!" Aprì le braccia, e io non esitai a cadere in un caldo abbraccio.
Allora, Rufus e io avevamo appena il tempo di stare insieme, ma lui rendeva sempre i pochi momenti che passavamo insieme indimenticabili. Era la cosa più vicina a un genitore che avessi.
"Come è possibile?" Chiese dopo aver chiesto come stavo. "Il tuo viso... Mio Dio! Sei bellissima! Sei stata via solo cinque anni e... Io—io non riesco a crederci."
"È una lunga storia, Rufus. Ma per ora, diciamo solo che il destino ha deciso di sorridermi."
"Oh, Lyric! Non sai quanto sono felice di vederti. Sono sicuro che tuo padre sarà deliziato vedendo che non sei più... non-bella." Risi al suo tentativo di non usare la parola 'brutta' con me.
Beh, per quanto riguarda mio padre, ho girato gli occhi nella mia testa. Mi sentivo un po' triste di essere stata costretta a tornare qui dopo cinque anni a causa sua. La mia vita era perfetta a Draconis.
"Ecco. Prendo questo e lo porto in macchina," disse Rufus, prendendo il mio bagaglio.
"Fai pure e ti raggiungo in macchina. Devo prendere un bagaglio extra. Non preoccuparti, sarò veloce."
Mi girai e avevo appena fatto tre passi prima che Rufus chiamasse la mia attenzione, "Hai lasciato cadere qualcosa."
Guardando il pavimento, trovai l'immagine scannerizzata. Il mio cuore saltò in gola mentre mi accovacciavo rapidamente per recuperarla.
Rufus mi osservava con sorpresa. Ovviamente, aveva visto la radiografia e si sarebbe chiesto perché qualcosa di quel genere fosse stato nella mia tasca posteriore.
Oh, Lyric. Non potevi essere un po' più attenta?
"Non—non è mia," mi schiarì la gola, sperando che la mia bugia fosse plausibile. Voglio dire, chi portava foto di radiografie di feti nella tasca posteriore?
Rimettendola nella tasca, mi allontanai in fretta.
.....
Avevo le mani incrociate sul petto mentre aspettavo al centro di raccolta. Il mio bagaglio extra sarebbe stato portato da me da un momento all'altro.
Mentre aspettavo oziosamente, pensieri inquietanti attraversavano la mia mente. Padre voleva che tornassi a casa per due motivi. Il primo era quello di tagliare completamente i legami con Roderick.
Nel nostro mondo, quando due lupi si accoppiavano, legavano un nastro come segno della loro unione e lo conservavano in un tempio. Quindi, quando volevano separarsi, c'erano due passaggi da seguire. Prima, avrebbero dovuto rinunciare a se stessi come compagni con le parole della loro bocca, e in secondo luogo, tagliare insieme il nastro.
Dopo che Roderick mi aveva rinnegato come sua compagna, non ci eravamo più visti. Le circostanze mi avevano allontanato. Ma ora, lui era disperato per completare gli ultimi passaggi. Apparentemente, aveva scelto una nuova compagna ma non poteva accettarla finché era ancora parzialmente legato a me.
Bene, non vedevo l'ora di arrivare al giorno in cui avrei potuto chiudere definitivamente con quell'idiota. Lui era il mio passato, e il stupido nastro era l'ultima cosa che ci teneva insieme.
"Mi scusi, signorina. Vorrei un momento del suo tempo, per favore," disse qualcuno dietro di me.
Mi voltai per vedere un uomo ben costruito in un abito nero e occhiali da sole scuri. Non avevo bisogno che nessuno mi dicesse che era una guardia.
"Posso aiutarla?" aggrottai le sopracciglia.
"In un certo senso. L'Alfa laggiù richiede un incontro con lei."
Guardai dove indicava—un mini bar—ma non riuscivo a vedere l'uomo a cui si riferiva. Il suo volto era nascosto da un bancone.
Lottai contro l'impulso di alzare gli occhi al cielo. In questi giorni, era stancante. Era ovvio che non ci sarebbe mai stato un giorno in cui sarei uscita senza attirare l'attenzione del sesso opposto.
"Ho fretta. Ditegli che mi dispiace." Risposi.
La mascella della guardia si serrò. "Non può ignorarlo." Lessi le parole non dette dal suo tono: È un potente Alfa. Non può semplicemente ignorare la sua richiesta.
Ma davvero non ero interessata a incontrare nessuno. "Mi dispiace. Davvero."
Distolsi lo sguardo. Era irrispettoso ignorare la chiamata di un Alfa. In un mondo dove i ranghi contavano, lui poteva essere uno dei più potenti e poteva punirmi severamente, ma davvero non ero dell'umore per parlare con nessuno.
"È l'Alfa Roderick di Nightshade." Aggiunse la guardia, come per attirarmi. Ma non aveva idea che aveva appena riaperto vecchie ferite.
I miei occhi si spostarono su di lui, poi rapidamente si diressero verso il bar dove l'uomo era seduto. Roderick? Come il mio ex-compagno Roderick? Quello con cui ero qui per chiudere le cose? Impossibile.
Il mio petto si strinse dal dolore e feci tutto il possibile per mantenere intatte le mie emozioni.
"Motivo in più per non vederlo," borbottai, girandomi.
"Ha detto qualcosa?"
"Ho detto che non lo vedrò." Pronunciai le parole tra i denti, le unghie che si conficcavano nei palmi.
La guardia mi lanciò uno sguardo disapprovante prima di allontanarsi, e io rilasciai un respiro tremante.
Ora, dov'era il mio bagaglio?
Incontrai uno dei lavoratori e chiesi un aggiornamento, e mi assicurò che sarebbe arrivato a breve.
Sfortunatamente, non furono abbastanza veloci poiché poco dopo vidi Roderick avvicinarsi a me.






























































































































