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Roderick Fletcher.
L'unico uomo che speravo mi amasse ma che non lo ha mai fatto.
La mente era una stronza. Pensavo di aver superato il tradimento di Roderick e di non provare nulla quando l'avrei incontrato. Ma guardandolo mentre si avvicinava a me, sembrava lui quello al comando, e i miei occhi si riempirono di lacrime.
Ho sniffato e ho distolto lo sguardo, forzando le lacrime a rientrare.
"Quindi, ho dovuto venire a parlare con te di persona," si è appoggiato al bancone accanto a me. "Che audacia."
La mia gola era stretta, incapace di trovare parole. Temevo che la mia voce si incrinasse se fossi riuscita a parlare.
Tre guardie si muovevano accanto a lui, i loro occhi guizzavano intorno. Roderick sembrava sofisticato, come se avesse ovviamente avuto una buona vita.
Cosa stava facendo qui? Stava aspettando qualcuno?
"Qual è il nome?" Ha inclinato la testa mentre chiedeva.
Non ho detto nulla, non lo guardavo nemmeno.
"Salve?"
"Non mi va di rivelare il mio nome agli sconosciuti," sono riuscita finalmente a dire. La mia voce era stretta.
I suoi occhi brillavano di divertimento. Ecco un uomo che non mi ha mai sorriso quando eravamo insieme per un anno.
"Diciamo che oggi sono particolarmente eccitato," ha sospirato. "Sono qui, aspettando che arrivi una certa stronza." Quando gli ho lanciato uno sguardo perplesso, ha aggiunto, "Ex compagna. Abbiamo finito il primo passo e ci manca solo l'ultimo piccolo passo. Finalmente sarò libero di lei."
Ho sbuffato. Era incredibile.
"Avrei dovuto farlo prima, sai? Ma la ragazza orribile è stata dispersa per anni. Ci ha fatto impazzire nel cercarla." Parlava con disprezzo.
"Cosa ti fa chiamarla orribile?" Mi sono trovata a chiedere prima di potermi fermare.
Ha ridacchiato. "Fidati, tesoro; è un mostro. Se la vedessi, avresti la stessa opinione. È la cosa più brutta che abbia mai visto."
Qualcosa di caldo è esploso nel mio petto. Era tutto ciò che potevo fare per non lasciare che le mie emozioni esplodessero.
No. Questo non era il posto giusto.
Ma Roderick era il vero mostro. Non aveva idea che stesse davanti alla donna che disprezzava. Cosa farebbe lui, così orgoglioso, se lo sapesse?
Aveva senso perché stava aspettando all'aeroporto. Voleva chiaramente trascinarmi al tempio per tagliare il nastro. Bene, non gli avrei permesso di umiliarmi in pubblico. Non di nuovo.
Fortunatamente, il mio bagaglio è finalmente arrivato.
"Scusa per il ritardo, signora," ha detto il giovane uomo mentre lo portava a me.
Senza guardare Roderick, ho fatto per andarmene. Deve averlo sorpreso. "Mi piacerebbe parlare con te un'altra volta. Il tuo contatto, se non ti dispiace."
Per un momento, sono rimasta con la schiena verso di lui, contemplando le mie parole. Mi sono girata quando ho trovato la risposta più educata che potevo dare; "Anche se dovessi dare il mio numero per salvarmi da te, non lo farei. Alpha."
Quando le mie parole sono affondate, la sorpresa ha danzato nei suoi occhi, seguita da un accenno di dolore.
Qualcosa è sbocciato nel mio petto. Era orgoglio.
Così, ho rotolato il mio bagaglio via, lasciandolo lì in shock.
††
Rufus e io siamo arrivati a casa per la festa. Era la festa di compleanno della mia matrigna.
Non che avessi intenzione di partecipare—che la luna lo vieti—sono arrivata in un momento coincidentalmente perfetto.
Non ero vestita per la festa. Avevo i miei semplici jeans e una maglietta, con i capelli raccolti in una coda di cavallo. Eppure, quando sono entrata nella sala, le teste si sono girate nella mia direzione.
Mi sono sentita a disagio per un momento. Tutta questa attenzione era ancora nuova per me.
Non sapevo che avrei potuto ricevere così tanti complimenti fino a quando non mi sono liberata della mia cicatrice. Ora, la gente a malapena riusciva a guardarmi senza dirmi quanto fossi bella.
La mia sorellastra, Nora, si avvicinò a me con un sorriso. "Ciao! Sei un po' in ritardo per la festa. Come ti chiami?"
Tipica Nora. Fin da piccola, ha sempre voluto essere amica delle ragazze più belle. Mi disprezzava così tanto perché portavo una 'macchia' al suo nome. Una donna con cicatrici come sorella.
Cinque anni fa, mi aveva sbattuto la porta in faccia, non lasciandomi entrare nonostante le mie suppliche. Ora, era tutta gentile.
"Non sono qui per la festa," le risposi freddamente e distolsi lo sguardo, cercando mio padre.
Lo trovai in un angolo con la mia matrigna e alcuni ospiti. Lui era il motivo per cui ero qui. Dovevo sapere cosa fosse così urgente oltre a tagliare i legami con Roderick.
Aveva gli occhi su di me, guardandomi sospettosamente. Mi avvicinai a lui.
"Ehi! Chi sei?" Nora mi seguì, con un tono un po' ferito.
Ma la ignorai fino a raggiungere mio padre.
Mio padre era un Alpha molto conosciuto, quindi la festa era piena di dignitari. Feci bene a chinare la testa davanti a loro mentre mi trovavo di fronte a mio padre.
"Chi sei?" chiese la mia matrigna.
La guardai con un sorriso. "Sono così diversa che non riesci a riconoscermi?" Guardai mio padre. "E tu, padre? Sono troppo diversa?"
Udibili sospiri si diffusero intorno a me. La mano di Nora andò sulla bocca.
"Non è possibile," mormorò, scuotendo la testa.
"Lyric?" Gli occhi di mio padre erano pieni di shock e riconoscimento.
"Chi è questa impostora?" sbottò la mia matrigna. "Credi che non sappiamo come è fatta Lyric? Pensi che cadremo in questa truffa?"
Fissai mio padre. "Sono qui solo perché hai detto che c'era qualcosa di importante di cui dovevi parlarmi. Se non ti dispiace, vorrei che avessimo quella conversazione ora."
Padre mi portò nel suo studio, lasciando dietro di noi numerose persone sconvolte che non riuscivano a dire una parola.
Non nego quanto sia stato bello sapere che ero la ragione per cui erano senza parole. Non potevano chiamarmi brutta. In realtà, non sarei mai più stata chiamata brutta da nessuno.
"Cosa ti è successo, Lyric? La tua cicatrice era impossibile da eliminare," chiese mio padre.
"Non desidero discuterne ora." O delle cose orribili che sono accadute in questi cinque anni. Stavo ancora cercando di fuggire da loro. "Dimmi solo perché avevi bisogno di me qui."
"Sì, quello." Il suo viso si fece cupo. "Non hai idea di quanto fossi felice quando ti ho trovata dopo anni di ricerca. Sei semplicemente... scomparsa." Sospirò. "Abbiamo un problema, Lyric. Il nostro Branco è in un grosso guaio con Darkspire. Io—ho commesso alcuni errori e ho perso un sacco di soldi—un sacco—che mi ha reso indebitato con Darkspire."
Okay, non mi piaceva dove stava andando.
Darkspire era un branco di lupi generazionale, noto per produrre solo i più forti Alpha. Gli Alpha che sempre si classificavano primi nel sistema gerarchico. Erano evitati il più possibile poiché erano noti per essere feroci. Non ci si impigliava con loro per nessun motivo.
"Se questa notizia si diffonde, saremmo condannati. Scenderemmo nei ranghi, e venendo da un branco che era abituato a stare al top, credimi, non è una buona cosa per noi. Ma sono disposti a lasciar perdere."
Aguzzai le sopracciglia. Non aveva senso. Sentivo che stava per arrivare un grande 'Ma'.
"Ma hanno bisogno di una Luna da questa famiglia, solo per un anno."






























































































































