Capitolo 10

Evelyn

Con un sospiro rassegnato, infilai la chiave nella toppa e aprii la porta, rivelando la mia umile dimora temporanea. La piccola stanza conteneva solo un letto singolo con un piumone sbiadito, una scrivania traballante e una sedia che sembrava potesse cedere sotto un peso appena significativo. In fondo si intravedeva la porta del bagno, leggermente socchiusa, che lasciava vedere piastrelle sbeccate e una tenda da doccia che aveva conosciuto giorni migliori.

Devon entrò senza aspettare un invito, la sua alta figura che faceva sembrare la stanza ancora più piccola di quanto non fosse. Strinse gli occhi mentre ispezionava le mie condizioni di vita, notando le macchie d'acqua sul soffitto e l'unica finestra con la sua serratura inconsistente.

«È qui che hai alloggiato?» Il suo tono era neutro, ma potevo percepire il giudizio che nascondeva.

«È una sistemazione provvisoria» dissi sulla difensiva, appoggiandomi allo stipite della porta invece di entrare del tutto. Mi sembrava necessario mantenere una certa distanza tra noi. «Te l'ho detto, sto cercando qualcosa di più stabile.»

Devon si avvicinò alla finestra e la mise alla prova, spingendola verso l'alto. Si aprì senza quasi opporre resistenza. «Questa serratura è inutile» mormorò, più a sé stesso che a me. «Chiunque potrebbe entrare con il minimo sforzo.»

Incrociai le braccia. «Finora me la sono cavata benissimo.»

Si voltò a guardarmi, con un'espressione seria. «Questo posto non è sicuro per una come te.»

«Una come me?» lo sfidai, alzando un sopracciglio.

«Una lupa solitaria con dei nemici» chiarì. «Quegli uomini che mi hanno attaccato quella notte a Portland avevano proiettili d'argento. Sono cacciatori, Evelyn. E se hanno seguito me fino a Seattle, potrebbero seguire anche te.»

Avrei voluto ribattere, ma il suo ragionamento non faceva una piega. Proiettili d'argento significava cacciatori, e raramente si fermavano prima di aver eliminato i loro bersagli. Eppure, non ero disposta ad ammettere che avesse ragione.

Devon continuò la sua ispezione, controllando la fragile catenella della porta e la finestra del bagno, che si apriva anch'essa con troppa facilità. Quando tornò nella stanza principale, la sua decisione sembrava presa.

«Prepara le tue cose» disse, con un tono che non ammetteva repliche. «Ho un posto più sicuro dove farti stare.»

Tenni la posizione. «Apprezzo la sua preoccupazione, signor Hall, ma so badare a me stessa.»

I suoi occhi brillarono di un accenno di potere da alfa, non abbastanza da soggiogarmi ma sufficiente a rendere chiara la sua frustrazione. «Non si tratta della tua indipendenza. Si tratta di sicurezza pratica. Questa stanza di motel è come se avesse un cartello di benvenuto per i cacciatori.»

Ci fissammo per un lungo istante di tensione. Una parte di me voleva rifiutare per principio: dopotutto, ero sopravvissuta da sola per tre anni. Ma un'altra parte, quella razionale, sapeva che aveva ragione. Quella stanza era ridicolmente insicura.

«Se dovesse succedere qualcosa» aggiunse Devon, addolcendo leggermente la voce, «qui non saresti in grado di proteggerti. E ti devo la vita, ricordi?»

Quest'ultimo commento fece pendere la bilancia. Non perché volessi che ripagasse un debito, ma perché mi ricordò che ora la mia sicurezza riguardava anche gli altri. Se i cacciatori fossero venuti a cercarmi lì, degli esseri umani innocenti del motel avrebbero potuto finire coinvolti nello scontro.

«E va bene» concessi con un sospiro. «Dove avevi in mente?»

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I Moon Bay Apartments erano a dir poco sbalorditivi. Situato nel quartiere più esclusivo del centro di Seattle, il luccicante grattacielo svettava sugli edifici circostanti, la sua facciata a vetri che rifletteva il cielo nuvoloso. Un portiere in uniforme salutò Devon per nome non appena entrammo nell'atrio dai pavimenti in marmo.

«Buonasera, signor Hall» disse l'uomo con deferenza.

Devon fece un cenno di saluto mentre mi guidava verso gli ascensori privati. Non potei fare a meno di sentirmi fuori posto con i miei semplici jeans e il mio maglione, specialmente accanto a Devon nel suo abito dal taglio perfetto.

«La maggior parte dei residenti del palazzo sono umani facoltosi» spiegò Devon mentre l'ascensore saliva senza scosse. «Ma il sistema di sicurezza è stato progettato appositamente pensando alla nostra specie.»

L'ascensore si aprì direttamente su uno spazioso appartamento al trentesimo piano. L'ambiente era moderno e minimalista, con vetrate a tutta altezza che offrivano una vista mozzafiato sullo skyline di Seattle e sulla Elliott Bay in lontananza. L'arredamento sembrava costoso ma comodo: un grande divano componibile, un tavolino da caffè in vetro e un sistema di intrattenimento dominavano la zona giorno.

«Questa è una delle diverse unità che possiedo nel palazzo» disse Devon, osservando attentamente la mia reazione. «Al momento è sfitta, quindi è perfetta per chi ha bisogno di sicurezza e privacy.»

Mi mossi lentamente per la stanza, guardandomi intorno. La cucina era all'avanguardia, con elettrodomestici scintillanti in acciaio inossidabile. Un corridoio portava presumibilmente alle camere da letto e ai bagni. Tutto era immacolato, come se un'impresa di pulizie avesse appena finito.

«Le finestre e le porte sono rinforzate» continuò Devon, indicando le giunture quasi invisibili. «Possono resistere a una forza notevole e sono rivestite con un materiale speciale che impedisce l'ingresso di particolato d'argento.»

Feci scorrere le dita lungo il telaio della finestra, notando l'insolita densità del vetro. «I ricchi vivono davvero in un altro mondo» mormorai. «Persino le vostre porte e finestre possono respingere le armi d'argento.»

«Non è una questione di ricchezza» replicò Devon, anche se entrambi sapevamo che era vero solo in parte. «È una questione di necessità. La nostra specie ha bisogno di queste protezioni.»

Mi voltai a guardarlo, ancora incapace di comprendere le sue motivazioni. «Perché lo stai facendo? Perché aiutarmi?»

Prima che potesse rispondere, gli squillò il telefono. Lo tirò fuori di tasca, controllò lo schermo e si accigliò. «Devo rispondere.» Si allontanò, parlando a voce bassa e concitata.

Quando tornò, la sua espressione era tesa. «Devo andare. C'è un'emergenza in azienda.» Si frugò in tasca e tirò fuori un biglietto da visita. «Domattina ti porterò le chiavi e il necessario. Chiudi la porta a chiave dopo che sarò uscito.»

E così se ne andò, lasciandomi sola in quel lussuoso appartamento. Rimasi in piedi al centro del soggiorno, sentendomi al tempo stesso grata e sospettosa.

Mi avvicinai alle finestre, osservando le luci della città che cominciavano a scintillare al calar della sera. La vista era spettacolare, ma tutto ciò a cui riuscivo a pensare era come vendicarmi...