Capitolo 11

Evelyn

La mattina dopo, mi svegliai nel letto più comodo in cui avessi mai dormito. Per un istante non ricordai dove fossi, ma poi gli eventi della sera precedente mi tornarono in mente tutti insieme. L'ispezione di Devon nella mia stanza del motel, la sua insistenza perché mi trasferissi, questo appartamento incredibile.

Mi stiracchiai lentamente, sentendo la morbidezza delle lenzuola sulla pelle, e mi concessi un breve momento di pace prima che il peso della realtà tornasse a farsi sentire. La mente mi si affollò di domande: perché Devon era così coinvolto? Che cosa significava tutto questo per me? Per il momento, però, mi limitai a respirare la calma quiete del mattino, assaporandola come un dono raro.

Dopo aver aspettato tutta la mattina senza che di Devon ci fosse traccia, la fame crescente alla fine mi costrinse a uscire. Il portiere conosceva il mio nome e mi offrì il suo aiuto, ma rifiutai, a disagio per quel trattamento speciale.

Il supermercato di lusso al piano terra era sfarzoso come tutto il resto del quartiere. Stavo scegliendo solo l'essenziale, quando una voce familiare e sgradita ruppe l'atmosfera silenziosa.

«Ma guarda un po' chi si vede.»

Mi voltai e trovai Jessica in piedi davanti a me, a braccetto con Brian Miller. I suoi occhi si strinsero mentre registrava la mia presenza.

«Non è la ragazza nuova della scuola?» chiese Brian, con lo sguardo che si accendeva di interesse. «Abiti da queste parti?»

La presa di Jessica sul suo braccio si fece visibilmente più stretta. «Perché continui a spuntare ovunque? Adesso ti sei messa a perseguitare il mio ragazzo?»

Alzai gli occhi al cielo e continuai a fare la spesa. «Hai dei gusti davvero discutibili se ti piace un tipo del genere» dissi, guardando Brian con aria eloquente.

Il suo viso avvampò di rabbia. «Ti credi tanto speciale solo perché Lily Pike ti copre le spalle?»

Brian sogghignò, avvicinandosi a me di proposito. «Non darle retta. Che ne dici se ci prendiamo qualcosa da bere, uno di questi giorni? In che appartamento abiti?»

Jessica si mise in mezzo per sbarrarmi la strada. «Non vai da nessuna parte finché non ho finito di parlarti.»

Sentivo la pazienza assottigliarsi. «Spostati» dissi a bassa voce, con una nota di avvertimento.

Invece, lei allungò di scatto una mano e mi afferrò un braccio. «Ti credi troppo migliore di noi? Stronza presuntuosa!»

Fu in quel momento che notai il braccialetto d'argento che portava al polso. Mi tirai indietro d'istinto, ma non prima che il metallo mi sfiorasse la pelle.

Il contatto iniziale fu come una lieve bruciatura e sibilai per il dolore. Gli occhi di Jessica si spalancarono per la sorpresa di fronte alla mia reazione, ma la sua espressione divenne subito maliziosa.

La superai spingendola. «Stammi lontana, psicopatica!»

Quando raggiunsi il marciapiede, il punto in cui l'argento mi aveva toccata cominciava a pulsare. Abbassai lo sguardo e vidi un piccolo segno rosso che si stava rapidamente scurendo. Poi, con mio orrore, delle sottili linee nere iniziarono a irradiarsi dal punto di contatto, formando un disegno simile a una ragnatela sotto la pelle.

«No» sussurrai, mentre il panico montava. «Non è possibile... la mia reazione all'argento non dovrebbe essere così grave.»

Il dolore si intensificava a ogni secondo che passava. La vista cominciò a offuscarsi ai margini del campo visivo. Barcollai in avanti, stringendo la busta della spesa in una mano e appoggiando l'altra contro il muro dell'edificio per sorreggermi.

Il respiro mi usciva in brevi rantoli affannosi, mentre un sudore freddo mi imperlava la fronte. Ogni nervo del braccio urlava per l'agonia e io lottavo contro l'ondata di paura che mi artigliava il petto. Le linee nere sembravano vive, pulsanti di un'energia oscura che mi faceva accapponare la pelle. Cercai di stabilizzarmi, imponendo al mio corpo di resistere ancora un po'.

Le linee nere continuavano a espandersi sul braccio, e ogni battito del cuore spingeva l'avvelenamento da argento sempre più in profondità. La respirazione si fece difficoltosa e il sudore mi gocciolava dalla fronte nonostante l'aria fresca.

Riuscii ad arrivare fino al parcheggio prima che le gambe cominciassero a cedermi. La busta della spesa mi scivolò dalle dita mentre mi aggrappavo al cofano di un'auto per restare in piedi. La tossina dell'argento stava risvegliando la mia natura di lupo repressa, provocandomi spasmi dolorosi in tutto il corpo.

«No... non qui», gemetti, lottando contro la trasformazione che minacciava di sopraffarmi. «Non posso perdere il controllo... non in pubblico...»

Cercai a tentoni il telefono, ma avevo le dita intorpidite e non rispondevano ai comandi. In tre anni di esilio, non avevo mai avuto una reazione così intensa all'argento.

Quando alla fine le ginocchia mi cedettero, scivolai lungo la fiancata dell'auto fino al freddo asfalto. La coscienza stava svanendo rapidamente, e il mondo intorno a me si faceva distante e ovattato.

Attraverso la nebbia del dolore, percepii vagamente dei passi che si avvicinavano. Non riuscivo ad alzare la testa per vedere chi fosse, ma sentii qualcuno inginocchiarsi accanto a me.

Una mano calda mi toccò il braccio ferito e una voce maschile imprecò. «Merda, è una ferita da argento!»

Avrei voluto respingere lo sconosciuto, ma non riuscii a formulare le parole. Quel contatto sulla ferita mi provocò una nuova ondata di agonia, che in qualche modo intensificò l'effetto dell'argento.

«Non...», riuscii a sussurrare. «Non toccarmi...»

Lo sconosciuto ignorò la mia supplica, esaminando le linee nere che si espandevano con evidente preoccupazione. Mentre si chinava, colsi un odore potente: inconfondibilmente di lupo mannaro.

Provai a divincolarmi, ma non avevo più forze. Lo sconosciuto mi sollevò senza sforzo, ma mentre lo faceva, la tossina dell'argento sembrò reagire violentemente al suo tocco, diffondendosi ancora più velocemente nel mio sistema.

«Fa male...», ansimai. «Perché... peggio quando... tocchi...»

Mi sentii adagiare in un veicolo, con la voce dello sconosciuto che mi arrivava alle orecchie concitata ma frammentata. Il movimento dell'auto accelerò la sensazione di bruciore e l'oscurità si insinuò ancora di più nella mia vista.

Stranamente, ogni volta che lo sconosciuto mi toccava per sistemarmi o per controllarmi il polso, il bruciore dell'argento si intensificava, come se la sua presenza ne stesse amplificando l'effetto.

"Perché... il suo tocco... rende l'argento... più forte?", pensai confusamente, mentre la coscienza mi abbandonava.

L'ultima cosa che percepii prima che l'oscurità totale mi inghiottisse fu la potente aura di un Alfa che mi circondava, familiare come... quella di Devon?