Capitolo 2
Evelyn
Proprio quando pensavo che questo potere mi avrebbe consumata del tutto, la lupa dentro di me tornò a tacere.
«Che diavolo è appena successo?» sussurrai, più a me stessa che a lui.
L'uomo non rispose, il respiro corto. L'argento si stava già facendo strada nel suo organismo: vedevo le vene nere espandersi dai fori d'entrata. Nessun ospedale umano avrebbe potuto curarlo.
Lanciai un'occhiata alla luna piena, poi di nuovo al licantropo in fin di vita. Ogni istinto mi diceva di abbandonarlo, specialmente in una notte come quella. Ma qualcosa mi teneva inchiodata lì. Forse era la stranezza di ciò che era appena accaduto, o forse un qualche stupido senso di responsabilità.
«Maledizione» borbottai, prendendo una decisione. «Farai meglio a valerne la pena».
Diedi un'occhiata ai due aggressori che avevo lasciato svenuti sull'asfalto, per assicurarmi che fossero ancora privi di sensi. Poi, calciando via le loro pistole d'argento cadute a terra, lo trascinai fino alla mia moto.
Il suo peso morto rischiò di farci cadere più volte. Il suo corpo incosciente si afflosciò contro la mia schiena quando accesi il motore, un braccio avvolto intorno alla sua vita per impedirgli di cadere.
«Il laboratorio medico della Portland University» decisi. Come studentessa di medicina, ci avevo passato innumerevoli nottate a condurre le mie ricerche personali, nel disperato tentativo di capire perché la mia lupa fosse stata soppressa. Era l'unico posto in cui avevo accesso alle attrezzature e alle risorse di cui avevo bisogno.
Ogni sobbalzo sulla strada lo faceva gemere. Il campus era silenzioso mentre usavo il mio badge per accedere all'entrata di servizio dell'edificio di ricerca, per poi trascinarlo a fatica lungo i corridoi vuoti fino al laboratorio.
Una volta dentro, chiusi la porta a chiave e accesi le luci al minimo. Contro la parete di fondo c'era la mia scorta segreta di ricerche mediche sui licantropi: diari, campioni e strumenti personalizzati che avevo creato appositamente per trattare le ferite da argento. Essere un'emarginata aveva i suoi vantaggi: nessuno metteva in discussione i miei orari strambi o i miei interessi di ricerca.
Lo sollevai di peso sul lettino da visita, strappandogli la camicia intrisa di sangue per rivelare tre fori di proiettile. La carne intorno a ogni punto d'ingresso era annerita, con vene necrotiche che si irradiavano come ragnatele. Avvelenamento da argento, stadio avanzato. Gli restava forse un'ora prima che raggiungesse il cuore.
Proprio mentre preparavo gli strumenti, lui spalancò gli occhi. Prima che potessi rendermene conto, mi strinse una mano intorno alla gola, con forza. Quest'uomo non aveva niente a che vedere con un lupo ferito.
«Chi sei?» ringhiò, con gli occhi che lampeggiavano di un blu elettrico. «Perché mi hai portato qui?»
Nonostante la pressione sulla trachea, mantenni un'espressione calma. «Non ti interessa morire? Allora lasciami andare. I proiettili d'argento ti stanno uccidendo, e io sono l'unica che può estrarli».
La sua presa si fece più stretta. «Perché dovrei fidarmi di te, una lupa che non ha quasi nessun odore?»
L'insulto mi ferì, e mi resi conto che la mia lupa era di nuovo completamente silenziosa, come sempre negli ultimi tre anni. Ma non lo diedi a vedere. «Se ti avessi voluto morto, ti avrei lasciato su quella strada. Adesso lasciami andare così posso salvarti la vita, oppure no. A te la scelta».
«Pensi che non senta l'inganno che ti porti addosso?» La sua voce era roca per il dolore, ma la presa rimase salda. «Cosa nascondi?»
«In questo momento? La mia irritazione.» Sostenni il suo sguardo senza battere ciglio. «Stai sanguinando su tutto il mio laboratorio, e preferirei non dover spiegare la presenza di un lupo mannaro morto alla sicurezza del campus, domattina.»
Qualcosa nel mio tono dovette convincerlo. Lasciò la presa sulla mia gola, ricadendo sul tavolo con un grugnito di dolore.
«Questo farà male» lo avvertii, afferrando le mie pinze speciali. «Molto.»
Per l'ora successiva, lavorai in un silenzio concentrato, attingendo ai ricordi di quando, da bambina, osservavo mia nonna al lavoro. All'epoca facevo ancora parte del branco Moonheal e imparavo tutto al suo fianco.
Estrassi con cura tre proiettili d'argento conficcati in profondità. L'uomo non emise un suono, sebbene la fronte gli si imperlasse di sudore e la sua mascella fosse serrata tanto da spaccarsi i denti. Dovetti ammirare il suo autocontrollo: la maggior parte dei lupi mannari si sarebbe messa a urlare per l'agonia.
L'argento era penetrato a fondo nel tessuto muscolare, pericolosamente vicino a organi vitali. Le mie mani si muovevano con precisione esperta, separando il tessuto avvelenato da quello sano ed estraendo ogni frammento letale.
«L'ultimo» mormorai, scavando più a fondo per il terzo proiettile, che si era fermato a un soffio dal cuore. Quando finalmente lo estrassi, svenne per il dolore.
Gli pulii e medicai le ferite, poi controllai i parametri vitali. Il polso era più forte ora, e le vene nere cominciavano già a ritirarsi. Sarebbe sopravvissuto, anche se sarebbe rimasto debole per giorni.
Approfittando del fatto che fosse svenuto, decisi di cercare il suo telefono per chiamare qualcuno che venisse a prenderlo. Frugando nelle tasche della sua giacca, trovai uno smartphone costoso e feci scorrere le chiamate recenti.
Composi il numero più frequente. Un uomo rispose all'istante.
«Capo, dove sei? Sono ore che ti cerchiamo!»
«Il tuo capo è stato ferito a Portland» dissi con calma. «Ora è stabile, ma incosciente. Si trova nel laboratorio di ricerca medica della Portland University.»
«Cosa? Chi parla?» chiese la voce, esigente.
Riattaccai senza rispondere e continuai a frugare nelle sue tasche. Mentre rimettevo a posto il telefono, cadde un portafoglio e, con esso, un biglietto da visita con scritte dorate in rilievo:
DEVON HALL
CEO, HALL ENTERPRISES
ALPHA, BRANCO BLOODFANG
Mi bloccai, il biglietto improvvisamente pesante tra le dita. Devon Hall, il figlio del Re Alfa che governava tutti i branchi dell'Ovest.
Il ricordo del mio esilio mi colpì come un pugno. Io in piedi davanti al Consiglio del Branco, le accuse piene di lacrime di mia sorella Kate, che sosteneva avessi perso il controllo e attaccato un umano, gli occhi gelidi di mia madre mentre mi rinnegava, e Devon Hall, che osservava impassibile mentre mi spogliavano della protezione del Branco e di ogni diritto territoriale.
Fissai la sua figura priva di sensi, mentre la rabbia e l'amarezza mi salivano in gola come bile. Di tutti i lupi mannari che avrei potuto salvare quella notte, doveva capitarmi proprio lui.
In lontananza, sentii il rombo di motori in avvicinamento. La sua gente stava arrivando. Raccolsi in fretta le mie ricerche e i miei strumenti, cancellando ogni prova di materiale legato ai lupi mannari.
Prima di andarmene, lo guardai un'ultima volta.
Perché era stato proprio lui a risvegliare la mia lupa?
