Capitolo 4
Evelyn
Ero fuori dalla facoltà di medicina della Portland University e guardavo la Bentley nera di Devon sparire dietro l'angolo. Il cuore mi batteva ancora all'impazzata per il nostro incontro. Fantastico. Sapeva già dove studiavo: non ci sarebbe voluto molto prima che iniziasse a presentarsi regolarmente per tormentarmi.
Dopo la notte scorsa, sentivo l'attrazione della sua presenza da Alfa. Era come trovarsi vicino a un potente magnete quando si è fatti di metallo: un'attrazione involontaria che sfidava ogni logica.
«E adesso come diavolo lo evito?» borbottai, sistemandomi la borsa sulla spalla. L'ultima cosa di cui avevo bisogno era un lupo Alfa interessato a me, specialmente uno che era rimasto a guardare mentre venivo esiliata.
Il telefono vibrò nella tasca, interrompendo i miei pensieri. Sullo schermo comparve la scritta "Nonno". Il mio dito esitò sul pulsante di risposta. William Gray era l'unico membro della famiglia alle cui chiamate rispondevo ancora.
«Evelyn?» La sua voce calda e roca mi riempì l'orecchio. «Sono tornato a Seattle.»
«Nonno» dissi, con la voce che mi si addolciva istintivamente. «Come ti senti?»
«Meglio, ora che sono a casa. Ma mi manchi, bambina mia. Sono passati tre anni.» Ci fu una pausa. «Torna da noi.»
Chiusi gli occhi, sentendo il conflitto agitarmi dentro. «Non so se sia una buona idea.»
«Ti prego, Evelyn. Il branco ha bisogno di te.»
Quelle parole suonavano così ironiche: dopo avermi cacciata senza pietà tre anni prima, ora all'improvviso dicevano di aver bisogno di me. Era quasi ridicolo. Ma per amore di William, qualcosa nel suo tono fece vacillare la mia determinazione. E poi, andarmene da Portland avrebbe messo un po' di distanza tra me e Devon.
«D'accordo» dissi alla fine. «Vengo su in macchina.»
«Brava ragazza. Ti aspetto.»
Tornata al mio appartamento a Moon Bay, buttai le poche cose a cui tenevo in un borsone: per lo più attrezzatura medica, qualche cambio d'abito e il portatile. La mia vita era diventata portatile per necessità.
Criptai un messaggio per l'Organizzazione Moonlight: [Aurora temporaneamente offline. Cambio di posizione. Contatterò appena al sicuro.]
Le chiavi della moto erano fredde contro il palmo della mano mentre davo un ultimo sguardo all'appartamento spoglio. Niente, lì dentro, mi avrebbe fatto sentire nostalgia. Quella non era mai stata casa, solo un posto dove esistere.
Mentre scendevo le scale, un SUV familiare attirò la mia attenzione. Jonathan Gray — mio padre — era appoggiato alla fiancata, visibilmente a disagio nel suo abito su misura.
«Evelyn» disse, con un rigido cenno del capo. «Tuo nonno mi ha mandato a riprenderti.»
«Non ce n'è bisogno, guido io.» Scavalcai la sella della moto. «Conosco la strada di casa. Non l'ho dimenticata, anche se voi avete fatto del vostro meglio per farmelo fare.»
Il suo volto si indurì. «Tuo nonno è l'unica ragione per cui ti è permesso tornare.»
«Bene a sapersi da che parte sta ognuno.» Accelerai, coprendo con il rombo del motore qualsiasi scusa stesse per accampare.
L'autostrada si stendeva davanti a me, lucida di pioggia e grigia come il cielo. L'odore familiare di Seattle si faceva più intenso a ogni chilometro: pino, pioggia e il sottile sentore di muschio del territorio dei licantropi.
Tre anni prima, avevo percorso quella stessa strada al contrario, con le lacrime che mi si gelavano sul viso mentre fuggivo dall'unica casa che avessi mai conosciuto. Una terrorizzata diciottenne, accusata di aver perso il controllo durante la sua prima trasformazione e di aver attaccato un essere umano.
«Non sono più quel cucciolo spaventato» sussurrai dentro il casco, mentre il vento mi sferzava. Il rombo del motore era confortante: potente e selvaggio.
Strinsi la presa sul manubrio. «Stavolta non sto scappando.»
La tenuta della famiglia Gray apparve davanti a me e mi si strinse il cuore. Quella che un tempo era stata un'orgogliosa dimostrazione del potere della nostra famiglia, ora sembrava trascurata. Ricordavo quanto fosse stata magnifica quando mia nonna era ancora l'Alfa: la famiglia aveva prosperato sotto la sua guida.
Ora gli elaborati cancelli di ferro erano ossidati. I giardini, un tempo immacolati, erano incolti e la fontana centrale era a secco. Metà dei lupi di guardia che avrebbero dovuto pattugliare il perimetro mancavano, e quelli presenti sembravano annoiati e indisciplinati.
Arrivai alla villa principale e spensi il motore. Il silenzio che seguì parve pesante.
Victoria e Kate Gray — mia madre e mia sorella — erano ferme all'ingresso, entrambe con un'espressione di chi ha sentito un odore nauseabondo.
«Guarda chi si rivede» sogghignò Kate. «La piccola disgrazia fuori controllo della nostra famiglia.»
Lo sguardo gelido di mia madre passò sulla mia giacca di pelle e sui jeans strappati. «Tuo nonno ti aspetta nello studio.»
Mi sfilai il casco, scuotendo i capelli. «Piacere di rivedervi. Non siete cambiate per niente.»
Poi andai nello studio di William.
Lo studio del nonno era rimasto esattamente come lo ricordavo: pareti rivestite di libri antichi sulla storia dei lupi mannari, l'odore di tabacco da pipa e di cuoio vecchio sospeso nell'aria. William Gray era seduto sulla sua sedia di quercia intagliata e mi sembrò più piccolo di come lo ricordassi. I capelli argentati si erano diradati, il viso era più segnato dalle rughe.
Ma i suoi occhi — quegli occhi argento vivo così simili ai miei — si illuminarono quando entrai.
«Finalmente!» Si alzò, con le braccia tese. «La mia ragazza è tornata a casa.»
Attraversai la stanza e lo abbracciai, respirando il suo odore familiare. «Sei dimagrito, nonno.»
«E tu sei diventata più forte» rispose lui, tenendomi a distanza per esaminarmi. «Lo vedo nei tuoi occhi.»
Dal corridoio arrivarono delle voci concitate. Kate e mia madre stavano litigando per il mio ritorno.
«È pericolosa!» gridò Kate, con la voce che si alzava bruscamente. «Ha quasi ucciso una persona durante la sua prima luna!»
«Averla di nuovo qui danneggia la nostra reputazione» aggiunse mia madre. «Il Branco metterà in discussione il tuo giudizio, William.»
Il volto del nonno si incupì. Si diresse a grandi passi verso la porta e la spalancò.
«Basta!» La sua voce aveva ancora l'autorità dell'uomo che aveva costruito il Branco dei Gray dal nulla. «Evelyn è mia nipote e una Gray di sangue. Questo territorio è suo tanto quanto di chiunque altro!»
Le fulminò con lo sguardo, gli occhi argentati che lampeggiavano. «Guardate cosa avete fatto alle nostre terre in tre anni! La nostra sicurezza è ridicola, i nostri investimenti stanno fallendo, e voi osate trattare il vostro stesso sangue in questo modo?»
Victoria trasalì. Kate distolse lo sguardo.
«Ora» continuò il nonno, «visto che Evelyn è a casa, riprenderà i suoi studi alla Facoltà di Medicina dell'Università di Seattle.»
«Nessuna scuola decente la prenderà» protestò Victoria. «È stata espulsa per comportamento violento!»
Kate sbuffò. «E poi è stata via per tre anni. Non potrebbe mai recuperare.»
Feci un passo avanti. «In realtà, ho completato tre anni di corsi di medicina a Portland. Il trasferimento non sarà un problema.»
Il nonno sorrise con orgoglio. «Domani ti accompagnerò personalmente a iscriverti. Non oseranno rifiutare una Gray.»
Mentre uscivo dallo studio, Kate e Victoria mi bloccarono nel corridoio.
«Qualunque sia il tuo gioco» sibilò Kate, «non sarai mai l'Alpha di questa famiglia. Me ne sono assicurata io.»
Le labbra di mia madre si piegarono in un sorriso gelido. «Nessun Branco accetterà mai veramente un'abominazione come un lupo bianco.»
Qualcosa dentro di me si spezzò. Tre anni di rabbia, dolore e solitudine si cristallizzarono in una calma pericolosa. Sentii i miei occhi lampeggiare d'argento mentre mi avvicinavo a loro.
«Non sono più la ragazza che avete incastrato e cacciato via» dissi, con la voce ridotta a un sussurro minaccioso. «Provate a fare di nuovo qualcosa contro di me e vi prometto che ve ne pentirete.»
Con mia grande soddisfazione, entrambe indietreggiarono istintivamente. Anche con il mio lupo soppresso, potevano percepire che qualcosa in me era cambiato: qualcosa di potente e impavido.
Dalla finestra della mia camera da letto, osservai la tenuta dei Gray, ormai trascurata. Tre anni prima, ero stata costretta a fuggire da quel posto, etichettata come pericolosa e instabile. Ora vedevo chiaramente cosa era successo in mia assenza: la famiglia Gray stava andando a rotoli.
Feci un respiro profondo, l'aria fresca della notte mi riempì i polmoni. Il mio riflesso mi fissava dal vetro della finestra, gli occhi argentati che brillavano di determinazione.
«Non permetterò che distruggano ciò che ha lasciato la nonna» sussurrai. «Stavolta, mi riprendo ciò che è mio.»
