Capitolo 7

Il punto di vista di Evelyn

Lo squillo acuto del telefono mi fece sobbalzare, svegliandomi di colpo. Gemetti, allungando la mano alla cieca sul comodino. Gli occhi mi bruciavano mentre strizzavo le palpebre per guardare lo schermo: le 7:00 del mattino. Avendo fatto i bagagli fino alle 3, ero completamente esausta.

«Pronto?» borbottai, con la voce impastata dal sonno.

«Aurora! Quel sistema di crittografia che hai creato ieri notte è stato geniale!» La voce entusiasta di Aiden esplose attraverso l'altoparlante.

Feci una smorfia, allontanando il telefono dall'orecchio. «Aiden, sono le sette di mattina. Sono rimasta sveglia fino alle tre...»

«Scusa, ma dovevo dirtelo! Il modo in cui hai bloccato quegli attacchi è stato puro genio. La squadra di sicurezza della Hall Corporation sta ancora cercando di capire come hai fatto.»

Mi misi a sedere, improvvisamente più vigile. «Cosa? Gli hai parlato di me?»

«Certo che no! La riservatezza del cliente è sacra. È per questo che ti chiamo: la Hall Corporation vuole incontrare Aurora. Ti stanno praticamente supplicando.»

La mia mente iniziò a correre. Devon Hall voleva incontrarmi... o meglio, voleva incontrare il mio alter ego. L'ironia della cosa non mi sfuggì.

«Dì loro che Aurora si sta prendendo una pausa. Ho bisogno di riposo.» Mi passai una mano tra i capelli arruffati. «E Aiden? Non una parola su di me, capito? Né il mio nome, né dove vivo, niente.»

«Ricevuto. Il tuo segreto è al sicuro con me. Dormi un po', te lo sei meritato.»

Dopo aver riagganciato, crollai di nuovo sul cuscino, ma il sonno non voleva tornare. Il mio corpo era irrequieto, teso. Con un sospiro, mi costrinsi ad alzarmi dal letto e a entrare nella doccia.

Avendo dormito male, sonnecchiai durante tutte le lezioni della mattina, fino all'ora di pallavolo nel pomeriggio.

«Va bene, mettetevi tutti a coppie per l'allenamento!» La voce del coach Miller echeggiò nella palestra.

Gli studenti si affrettarono a trovare i compagni, formando le coppie in pochi secondi. Io rimasi sola, a guardare quella scena familiare svolgersi davanti ai miei occhi. Nessuno voleva fare coppia con l'emarginata.

Tara Johnson, la migliore amica di Jessica, se ne stava con le mani sui fianchi, dichiarando ad alta voce: «Nessuno vuole fare squadra con una che va a letto con chiunque.» I suoi occhi incrociarono i miei, sfidandomi a rispondere.

Jessica ridacchiò accanto a lei, ma io mi strinsi nelle spalle, fingendo indifferenza. Tre anni di isolamento mi avevano insegnato a indossare la mia solitudine come un'armatura.

«Ehi, Evelyn! Sono Lily Pike. Ti va di fare squadra?»

Mi voltai, sorpresa di vederla avvicinarsi con un sorriso radioso. L'avevo vista in giro per il campus, ma non le avevo mai parlato.

«Perché?» chiesi con cautela, studiandola. «Non credo che abbiamo nulla in comune.»

Il sorriso di Lily non vacillò. «Perché non sembri la persona che dicono tu sia. E poi, qui siamo entrambe delle emarginate.» Si sporse più vicino, abbassando la voce. «Inoltre, odio quelle stronze snob tanto quanto te.»

Colsi un odore debole ma inconfondibile che emanava da lei: il distinto aroma di lupo nobile. Spalancai leggermente gli occhi. «Sei un lupo?»

Lily rimase spiazzata. «Come hai fatto a saperlo? Aspetta, lo sei anche tu?» Si avvicinò, annusando in modo impercettibile. «Ma non sento nulla su di te...»

La sua confusione era comprensibile. Il mio odore era cambiato dopo anni di isolamento, diventando quasi impercettibile per gli altri lupi.

«È meglio se mi stai alla larga,» la avvertii. «Essere associata a me non ti farà alcun favore qui dentro.»

Lily incrociò le braccia con aria ostinata. «Non mi importa di quello che dice la gente. I miei amici me li scelgo da sola». Lanciò un’occhiata all’allenatore, che stava iniziando a spazientirsi. «Andiamo, solo una partita di pallavolo. Cosa potrà mai succedere di male?»

Esitai, poi annuii con riluttanza. L’allenatore fischiò, segnalandoci di prendere posizione.

Avevamo appena iniziato l’allenamento quando una palla da pallavolo sfrecciò direttamente verso la testa di Lily a una velocità allarmante. Mi mossi all’istante, scattando con la mano verso l’alto per bloccarla prima che potesse colpirla.

«Bei riflessi», esclamò Tara con sarcasmo. «Sempre così protettiva, vero, Gray?»

Alcuni studenti risero e sentii la rabbia montare. Feci un respiro profondo, costringendo il mio lupo a ritirarsi.

«Grazie», sussurrò Lily, con gli occhi spalancati. «Quella palla avrebbe fatto male».

Tara si avvicinò con aria di sfida, affiancata da Jessica e altre due ragazze. «Ho sentito che hai aggredito qualcuno a Portland. È vero?»

La palestra piombò nel silenzio mentre gli studenti tendevano le orecchie per ascoltare.

«Chiudi la bocca ed esercitati a pallavolo», risposi freddamente.

Tara fece un passo avanti, la sua finta sicurezza rafforzata dal pubblico. «Che c’è? Hai paura che la verità venga a galla?»

Lily si mise al mio fianco. «Falla finita, Tara. Non ce n’è bisogno».

«Oh guarda, ti sei fatta un’amica», ghignò Tara. «Stai attenta, Pike. Lei ha l’abitudine di fare del male alla gente».

Sentii la mia pazienza assottigliarsi. Il mio lupo premeva contro il mio autocontrollo, furioso per la sfida. Strinsi i pugni, concentrandomi sul restare calma.

Tara mi diede uno spintone, abbastanza forte da farmi indietreggiare di un passo. «Qual è il problema? Non riesci a controllare la tua rabbia?»

Recuperai l’equilibrio e mi slanciai in avanti, il mio freno inibitore stava cedendo. Lily mi afferrò il braccio, incrociando il mio sguardo con occhi preoccupati. Mi fermai appena in tempo.

Tara spinse di nuovo, ma questa volta mi scansai di lato, facendole perdere l’equilibrio e cadere.

«Mi ha spinto!» urlò Tara, attirando l’attenzione da ogni angolo della palestra. «Guardate, è pazza!»

Gli studenti si radunarono intorno a noi, molti tirarono fuori i telefoni per registrare. Sentii i miei occhi cambiare, il bagliore argenteo che minacciava di emergere. Sbattei le palpebre rapidamente, lottando per mantenere il controllo.

«Evelyn?» sussurrò Lily, con voce preoccupata. «I tuoi occhi...»

Prima che potessi rispondere, la professoressa Laura Bennett – la madre di Tara e assistente del rettore – si precipitò in palestra.

«Cosa sta succedendo qui?» chiese con tono imperioso, aiutando Tara ad alzarsi.

Tara scoppiò immediatamente in lacrime. «Mamma, mi ha aggredito senza motivo! Le stavo solo parlando!»

La professoressa Bennett rivolse verso di me uno sguardo gelido. «Evelyn Gray, perché ha aggredito mia figlia?»

«Non l’ho fatto», risposi con voce ferma. «Mi ha spinto lei per prima. Io mi sono semplicemente spostata».

«Bugiarda!» gridò Tara. «Tutti hanno visto cosa è successo!»

Le labbra della professoressa Bennett si assottigliarono. «Comportarsi in questo modo così poco tempo dopo il suo arrivo è inaccettabile. Raccomanderò la sua espulsione al rettore».

I sussurri si diffusero tra la folla come un’onda. «Proprio come dicevano le voci...» «È pericolosa...» «Ho sentito che ha quasi ucciso qualcuno...»

Mentre la professoressa Bennett mi ordinava di seguirla nel suo ufficio, notai Lily allontanarsi, estrarre il telefono e comporre un numero freneticamente. Colsi solo frammenti della sua conversazione.

«Zio Devon? Ho bisogno di aiuto... No, non per me... È un’amica... Stanno cercando di espellerla senza motivo...»

Zio Devon? Il sangue mi si gelò nelle vene mentre i pezzi del puzzle andavano al loro posto. Devon Hall era lo zio di Lily?