Capitolo 9
Il punto di vista di Evelyn
Il Garden era esattamente come me l’aspettavo: un monumento alla ricchezza e al privilegio. Lampadari di cristallo pendevano da soffitti altissimi, proiettando una luce prismatica su tavoli coperti da tovaglie di lino immacolato. Le sedie erano rivestite in vera pelle e persino l’aria sapeva di lusso, una sottile miscela di spezie rare e vino invecchiato.
Quando Devon varcò la soglia, il maître d’hotel quasi gli si prostrò ai piedi.
«Signor Hall!» L’uomo si inchinò così profondamente che pensai stesse per toccare il pavimento con la fronte. «La sua sala VIP è pronta, signore. Da questa parte, prego.»
Repressi una smorfia di disgusto. Ecco un altro lupo Alfa che si gode il suo potere e i suoi privilegi. Sono la specie peggiore: pensano che tutto e tutti gli appartengano.
Mentre seguivamo il direttore del ristorante attraverso la sala da pranzo principale, notai come gli altri clienti fissassero Devon con un misto di ammirazione e invidia. Il direttore stesso camminava con una tale deferenza da rimanere praticamente piegato in due per tutto il tempo.
Devon, dal canto suo, sembrava del tutto indifferente a quel trattamento speciale. Camminava con la disinvoltura di chi non aveva mai messo in discussione il proprio posto nel mondo, perché non ne aveva mai avuto bisogno.
Una volta seduti nella nostra saletta privata, un cameriere apparve immediatamente per prendere le ordinazioni.
«Per me la T-bone, al sangue» disse Devon senza nemmeno aprire il menù.
«Due, allora!» si intromise Lily allegramente. «Per me molto al sangue, per favore!»
Quando il cameriere si rivolse a me, dissi: «La stessa bistecca, ma ben cotta. E un’insalata mista di contorno, grazie.»
Devon sollevò un sopracciglio. Sentivo il suo sguardo intenso studiarmi mentre il cameriere si allontanava.
«Non ti piace la carne al sangue?» chiese, con un tono disinvolto ma con gli occhi che brillavano di interesse.
Feci spallucce, evitando deliberatamente il suo sguardo. «La preferisco ben cotta.»
«È insolito per…» Fece una pausa, lanciando un’occhiata alla porta chiusa prima di continuare: «… per la nostra specie.»
«Mi sono adattata alle abitudini alimentari umane.»
Devon si sporse in avanti, infilzando un pezzo di pane dal cestino tra di noi. «La carne cruda ci dà forza. È nella nostra natura.»
«La mia natura è cambiata» replicai, secca.
Quando arrivarono i nostri piatti, le bistecche di Devon e Lily erano effettivamente sanguinolente: i succhi rossi si raccoglievano nei piatti come se la preda fosse stata appena cacciata. La mia, al contrario, era completamente cotta, senza alcuna traccia di rosa.
Devon tagliò un pezzo della sua bistecca; la carne era così tenera che quasi non serviva la pressione del coltello. Allungò la forchetta verso di me. «Prova. Il tuo lupo apprezzerà.»
Scossi la testa. «No, grazie. Il mio stomaco si è abituato al cibo ben cotto.»
Lily alzò lo sguardo dal piatto, con gli occhi illuminati dalla curiosità. «Ma a tutti i lupi piace la carne al sangue. È nel nostro DNA.» Si avvicinò, annusando con discrezione. «Sento a malapena l’odore del tuo lupo. Sei rimasta ferita?»
Feci un sorriso tirato, senza rispondere. La verità – che per anni avevo cercato di risvegliare il mio lupo con erbe speciali – non era qualcosa che volevo condividere.
«Di che branco sei?» chiese Lily, tamponandosi l’angolo della bocca con un tovagliolo. «Non mi pare di averti mai vista ai raduni.»
«Non appartengo a nessun branco» risposi, con voce fredda e controllata.
Gli occhi di Lily si spalancarono. «Nessun branco? Ma tutti hanno bisogno di un branco!» La sua espressione si illuminò per un’ispirazione improvvisa. «Dovresti unirti al nostro! Il branco Bloodfang di Seattle! Mio zio è l’Alfa, quindi nessuno oserebbe mai trattarti male!»
«Grazie, ma sono abituata a stare per conto mio» dissi, tagliando un altro pezzo della mia bistecca con forse più forza del necessario.
«Dove alloggi a Seattle?» chiese Lily, apparentemente decisa a mandare avanti la conversazione nonostante la mia evidente riluttanza.
«Sono appena tornata a Seattle. Per ora sono in un motel, sto cercando un appartamento.»
«Potresti stare da noi!» propose subito Lily. «Abbiamo delle camere per gli ospiti enormi!»
Scossi la testa con fermezza. «Preferisco la mia privacy, grazie.»
«Jason» disse Devon all'improvviso, rivolgendosi al suo assistente che aveva mangiato in silenzio a un tavolo separato vicino alla porta. «Non hai un appartamento libero da affittare?»
Jason parve sorpreso, quasi strozzandosi con l'acqua. «S-sì, signor Hall.»
«Non posso permettermelo» dissi in fretta, sentendomi in trappola. «Non ho molti soldi in questo momento.»
Devon aggrottò leggermente la fronte. «Come studentessa di medicina con le sue capacità, sono sicuro che meriti una sistemazione migliore di un motel.»
«La mia situazione attuale è questa» risposi rigidamente. «Un appartamento normale è più realistico per me.»
Devon sembrava voler insistere, ma sorprendentemente lasciò cadere l'argomento.
Dopo cena, Devon insistette per riaccompagnarmi al motel. Aveva già lasciato Lily a casa, quindi in macchina eravamo rimasti solo noi due. Il silenzio tra noi era denso di domande inespresse.
Quando arrivammo al Moon Light Motel, mi aspettavo che mi lasciasse semplicemente lì. Invece, parcheggiò la macchina e scese.
«Che cosa sta facendo?» domandai senza mezzi termini mentre aggirava l'auto per venire dal mio lato.
«Mi assicuro che arrivi sana e salva in camera.»
Scesi dalla macchina, mantenendo le distanze. «Signor Hall, perché fa tutto questo? Perché mi ha avvicinata?»
Devon si appoggiò alla macchina, la sua alta figura stagliata contro l'insegna al neon tremolante del motel. «La notte in cui mi hai salvato, sei stata marchiata. Quegli uomini avevano proiettili d'argento. È pericoloso per una lupa solitaria come te.»
Il cuore mi accelerò i battiti. «Come fa a essere così sicuro che stessero cercando me e non lei, l'Alfa?»
«In ogni caso, ti devo la vita.» La sua voce si abbassò. «Lascia almeno che mi assicuri che stanotte tu sia al sicuro.»
Rimasi ferma all'ingresso del motel, con le chiavi strette in mano. «Grazie per la cena e per il passaggio, ma le nostre strade si dividono qui.»
Devon scosse la testa, con un'espressione risoluta. «Devo controllare la tua camera. Quei cacciatori potrebbero averti seguita fin qui.»
A malincuore, gli feci strada, con la mente che vorticava di domande. Cosa vuole veramente? È davvero preoccupato per la mia sicurezza o c'è dell'altro?
Nel piccolo ascensore, la potente presenza da Alfa di Devon riempì lo spazio angusto, rendendo difficile respirare. Il suo odore – pino e qualcosa di selvatico – mi avvolse, risvegliando parti della mia lupa che mi ero impegnata a fondo per sopprimere.
Percorrendo il corridoio, affrettai il passo, nel disperato tentativo di porre fine a quella scomoda vicinanza. Davanti alla mia porta, armeggiai con la chiave, la mano che mi tremava leggermente.
«Eccoci qua, signor Hall. Sono arrivata in camera» dissi, cercando di sembrare disinvolta.
Devon non accennò a muoversi. «Apri la porta. Devo assicurarmi che dentro sia tutto a posto.»
Strinsi la chiave, con la mente in un turbine di emozioni contrastanti. Per tre anni, a nessuno era importato della mia sicurezza, del mio benessere. Perché adesso? Perché lui?
