Capitolo 1

Avviso di contenuto per questo libro. Omicidio e discussione di aggressione sessuale

Ero immerso in un'oscurità più nera di qualsiasi cosa avessi mai visto o sentito prima, pulsava dentro di me. Era me.

I corpi dei miei genitori sotto i miei piedi erano contorti e insanguinati, indicando una morte che era tutt'altro che indolore; sapevo che avevano combattuto fino alla fine.

Il sangue era l'unica cosa che riuscivo a sentire; il suo odore denso impregnava l'aria, copriva le mie mani. Sapevo che erano lì, ma la mia mente era annebbiata, la mia vista offuscata dal momento in cui li avevo trovati.

Li cercavo per conforto, per aiutarmi, ma era troppo tardi e non potevo fare nulla per aiutarli.

Caddi in ginocchio, accettando il mio destino. Cercai le loro mani, ancora calde dalla vita che era appena stata strappata via.

Non riuscivo a piangere. Non riuscivo a sentire.

Rimasi lì, aspettando di morire con loro, desiderando di morire con loro.

Non avevo nulla per cui vivere, nessun altro per cui vivere. Tutti erano andati.

Non riuscivo a sentire nulla, tranne il vuoto, il completo vuoto che mi scuoteva fino al midollo.

Dei passi risuonarono, e sentii qualcosa che poteva essere sollievo. Il mio incubo sarebbe finito, e avrei potuto riunirmi alla mia famiglia e al mio branco nella prossima vita accanto alla Dea della Luna.

Braccia forti mi tirarono via da loro, lontano dai miei genitori.

Urlai per loro, ma non lo sentii; sapevo solo di averlo fatto perché la mia gola era in fiamme.

Calciai e lottai con chiunque mi stesse portando via con le ultime forze. Mi strapparono dalla morte che non desideravo fino a quella notte, quando tutto ciò che conoscevo, tutto ciò che amavo, mi fu rubato.

Le mie ginocchia dolevano mentre venivo gettato sul terreno freddo. I sensi erano intorpiditi e lontani.

"Eccola qui, Alfa. In un pezzo come richiesto." Una mano fredda mi tirò indietro i capelli, scoprendo il mio viso a lui.

"Bene, tienila così," ondeggiavo anche in ginocchio. L'ultima cosa che ricordai furono i suoi occhi azzurri crudeli, privi di qualsiasi emozione tranne un lampo di divertimento per la mia sofferenza.

Il vuoto dentro di me si trasformò in fiamme e si trasformò in un odio furioso e incrollabile che fu presto placato dall'oscurità in cui scivolai.

Quattro anni dopo

"Non sei incantevole? È per me, perché non dovevi?" Dominick si appoggiava al grande ingresso cercando di bloccarmi il passaggio, cercai di oltrepassarlo, ma Hunter apparve subito dietro di lui.

"Vai da qualche parte? Hunter si appoggiò dall'altra parte, un pericoloso luccichio danzava nei suoi occhi azzurri freddi, "Volevamo dare un'occhiata più da vicino a ciò che sarà nostro tra poche settimane. Accontentaci, vuoi?" Allungò la mano per toccarmi ma si ritirò all'ultimo secondo, cercai di trattenere un sorriso, guardando i miei piedi.

Non erano stanchi di sentire le loro minacce vuote? Non potevano comunque toccarmi, non fino a quando avrei compiuto diciotto anni. Ordinato dal loro padre, il loro Alfa, un Alfa che non sarebbe mai stato mio.

Hunter si staccò dal muro e si avvicinò a me; Dominick lo seguì. Dominick poteva essere più grande, ma Hunter era di gran lunga il più crudele e il più malvagio dei tre fratelli.

Entrambi avevano ereditato i capelli castano chiaro del loro padre, spenti e senza vita, come loro.

Cominciarono a circondarmi lentamente, come animali che avevano già catturato la preda e ora ci giocavano. Sapevo come sarebbe andata, come andava sempre, e mi calai nel mio personaggio senza sforzo.

"Tra pochi mesi-," Hunter ridacchiò.

"Poche settimane, in realtà," intervenne Dominick con i suoi occhi marroni che scorrevano sul mio corpo, Hunter annuì in approvazione.

"Poche settimane, e poi sarai nostra. Fai la timida quanto vuoi. Sarà solo più divertente quando ti prenderò," fece un passo più vicino a me anche se non poteva toccarmi il suo respiro caldo e umido poteva.

Soffiava sul mio collo e mi fece rabbrividire contro la mia volontà. Non volevo dargli la soddisfazione, "Ancora e ancora, sarai rinchiusa nella mia stanza niente altro che una p.ut.tana dell'Alfa. Spero che tu resista; sarà molto più divertente spezzarti."

"Chi ha detto che sarai tu?" Nolan, il più giovane, entrò con aria annoiata valutando la situazione. Era l'unico che aveva ereditato i capelli biondo sabbia della loro madre, o quello che presumevo fosse il suo colore naturale sotto tutto quel biondo platino.

"Non sarai tu comunque." Dominick rise, appena notando il suo fratello minore, che non era mai una minaccia per lui.

Nolan incrociò le braccia e osservò, "Chiunque la prenda, facciamo che ci facciamo un giro tutti quanti," suggerì, senza nemmeno guardarmi, sempre il pacificatore.

"Non condivido," ringhiò Hunter. A dire il vero, probabilmente sarebbe stato lui a diventare l'Alfa.

Facevano le cose diversamente qui a Black River, ora Blood River. Non riuscivo nemmeno a sopportare di pensare alla parte del nome che avevano rubato dal mio branco, Blood Moon. Qui il titolo non veniva ereditato dal più anziano, i figli dell'Alfa combattevano per il titolo. Nulla era più importante di una linea di sangue forte per loro.

Ecco perché ero qui. Viva. L'ultima discendente diretta del grande, ininterrotto e antico branco Blood Moon. La parola antico ora aveva un nuovo significato, ero l'ultima membro del branco ancora in vita.

Sarei stata la riproduttrice del prossimo Alfa, non Luna, mai Luna, mai una posizione di potere. Avrei prodotto eredi con una linea di sangue forte, e avrebbero gareggiato con qualunque erede nato dalla loro compagna o Luna scelta per il prossimo titolo.

Nessuno si preoccupava nemmeno di pensare a cosa avrebbe pensato la loro vera Luna di questo, e nessuno se ne curava. L'avrebbe accettato se avesse voluto diventare Luna, e se non l'avesse fatto, avrebbero trovato un'altra alternativa adatta.

"Voglio essere io a romperla," Dominick scrollò le spalle, "Una volta finito, potrei lasciarvi fare un giro solo per vedere cosa vi state perdendo. Questo se vivrete abbastanza a lungo." Ridacchiò oscuramente.

C'era la possibilità che non tutti loro sarebbero sopravvissuti per vedere chi sarebbe stato incoronato il prossimo Alfa. Meno di loro da affrontare, meglio era.

"Il nostro padre ha detto che ci avrebbe permesso di essere lì per la tua prima trasformazione. Lo sapevi?" Hunter si fermò davanti a me. Non lo sapevo. Lottai per non mostrare la confusione nei miei occhi e cercai di mantenerli vuoti, spaventati.

"Solo per vedere se sei davvero una delle nostre compagne," continuò. Dubitavo che la Dea della Luna mi odiasse così tanto, "Ma non è per questo che veniamo, ovviamente, compagna o no, apparterrai al prossimo Alfa." Curvò un lato della bocca in un sorriso che mi diceva che pensava sarebbe stato lui.

"Veniamo per vederti spogliarti davanti a noi." Il cuore mi si fermò in gola; il pensiero di loro, dell'Alfa, che mi vedessero così mi faceva tremare.

"Ora, ora, non essere nervosa," Dominick si avvicinò e si piegò al mio orecchio, "Non ti scoperemo quella notte. Quell'onore è riservato all'erede." Si tirò indietro e incrociò le braccia, studiando il mio volto, "Ma papà ha detto che possiamo toccarti." Deglutii, non dovevo più fingere di essere spaventata.

Questo stava accadendo troppo presto. Pensavo di avere più tempo, non solo qualche settimana. Avevo sprecato troppo dannato tempo a prepararmi e non avevo preso alcuna azione.

"Smettila di fare la sorpresa," Hunter aveva uno sguardo folle negli occhi che mi metteva sempre a disagio, potevo affrontare la rabbia e la crudeltà, ma la follia incontrollata, quella era imprevedibile, "Sapevi fin dal momento in cui sei arrivata qui che non saresti stata altro che una puttana riproduttrice per l'Alfa. Sono sorpreso che non ti sia già esercitata."

"Non vorrei merce usata," Dominick rise del suo fratello minore. Rimasi lì, con le braccia ai lati, guardando giù. Ho imparato presto che si sarebbero annoiati prima se non avessi reagito, non avessi dato loro nulla di ciò che volevano oltre alla sottomissione spaventata.

"La mamma ci vuole davanti; l'Alfa in visita è in anticipo." Nolan intervenne, e Hunter gli lanciò uno sguardo che prometteva morte. Era un gatto che non aveva ancora finito di giocare con il suo topo.

Un giocattolo, ecco a cosa ero ridotta, qualcosa da tormentare per noia o per cercare di ottenere una reazione. Notai la mia rabbia a quel pensiero e la rinchiusi per dopo, quando sarebbe stata utile.

"Dovresti vestirti," canticchiò Hunter, "Indossa qualcosa di carino per me, qualcosa adatto alla mia puttana scelta." Dominick rise e si voltò sui tacchi, seguendo Hunter fuori dalla stanza.

Nolan mi lanciò uno sguardo preoccupato, e rimasi lì da sola. Lasciai cadere le spalle per un istante sotto il peso delle loro parole prima di raddrizzarmi e dirigermi verso la mia stanza. Ero la figlia di un Alfa, dopotutto, ed è ciò che ero ancora anche se non avevo un branco.