Capitolo 5

Non potevo scalare il muro, non potevo rischiare di essere catturata in una posizione così ovvia, quando i guerrieri sarebbero stati chiamati - e probabilmente lo erano già. Corsi gli ultimi passi verso la porta che non avevo mai pianificato di usare e mi ricordai di chiuderla dietro di me silenziosamente.

Fortunatamente, questa conduceva alle scale, la scala a chiocciola dove la mia stanza era solo tre piani sopra.

Iniziai a camminare, troppo lentamente, il mio cervello urlava, ma non potevo rischiare di andare più veloce restando comunque silenziosa.

Raggiunsi il primo pianerottolo dell'antica scala a chiocciola e mi fermai per un momento. Sapevo che probabilmente sarebbe stato tranquillo poiché queste erano stanze per gli ospiti, e lo era.

Ripetei i miei movimenti fino a quando non arrivai al prossimo. Solo un'altra rampa e un corridoio mi separavano dalla mia stanza.

Questa volta sentii il fruscio di piedi, molti piedi. Non ero sorpresa; alcuni dei guerrieri di grado superiore alloggiavano su questo piano, e sarebbero stati i primi ad essere allertati.

Mi appiattii contro il muro fuori vista, a meno che qualcuno non decidesse di usare questa scala. Questa non era la scala più veloce per loro, ma se fossero stati intelligenti, avrebbero coperto tutte le basi e non si sarebbero precipitati verso il corpo già morto.

Alcuni ultimi piedi che urlavano ordini passarono oltre il pianerottolo. Fortunatamente, nessuno girò da questa parte. Idioti.

Corsi su per le scale più velocemente, questa volta fino al mio piano che condividevo con alcuni degli omega che non avevano le loro casette.

Le loro voci sommesse sembravano più forti fino a quando non riuscii a distinguerle. Alcuni passavano, e alcuni sembravano semplicemente raggrupparsi nel corridoio. L'ultima cosa di cui avevo bisogno. Un lampo di rabbia mi attraversò, ma non ero sicura del perché. Stringetti il pugno, sperando che tornassero nelle loro stanze. Ovviamente, non lo fecero.

"Dobbiamo scendere per supportare i membri di grado."

"Che cosa è successo?"

"Ho paura, non voglio andare."

Non sembravano avere alcuna fretta di andare effettivamente ad assistere i loro membri di grado. Muovetevi, muovetevi, pregai silenziosamente, ma non ascoltarono.

Non avevo altra scelta, ero già in ritardo, e sapevo che erano solo pochi momenti prima che uno di loro venisse a bussare alla mia porta.

Mi girai e ripercorsi i miei passi il più velocemente possibile fino all'unica finestra da cui potevo uscire tra i due piani.

La finestra gemette e scricchiolò mentre la forzavo ad aprirsi. Mi sollevai e la attraversai dopo essermi assicurata che l'esterno fosse libero. La maggior parte dei guerrieri era sperabilmente distratta dal corpo per qualche minuto ancora.

Questo era tutto ciò di cui avevo bisogno, qualche minuto.

Chiusi la finestra dietro di me, appesa al cornicione, i muscoli bruciavano per lo sforzo. Allungai il piede finché non trovai l'appoggio delle pietre che sporgevano attorno alla torre a spirale che conteneva le scale.

Potevo vedere la mia finestra, la mia salvezza. Mi aggrappai all'edera, ma non mi fidavo. Trovai alcune fessure nella vecchia pietra e lentamente mi feci strada. Un piede trovò uno spazio, una mano si aggrappò a una pietra screpolata e solida.

Solo pochi piedi in su e poi pochi a sinistra, ero quasi lì. Mi fermavo ogni pochi secondi per ascoltare se qualcuno stesse arrivando sotto, non che sarebbe servito a qualcosa. Se fossi stata scoperta qui fuori, sarebbe stato peggio della morte.

Finalmente raggiunsi il mio piccolo balcone. Appoggiai la guancia contro la pietra gelida per un istante, raffreddando il calore che mi attraversava. Un secondo era tutto quello che potevo permettermi per un momento di sollievo.

Raccolsi le ultime forze rimaste per tirarmi dal cornicione attraverso la mia finestra. Se fossi rimasta lì ancora un po' e avessi perso anche solo un'oncia di adrenalina, non avrei avuto la forza.

Atterrai con un tonfo e mi immobilizzai sul pavimento, lasciando che i miei occhi si adattassero a questo nuovo tipo di oscurità. Era silenzioso.

Mi alzai dal pavimento, senza perdere tempo a togliermi i vestiti inzuppati di sudore.

Puzzavano terribilmente, una miscela di sangue e sudore, ma non avrei avuto tempo per una doccia. Li gettai nel fuoco morente, che riprese vita con quella munizione. Il fuoco mi scaldava la schiena mentre, controvoglia, nascondevo i coltelli insanguinati. Non avevo tempo di liberarmene stasera o anche solo di pulirli.

Mi schizzai il viso con l'acqua, non osando nemmeno guardarmi allo specchio mentre mi lavavo più volte le mani e il viso.

Ero stata stupida a sporcarmi così tanto di sangue, era già secco per il tempo extra che mi ci era voluto per tornare qui. Mi strofinavo le mani fino a farle diventare rosse dalla rabbia verso me stessa.

Finalmente mi guardai allo specchio per assicurarmi che non ci fossero gocce residue che avevo perso.

Qualcosa del mio aspetto mi fece fermare. Il bagliore dimenticato nei miei occhi si riaccese. Sorrisi a me stessa mentre scioglievo i capelli dalla treccia e li lasciavo cadere intorno a me, controllando che non ci fosse alcun detrito intrappolato.

Mentre indossavo la camicia da notte che avevo messo prima, lanciai un'occhiata al fuoco; grata che i miei vestiti fossero già ridotti in cenere, aggiunsi un altro ceppo sopra. Scansionai di nuovo la stanza per vedere se avevo dimenticato qualcosa fuori posto.

La finestra, mi precipitai verso di essa per chiuderla contro il freddo prima di sbloccare la porta.

L'adrenalina e l'ansia di stasera si mescolavano con la mia eccitazione e sollievo che fosse finita. Sembrava che un fulmine mi scorresse nelle vene.

Mi precipitai al letto e mi infilai sotto le coperte, stropicciando le lenzuola. Mi girai verso la porta.

Non potevo farne a meno.

Non potevo non ricordare l'ultima volta che ero venuta qui, in questo stesso letto, coperta di sangue. L'ultima volta, non mi ero preoccupata di lavarlo via per giorni.