Capitolo 6

FLASHBACK

Era la mia notte preferita dell'anno. Una celebrazione riservata solo al nostro branco a cui partecipavano tutti.

Vivevamo su terre benedette, donate dalla Dea della Luna in persona, e stasera la ringraziavamo per questo e onoravamo la nostra storia.

La maggior parte del branco lo pensava almeno, ma io, come figlia di un Alfa, sapevo che era molto più di una celebrazione.

Stanotte era la notte in cui le nostre terre si rigeneravano.

Non erano gli Alfa a essere benedetti, ma la terra stessa da cui traevamo la nostra forza. Avevamo la reputazione di essere giusti ma forti, e mio padre si assicurava che fossimo all'altezza del dono che avevamo ricevuto.

Il nostro branco era noto per essere guerrieri senza paura, alcuni ci scambiavano per quelli con una quantità folle di sete di sangue, ma non entravamo mai in una lotta senza essere provocati. Ci allenavamo per difendere le nostre terre affinché nessuno pensasse di sfidarci. Avevamo una reputazione da mantenere molto prima che mio padre diventasse Alfa.

Eravamo intoccabili.

Il branco della Luna di Sangue non aveva perso una battaglia da cento anni. Nessuno era così sciocco da mettere alla prova la propria fortuna con noi, e vivevamo in pace, contenti di ciò che avevamo, senza mirare altrove.

Mi allenavo fin da quando potevo camminare nell'arte del combattimento, dell'uccidere. Lavoravo quotidianamente per migliorare, e un giorno l'allenamento divenne qualcosa che non ero costretta a fare, ma che mi piaceva davvero.

Ancora di più, ero brava.

Saltellavo nella mia stanza, pronta da ore ormai. Mia madre mi aveva fatto aspettare a indossare il vestito fino a poco prima dell'inizio della celebrazione.

Passavo le dita sul vestito azzurro chiaro con una sovrapposizione di tessuto gossamer che si allargava dietro di me ogni volta che camminavo. Motivi intricati di lune e stelle erano ricamati nel materiale gossamer con un filo d'argento spesso che brillava.

Era la cosa più bella che avessi mai posseduto.

Un leggero bussare alla porta, e mia madre entrò. I suoi capelli neri erano ricci e tirati indietro dal viso in trecce intricate. Indossava già il suo abito blu scuro che ondeggiava dietro di lei, e si avvicinò, prendendo le mie mani nelle sue.

"Pensavo che avresti potuto avere bisogno di aiuto per prepararti." Mi sorrise, i suoi occhi verde chiaro scintillavano. Ho sempre desiderato i suoi occhi, ma ho preso i suoi capelli e gli occhi grigi di mio padre. Mia madre diceva che amava che avessi preso gli occhi di lui, erano la sua cosa fisica preferita di lui, e ora poteva guardarli anche in me.

Mi tirò verso la mia chaise davanti allo specchio e mi spazzolò i capelli, "Come vuoi che te li faccia?" Chiese, canticchiando tra sé.

"Come vuoi tu." Le sorrisi riflessa nello specchio.

"Ho proprio la cosa giusta," I suoi occhi scintillarono e prese una scatola di velluto blu che non avevo notato avesse posato quando era entrata. Riprese la sua posizione dietro di me e mi mise in testa una tiara in oro bianco.

Un grande diamante pendeva al centro e zaffiri scintillanti adornavano l'oro intrecciato che sembrava rami. L'avevo vista prima, molte volte. Mia madre mi trovava seduta a fissarla per ore dove stava nel suo ufficio mentre la guardavo lavorare. Uno dei nostri cimeli di famiglia più antichi.

"Sei sicura?" La mia voce suonava piccola.

"Sì," Mia madre mi sorrise e iniziò a intrecciare i miei capelli intorno ad essa, "Sei quasi adulta ora, e presto apparterrà a te."

Ingoiai il nodo in gola e la guardai lavorare finché non fu soddisfatta. Appoggiò la testa su una delle mie spalle e ci studiò nello specchio.

Avevo le sue stesse labbra piene e il naso dritto, ma le sopracciglia più folte e le ciglia lunghe erano grazie a mio padre.

"Sei radiosa, Simone. Anche senza quella tiara. Il tuo valore non deriva dal tuo titolo, ma da ciò che ne fai, da chi sei e da chi stai diventando. Sono così onorata che tu sia mia figlia." I miei occhi si riempirono di calore mentre afferravo la mano di mia madre. L'orgoglio mi gonfiava al suo discorso.

"Adesso," mi diede una pacca sulla spalla con un sorriso deciso, "Tuo padre ci sta aspettando."

Mi condusse al banchetto, braccio a braccio. Tutti erano invitati, e dopo che gli omega servirono la cena, si sedettero anche loro con noi. Nessun lavoro per il resto della serata, solo una celebrazione.

"Luna Lilian, Simone, da questa parte." Il Beta di mio padre, che per me era come uno zio, anche se non di sangue, ci chiamò. Passò un bicchiere di vino a mia madre e uno a me, guadagnandosi una piccola smorfia di disapprovazione da parte di mia madre.

"Questa si sta rivelando una delle migliori Celebrazioni della Luna che abbiamo mai avuto." Scrutò la folla.

"Lo dici ogni anno." Ribatté mia madre.

"E ogni anno diventa sempre più grande e migliore," Toccò il suo bicchiere con il suo mentre mio padre si avvicinava. I suoi capelli castano chiaro brillavano alla luce delle candele.

Adoravo questa serata soprattutto perché tutto sembrava antico, come se stessimo celebrando allo stesso modo del passato. Mio padre voleva onorare coloro che ci avevano preceduto e mantenere le loro tradizioni stasera, e mi sembrava di entrare in un altro mondo. Nella sala da pranzo, dove le candele e i caminetti erano le uniche fonti di luce, tutti si divertivano seduti dove volevano, avvolti in coperte sopra tappeti spessi.

"Le mie due ragazze preferite." Mise un braccio intorno a ciascuna di noi e sorrise ampiamente al suo Beta, "E uno dei miei ragazzi preferiti."

Miles mi guardò ma sorrise, versando anche a lui un bicchiere di vino.

"Alle vecchie tradizioni," Mio padre alzò il bicchiere verso il suo Beta.

"E alle nuove," Rispose lui.

"Dov'è quel mio Gamma?" Mio padre aggrottò le sopracciglia osservando la stanza, "Non l'ho visto dalla colazione."

Proprio in quel momento il Gamma di mio padre, Drew, si avvicinò. La sua compagna era tra le sue braccia e mi rivolse un ampio sorriso ignorando tutti gli altri, "Ti dispiace se prendo in prestito i tuoi genitori per un po'?" Si rivolse a me.

"Certo che no." Sapevo che stavano per iniziare ufficialmente la cerimonia, e poi si sarebbero ritirati nell'ufficio di mio padre prima di fare qualunque cosa facessero ogni anno in questa notte. La curiosità mi uccideva, ma sapevo che avrei capito tra pochi anni.

Mio padre si schiarì la gola, e la stanza si zittì immediatamente. Aspettò qualche momento per ottenere il silenzio completo prima di rivolgersi al branco con la sua voce tonante, "Grazie a tutti per essere qui con noi," Iniziò come se non fosse un evento praticamente obbligatorio, un evento a cui tutti volevano partecipare.

"Ogni anno prendiamo questa notte per ringraziare la Dea per aver benedetto il nostro branco e per ringraziarla per tutte le sue continue benedizioni grandi e piccole nel corso della nostra storia. Siamo grati a tutti voi per far parte di questo branco e per aiutarci a mantenere il suo nome. Ora, festeggiamo!" Tutti applaudirono e la musica iniziò.

Mio padre mi fece l'occhiolino e prese la mano di mia madre, conducendola fuori.

Passeggiavo per la festa prendendo tutto in, i piatti di cibo, i vestiti eleganti, il chiacchiericcio e le risate che diventavano il più meraviglioso sottofondo.

Presi un po' di cibo, risparmiando l'appetito per mangiare con i miei genitori, e trovai alcuni amici seduti con le loro famiglie.

"Simone! Unisciti a noi," Si spostarono per farmi spazio, e ci perdemmo in chiacchiere eccitate sui ragazzi che trovavamo carini e con chi speravamo di essere accoppiati per l'addestramento.

Un ululato solitario risuonò in lontananza, non così lontano. No. Erano vicini.

Non aveva senso, nessuno si trasformava stasera, non potevamo trasformarci stasera, e il nostro branco era comandato a non parlarne con nessuno che non fosse giurato alla Luna di Sangue. Nessuno poteva negare un ordine dell'Alfa, anche se ci provavano.

Un coro di ululati si unì.

Dovevano essere centinaia. Un freddo timore mi scivolò lungo la schiena, lottando contro la mia confusione.

L'aria nella stanza diventò fredda, e tutta l'eccitazione svanì immediatamente.