Capitolo 3

Sulla strada di casa, Alice si fermò in farmacia per prendere una scatola di contraccettivi d'emergenza prima di tornare finalmente indietro.

La prima cosa che fece quando arrivò a casa fu prendere la pillola come indicato.

La notte scorsa era stato un errore, e non poteva gestire altre sorprese.

Alice si sdraiò sul letto, la mente che correva. Era esausta ma non riusciva a dormire.

La follia della notte scorsa, combinata con la freddezza di Mia, sembrava un peso sul petto, rendendo difficile respirare.

Non sapeva quanto tempo fosse passato quando il campanello suonò.

Alice aprì la porta meccanicamente, ed Evelyn entrò immediatamente.

"Alice, dov'eri ieri sera? Avevi detto che saresti venuta nella mia stanza."

"Io..." Alice non sapeva come spiegare cosa fosse successo.

Evelyn non notò l'espressione inquieta di Alice e si diresse direttamente nella sua stanza. "Grazie per aver coperto per me ieri sera. Se non fosse stato per te, non so quanto mi sarei ubriacata. Alice, come posso mai ringraziarti?"

Con ciò, Evelyn diede ad Alice un grande abbraccio.

"Non c'è bisogno di ringraziarmi. Siamo amiche. Non potevo semplicemente stare a guardare mentre ti ubriacavi."

Sentendo le parole di Alice, Evelyn la abbracciò ancora più forte.

I suoi occhi caddero involontariamente sulla scatola aperta di contraccettivi sul tavolo, e spalancò gli occhi per lo shock. "Contraccettivi? Non hai nemmeno un fidanzato. Perché ti servono questi?"

Di fronte alla domanda di Evelyn, la gola di Alice si strinse. Non sapeva come raccontarle della notte scorsa.

"Io..." Prima che potesse parlare, Evelyn tirò giù il colletto di Alice, rivelando diversi succhiotti sul collo. La sua voce si alzò bruscamente, "Alice, hai dormito con un ragazzo ieri sera?"

Il viso di Alice diventò un po' innaturale per la schiettezza di Evelyn. Guardò via imbarazzata e rispose dolcemente, "Sì."

"Non hai un fidanzato. Con chi hai dormito?" Evelyn la bombardò di domande, gli occhi fissi su Alice. "È stato un'avventura di una notte? Sai quanto è pericoloso? Ci sono tanti ragazzi là fuori con malattie. Come hai potuto dormire con qualcuno a caso?"

Vedendo la reazione di Evelyn diventare sempre più esagerata, Alice la interruppe rapidamente, "Non è come pensi. Ho semplicemente bevuto troppo ieri sera e sono finita nella stanza sbagliata, ed è così che è successo..."

Ieri sera, Alice aveva bevuto per coprire Evelyn, ma aveva bevuto troppo ed era finita nella stanza sbagliata. Quando si svegliò, si rese conto di aver dormito con un avvocato di nome Samuel.

Sentendo la spiegazione di Alice, Evelyn sembrava dispiaciuta. "Alice, mi dispiace tanto. È tutta colpa mia. Hai bevuto troppo per causa mia."

"Questo non ha niente a che fare con te. Ho bevuto troppo da sola."

Anche se perdere la verginità inaspettatamente faceva sentire Alice un po' bloccata dentro, non poteva incolpare Evelyn per questo.

"Evelyn, io..." Alice guardò Evelyn, esitando a parlare.

Il problema con Mia che chiedeva soldi era ancora irrisolto. Alice la conosceva abbastanza bene da sapere che se non fosse riuscita a trovare 100.000 dollari, Mia avrebbe continuato a chiedere.

Evelyn chiese, "Cosa c'è che non va? Dillo e basta."

Alice voleva chiedere soldi a Evelyn, ma non riusciva a farlo. Alla fine, disse solo, "Niente."

Il suo telefono squillò di nuovo. Mia stava chiamando.

Il telefono vibrava nella sua mano, l'ID del chiamante come un ago arrugginito che le pungeva le dita.

Dopo una lunga pausa, Alice finalmente rispose.

"Alice, come stanno andando i soldi? Se non hai 100.000 dollari entro domani, la gamba di Jasper non sarà salvata!"

"Mamma, ti ho detto che non ho i soldi. Mettermi pressione non aiuterà."

"La famiglia Wright sta spingendo forte. Ho già fissato una data con la signora Wright. Ti sposi la prossima settimana!" La voce di Mia era fredda e priva di emozioni.

La presa di Alice sul telefono si strinse. "Ho detto di no!"

"Non importa cosa dici!" La voce di Mia si alzò bruscamente. "Finché ti sposi con la famiglia Wright, la gamba di Jasper sarà salvata e ci daranno 100.000 dollari. È una situazione vantaggiosa per tutti!"

Una situazione vantaggiosa per tutti?

Alice lasciò uscire una risata amara. Per Mia, il suo matrimonio era solo una transazione. Chiunque pagasse di più poteva averla.

"Non mi sposerò!" La voce di Alice tremava, ma era chiara. "Troverò un modo per ottenere i 100.000 dollari, ma non permetterò che tu tratti il mio matrimonio come un affare!"

"Troverai un modo? Dove li prenderai? Se ti sposi con la famiglia Wright, ci daranno 100.000 dollari! Sono tua madre. Devi fare quello che dico! Ho speso tanto per te in tutti questi anni. È ora che tu mi ripaghi!"

"Se..." Alice prese un respiro profondo, le unghie che le scavavano nel palmo. "Se ti do 100.000 dollari?"

Ci fu un momento di silenzio dall'altra parte prima che la voce beffarda di Mia si facesse sentire. "Cosa hai detto? Mi darai 100.000 dollari? Dove prenderai 100.000 dollari?"

"Dove li prenderò è affar mio." Alice chiuse gli occhi, le ciglia bagnate. Quando li riaprì, c'era uno sguardo determinato nei suoi occhi. "Ti darò 100.000 dollari per troncare la nostra relazione. Da ora in poi, non sono più tua figlia. Non venire da me per niente."

Alice pensava che Mia si sarebbe arrabbiata o avrebbe rifiutato, ma invece sentì eccitazione nella sua voce. "Sei seria? Puoi darmi 100.000 dollari?"

Alice chiuse gli occhi, l'ultimo barlume di speranza nel suo cuore si spense.

Per Mia, sua figlia valeva meno di 100.000 dollari.

Vedendo il silenzio di Alice, la voce di Mia tornò. "Hai detto 100.000 dollari, non un centesimo di meno. Se mi dai 100.000 dollari, troncheremo la nostra relazione. Prometto di non disturbarti più."

Alice poteva sentire l'urgenza nella voce di Mia, come se avesse paura che Alice cambiasse idea.

Aprendo gli occhi, Alice inclinò la testa all'indietro per trattenere le lacrime. Dopo un lungo silenzio, finalmente parlò. "Ti darò 100.000 dollari entro tre giorni."

"Bene! È un accordo. Non puoi tirarti indietro!" Mia accettò prontamente. Anche al telefono, Alice poteva sentire la sua eccitazione e anticipazione.

Il cuore di Alice si fece freddo. Una madre che non la amava e voleva solo sfruttarla—non ne aveva bisogno.

Alice chiuse la telefonata. Lo schermo oscurato rifletteva il suo viso pallido.

I 100.000 dollari sembravano una pietra pesante sul suo petto. Aveva detto impulsivamente che avrebbe dato 100.000 dollari per troncare la loro relazione.

Ma dove avrebbe preso 100.000 dollari quando non poteva nemmeno trovare 10.000 dollari?

"Alice, stai bene? Tua madre ha chiamato di nuovo, chiedendo soldi. Ti tratta come un bancomat. È troppo!"