Capitolo 4

Evelyn era furiosa e chiese, "Qual è la sua scusa per chiederti soldi questa volta?"

Alice sospirò e disse, "Jasper ha messo incinta una ragazza e poi l'ha abbandonata."

Prima che Alice potesse finire, Evelyn saltò su, con le mani sui fianchi. "Che idiota! E ha il coraggio di chiederti soldi? La famiglia di quella ragazza dovrebbe dargli una lezione!"

Il volto di Alice era pieno di frustrazione. Come insegnante, passava le sue giornate insegnando agli studenti ad avere buoni valori morali e a prendersi la responsabilità delle loro azioni, eppure suo fratello Jasper faceva ripetutamente cose moralmente riprovevoli.

Evelyn disse, "Alice, tua madre e tuo fratello sono come pozzi senza fondo. Non puoi continuare a dargli soldi, o ti prosciugheranno completamente."

Evelyn guardò Alice con preoccupazione. Erano state compagne di stanza al college, e da quando Alice aveva iniziato a lavorare, quasi tutto il suo stipendio era stato prosciugato da Mia e dal suo patrigno, lasciandola a chiedere in prestito soldi solo per tirare avanti.

Alice disse, "Così, ho proposto di darle 100.000 dollari per tagliare i ponti. Dopo di ciò, non ci sarebbe più alcun rapporto tra noi."

Evelyn chiese sorpresa, "100.000 dollari! Sai quanto sono? Dove pensi di trovare 100.000 dollari?"

Gli occhi di Evelyn si spalancarono. "Da quando ha divorziato, non si è mai presa cura di te. La tua retta e le spese di vita sono state coperte da borse di studio e dal tuo duro lavoro. Mia non ha mai adempiuto ai suoi doveri di madre, quindi perché dovresti darle 100.000 dollari per tagliare i ponti?"

Alice disse, "Se non le do i soldi, mi farà sposare con la famiglia Wright della parte ovest della città. Sono solo dei delinquenti. Dovrei rovinare la mia vita?"

Alice non poté fare a meno di ridere amaramente al pensiero di Mia che cercava di venderla alla famiglia Wright per soldi. Questa era la stessa madre che affermava di preoccuparsi per lei e di sentirsi in colpa.

Ma Mia stava solo fingendo per ottenere soldi da lei. Una volta che non avrebbe potuto fornirle i soldi, il vero volto di Mia sarebbe venuto fuori.

"È scandaloso. Come può una madre essere così egoista? Tagliare i ponti con lei è sicuramente la scelta giusta. Ma dove pensi di trovare 100.000 dollari? Non è una somma da poco."

Sì, dove avrebbe trovato 100.000 dollari?

Mentre Alice si preoccupava, Evelyn tirò fuori una carta di credito dalla sua borsa e gliela porse. "Questi sono i miei risparmi degli ultimi anni. Non è molto, solo poco più di diecimila dollari. Prendili, e troveremo il resto."

Gli occhi di Alice si riempirono di lacrime mentre guardava la carta di credito nella sua mano. Abbracciò forte Evelyn. "Evelyn, sono così fortunata ad averti."

Evelyn disse, "Non diventare tutta sentimentale con me. Mi fai venire la pelle d'oca."

Il giorno dopo a scuola, il principale azionista era in visita per un'ispezione. Alice aveva suggerito di costruire più sale attività per permettere agli studenti di fare esercizio, poiché li trovava troppo protetti e fisicamente deboli.

Come insegnante che aveva proposto l'idea, Alice dovette accompagnare l'azionista, Harold Rogers, durante il tour.

Durante tutto il tour, Alice spiegò in dettaglio le sue idee a Harold.

Harold, approfittando della sua posizione, da tempo aveva messo gli occhi sulla giovane e bella Alice.

Durante l'ispezione, il suo sguardo indugiava su Alice, facendola sentire a disagio.

Se non fosse stato per il desiderio di avere più strutture sportive per gli studenti, non si sarebbe mai preoccupata di avere a che fare con lui.

Dopo più di un'ora, la pazienza di Alice stava per esaurirsi. Forzò un sorriso. "Signor Rogers, questo è il mio piano. Cosa ne pensa?"

"Signorina Baker, la sua proposta è buona." Harold annuì e guardò l'orologio. "Si sta facendo tardi. Che ne dice di discutere i dettagli a cena stasera?"

Alice voleva rifiutare. Non era ingenua e riusciva a vedere attraverso le intenzioni di Harold.

Ma Harold insistette che senza discutere i dettagli, il progetto non poteva procedere, lasciando ad Alice poca scelta se non accettare.

Al ristorante di lusso, a metà cena, Harold abbandonò le sue pretese. Le sue parole divennero allusive, e la sua mano si posò in modo inappropriato sul braccio di Alice. "Alice, sei così giovane e bella. Ho sentito che non hai un fidanzato?"

Alice ritirò il braccio, sopprimendo il disgusto. "No, non ce l'ho."

L'eccitazione di Harold crebbe. "Quindi, sei ancora vergine? Alice, io controllo il progetto. Se stai con me, posso garantire..."

Alice evitò rapidamente la sua mano, con gli occhi freddi, e disse: "Harold, per favore, rispettati! Sono qui per discutere delle sale attività."

Harold, frustrato dal suo rifiuto, le afferrò il polso. "Smetti di fare la pura. Hai vent'anni e non hai mai avuto un uomo. Non ti senti sola? Non vuoi un uomo che ti soddisfi?"

Le sue parole insultanti accesero la rabbia di Alice. Strappò la mano via, il suo sguardo tagliente. "Harold, questo è molestia sessuale!"

Harold non si lasciò intimidire. Sogghignò. "Dovresti essere grata che io ti consideri. Se mi accontenti stasera, il progetto andrà liscio."

Mentre cercava di toccarle il petto, Harold non aveva idea che Alice, nonostante i suoi frequenti problemi di salute, fosse una campionessa di arti marziali.

Alice gli afferrò il polso, lo torse, e con un movimento rapido, lo colpì forte all'inguine, seguito da una perfetta proiezione sopra la spalla, sbattendolo a terra.

Harold si strinse l'inguine, contorcendosi dal dolore, e disse: "Hai avuto il coraggio di mettermi le mani addosso? Sei finita!"

Alice gli mise un piede sul petto, e disse con voce fredda: "Harold, chiaramente non capisci cosa significa rispettare le donne."

Umiliato e furioso, Harold si alzò, maledicendo Alice e chiamò la polizia, accusandola di aggressione.

Entrambi furono portati alla stazione di polizia. Il giovane ufficiale, vedendo Harold camminare con dolore, rabbrividì per simpatia.

Harold, incoraggiato dalla presenza della polizia, chiese: "Ufficiale, voglio sporgere denuncia per aggressione. Mi ha colpito all'inguine. Se non posso più funzionare, può lei prendersi la responsabilità?"

La polizia disse: "Calmati. Questa signora sostiene che si è difesa dalle tue molestie."

Harold urlò: "Autodifesa? L'ha fatto apposta! Deve essere punita. Ho già ingaggiato un avvocato. La voglio in prigione!"