capitolo 011 «Solo una piccola somma di denaro» Una semplice sciocchezza

Eric estrasse con destrezza la carta bancaria dalla tasca.

Mentre lo faceva, i venditori presenti non riuscirono a trattenere lo stupore. «Quella è... una carta diamante della Commercial Bank?!» esclamarono all'unisono.

I loro occhi erano incollati alla tessera; ne comprendevano perfettamente il significato. Si trattava di una carta diamante della Commercial Bank, la carta VIP di livello più alto emessa dall'istituto, che richiedeva un deposito di decine di milioni per essere ottenuta. Era la carta preferita dai loro clienti più facoltosi quando venivano ad acquistare automobili.

Hayden rimase sbalordito. Alla vista della carta, si sentì come se gli avessero rovesciato addosso un secchio d'acqua gelata; un senso di intorpidimento lo pervase dalla testa ai piedi.

Il semplice possesso di una tale carta era la prova della ricchezza di Eric. Non era affatto il poveraccio che Hayden aveva immaginato, bensì un uomo dai mezzi considerevoli.

«Pagherò i 7,55 milioni con questa», dichiarò Eric porgendo la carta a Hayden. «Non ho intenzione di contrattare e non mi importa della cifra.»

«Tu... tu...» Hayden poteva solo fissare Eric, con gli occhi spalancati per l'incredulità. Non avrebbe mai immaginato che Eric potesse tirare fuori una carta diamante del genere.

«Perché te ne stai ancora lì impalato? Prendi la carta!» La voce di Eric ruppe il torpore di Hayden.

«Sì, sì...» balbettò Hayden, allungando le mani tremanti per accettare la pesante carta diamante. Il suo volto impallidì mentre la stringeva, pervaso da un improvviso rispetto per Eric. In quel momento, non osava mancargli di rispetto in alcun modo.

Si affrettò verso l'ufficio del direttore, stringendo forte la carta bancaria tra le mani. Lo sguardo di Eric si spostò sui restanti venditori nelle vicinanze.

I loro volti erano esangui mentre chinavano il capo, incapaci di sostenere il suo sguardo. Dopotutto, in precedenza avevano deriso Eric, e il solo pensiero di dover affrontare l'ira di un uomo che possedeva una carta diamante della banca li riempiva di terrore.

Un minuto dopo, un uomo di mezza età piuttosto tarchiato emerse dall'ufficio.

"Signor Phillips, salve, sono il direttore della concessionaria. Un caloroso benvenuto nel nostro punto vendita!" Il volto dell'uomo era illuminato da un ampio sorriso.

"Un caloroso benvenuto? Davvero?" ribatté Eric con voce gelida. "Nessuno mi ha offerto una sedia o anche solo versato un bicchiere d'acqua. Da quando sono entrato, i suoi venditori non hanno fatto altro che deridermi. È questa la sua idea di accoglienza?" Eric scosse la testa con freddezza.

Il sorriso del direttore svanì all'istante a quelle parole. "Cosa state facendo? Come osate trascurare un nostro stimato cliente! Chiedetegli subito scusa!" rimproverò aspramente i venditori.

"Signor Phillips, ci dispiace! Ci perdoni!" I venditori si affrettarono a porgere le loro scuse a Eric.

Ma il direttore non aveva finito. "Tutti voi direte addio ai bonus di quest'anno! E perché siete ancora lì impalati? Sbrigatevi a servire un caffè al cliente!"

"Sì!" I venditori annuirono e si allontanarono in fretta.

In quel momento tornò Hayden con la carta bancaria; il suo volto era una maschera di ansia. Porse la carta a Eric. "Io... ho effettuato il pagamento."

Eric osservò Hayden con calma.

"...L'ho fatto. 7,55 milioni. La transazione è andata a buon fine," mormorò con voce appena udibile, restituendo la carta a Eric.

Hayden era ancora sotto shock per la rivelazione: il suo vecchio compagno di classe, quel Eric così insignificante, era diventato un uomo ricco! Anche se non riusciva a capacitarsi di come ci fosse riuscito, il fatto era innegabile. Il cuore gli martellava nel petto per un misto di paura, apprensione e rimpianto per come lo aveva trattato poco prima.

Eric accettò la carta, mantenendo lo sguardo fisso su Hayden. "Hayden, se ricordo bene, avevi fatto una promessa. Avevi detto che se fossi riuscito a tirare fuori 7,55 milioni per comprare un'auto, avresti mangiato una tonnellata di merda, giusto?"

I muscoli del viso di Hayden ebbero una contrazione a quel ricordo. In cuor suo, si chiedeva se Eric lo avrebbe davvero costretto a mantenere la parola data.

"Eric, stavo solo scherzando," riuscì a dire, forzando un sorriso.

"Davvero? E i tuoi tentativi di mettermi in ridicolo, di volermi rendere lo zimbello di tutti? Erano scherzi anche quelli? Non sono mica stupido!" Eric fece un ghigno di disprezzo.

Alle parole di Eric, intrise di disprezzo, il volto di Hayden si fece terreo per la paura. Sapeva di non essere nella posizione di provocarlo. Se Eric poteva permettersi una Lamborghini, significava che era un uomo molto facoltoso. Inoltre, in qualità di cliente che aveva appena acquistato una vettura in quella concessionaria, aveva il potere di farlo licenziare con una sola parola.

«Eric... ho sbagliato! Ti chiedo scusa! Ti prego, perdonami in nome dei vecchi tempi, eravamo compagni di classe!» implorò Hayden, tremando.

«Spiacente, ma non eravamo certo amici a scuola. Non cercare di usare questo pretesto per ingraziarti i miei favori adesso» ribatté Eric con un ghigno di scherno.

Poi rivolse l'attenzione al direttore, con voce fredda e distaccata: «Direttore, non desidero avere quest'uomo davanti agli occhi».

«Ricevuto» rispose il direttore, annuendo ripetutamente con un sorriso forzato. Senza perdere un istante, si voltò e urlò duramente contro Hayden: «Hayden, considerati licenziato. Voglio che tu te ne vada subito da qui!».

«Licenziato?» La voce di Hayden era appena un sussurro, quelle parole lo colpirono come un pugno nello stomaco. Aveva finalmente trovato un lavoro decente e ora gli veniva strappato via così?

In quel momento, il rimorso lo travolse come un'onda. Se non avesse scelto di deridere e provocare Eric fin dall'inizio, se lo avesse trattato con gentilezza, il suo destino sarebbe stato diverso?

Il direttore chiamò una guardia di sicurezza che lo scortò immediatamente fuori dai locali.

Di nuovo all'interno del negozio, Eric si rivolse al direttore: «Ho effettuato il pagamento. Posso prendere l'auto adesso?».

«Signor Phillips, ci sono ancora delle pratiche burocratiche da completare. Ce ne occuperemo noi per Lei. Una volta fatto, potrà ritirarla. Dovrebbe volerci circa un giorno» rispose il direttore sorridendo.

«Va bene, quando è pronta fatemela consegnare. Io vado» disse Eric con calma.

«Certamente, signor Phillips. Mi assicurerò personalmente che le venga consegnata» lo rassicurò il direttore, scortando Eric fuori dalla concessionaria.

Una volta uscito dall'autosalone, Eric si diresse subito verso scuola.

Entrato in classe, notò l'assenza di Kaden; probabilmente era ancora in ospedale. Inoltre, le voci sulla donazione del misterioso studente facoltoso continuavano a circolare per l'istituto, eppure nessuno aveva la minima idea di chi fosse quel generoso benefattore.

Arrivato al suo banco, Eric trovò ventimila dollari in contanti e un biglietto.

Eric lo aprì. «Eric, apprezzo la tua generosità, ma non posso accettare questo denaro senza dare nulla in cambio».

Il biglietto non era firmato, ma Eric sapeva che era di Sharon, la capoclasse. Erano i soldi che le aveva dato la sera prima.

«Interessante» rifletté Eric, con un sorriso che gli aleggiava sulle labbra. «Questa ragazza rifiuta dei soldi che le vengono recapitati fin sulla porta di casa?»

Alzò lo sguardo verso Sharon, seduta in prima fila e immersa nella lettura di un libro.

Non poté fare a meno di ammirare il netto contrasto tra lei e la sua ex ragazza. In quel momento, Eric si rese conto all'improvviso che forse stava cominciando a provare qualcosa per Sharon.

I suoi pensieri furono interrotti da un'amichevole pacca sulla spalla da parte di Kyle.

«Eric, è un po' che fissi la capoclasse Sharon. Non dirmi che... ti piace? Ti ricordi di avere la ragazza, vero?» lo stuzzicò Kyle.

«Ho rotto con Wendy l'altro ieri» rispose Eric con noncuranza.

«Cosa? Vi siete lasciati? E perché?» chiese Kyle, visibilmente sorpreso.

«Mi trovava troppo povero» disse Eric facendo spallucce.

«Ah, ecco spiegato il tuo strano comportamento di questi giorni. Quindi hai il cuore spezzato» disse Kyle, illuminandosi in volto come se avesse capito tutto.

«Eric, stasera ti porto a bere qualcosa, offro io!» propose Kyle, dandogli un'altra pacca sulla spalla.

Pensò che, visto che Eric aveva il cuore spezzato, un po' di compagnia gli avrebbe fatto bene per tirargli su il morale.

«Va bene» concordò Eric annuendo.

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