capitolo 005 Donazione

Era mezzogiorno alla New York University. Stanza 8112 del dormitorio.

«Eric, stamattina hai saltato la lezione del professor Diavolo. Come ti è venuto in mente?»

Non appena Eric mise piede nella stanza, fu subito avvicinato da un compagno. Si trattava di Kyle, il suo unico amico all'università.

«Ho avuto un imprevisto», rispose Eric stringendosi nelle spalle.

L'espressione di Kyle si fece seria. «Avresti dovuto chiedere un permesso. Il professor Diavolo ha detto che ha intenzione di bocciarti!»

«Vuole bocciarmi?» Eric socchiuse gli occhi, e un lampo di freddezza gli attraversò lo sguardo.

Il vero nome del "professor Diavolo" era Tim, ed era uno dei docenti di Eric. Il ragazzo nutriva una pessima opinione di lui. In parte perché l'uomo era intimidatorio di natura, da cui il soprannome, ma soprattutto perché il semestre precedente Eric lo aveva sorpreso in atteggiamenti intimi con una studentessa.

Si diceva che Tim avesse minacciato la ragazza: se non avesse acconsentito alle sue richieste, l'avrebbe bocciata al suo corso.

Come poteva una feccia del genere essere degna di insegnare?

«Eric, vai a scusarti con lui», suggerì Kyle, preoccupato. «Forse riesci a salvare la situazione. Se ti boccia davvero, saranno guai.»

«Non preoccuparti, andrò a trovarlo. Ma...» Un sorriso gelido affiorò agli angoli delle labbra di Eric.

In passato, forse sarebbe andato a scusarsi con il professore. Ma ora, in quanto nipote dell'uomo più ricco di Chicago, aveva davvero bisogno della sua clemenza?

...

Ufficio del dipartimento.

La porta non era chiusa a chiave ed Eric entrò direttamente nell'ufficio senza bussare.

Tim stava guardando un film alla scrivania. Al rumore della porta che si apriva, chiuse frettolosamente la finestra del video e si voltò di scatto.

Quando vide che si trattava di Eric, andò su tutte le furie; il viso gli si imporporò di rabbia per essere stato interrotto nel suo svago e colto di sorpresa.

«Eric! Non sai che bisogna bussare prima di entrare in un ufficio? Non conosci le regole? E hai pure osato saltare la mia lezione stamattina! Hai idea delle conseguenze?»

Il volto del «Professore Diavolo» si rabbuiò.

«Signor Tim?» La voce di Tim rimbombò nella stanza.

«Professor Tim, sono venuto qui con l'unico scopo di superare il corso.»

«Oh? Vuoi che ti risparmi la bocciatura? È piuttosto semplice» rispose Tim con calma, sfregando il pollice contro l'indice nel gesto inequivocabile del denaro.

Eric fece un ghigno freddo; aveva già previsto che il Professore Diavolo avrebbe chiesto soldi. Si accomodò su una sedia vicina e, accavallando le gambe, disse:

«Mi dispiace, non sono qui per implorare pietà. Sono venuto per darti un'opportunità. Se sei furbo, lascerai perdere il fatto che ho saltato la lezione stamattina. Altrimenti...»

«Altrimenti cosa?» chiese Tim, con un sorriso divertito stampato in faccia.

Eric assottigliò lo sguardo. «Altrimenti, ti garantisco che pagherai un prezzo molto caro!»

Tim scoppiò a ridere. «Tu mi farai pagare un prezzo caro? Tu, un povero studente universitario? Ahah, che barzelletta!» Il Professore Diavolo non riuscì a trattenersi.

Sebbene fosse feroce, era abituato a prendersela solo con i deboli. Sapeva che Eric era un bersaglio facile.

Poco dopo, però, le risate di Tim si spensero e l'uomo sbatté violentemente la mano sul tavolo.

«Ragazzino, sarò chiaro. Oggi mi hai contrariato. Devi chiedermi scusa e sganciare una bella bustarella da cinquemila dollari come gesto di buona volontà. In caso contrario, non solo verrai bocciato agli esami finali, ma non riuscirai nemmeno a laurearti in futuro!»

Agli occhi del Professore Diavolo, uno come Eric, senza soldi né potere, avrebbe capitolato e implorato pietà di fronte a una simile minaccia.

A quelle parole, tuttavia, l'espressione di Eric si indurì.

«Professore Diavolo, non sei degno di essere un insegnante! Inoltre, non hai nemmeno apprezzato l'opportunità che ti ho dato. Te ne pentirai!»

Detto questo, Eric si alzò e uscì dalla stanza.

Sentendosi chiamare con quel soprannome, Tim colpì il tavolo con un pugno, furioso.

«Osi chiamarmi Professore Diavolo! Osi parlarmi in questo modo! Ti prometto che sarai tu a pentirtene amaramente!» urlò alle spalle del ragazzo.

All'università, offendere un insegnante non era una mossa saggia.

Il Professore Diavolo aveva preso la sua decisione. Non solo si sarebbe assicurato che Eric venisse bocciato agli esami, ma gli avrebbe reso la vita impossibile durante i recuperi, impedendogli di ottenere la laurea. Solo così si sarebbe liberato della rabbia che gli bruciava dentro.

Nel frattempo...«Sii soddisfatto».

Uscito dall'ufficio, Eric scosse la testa con disgusto. «Che persona spregevole, non è degno di insegnare!»

Quell'insegnante diabolico lo disgustava davvero.

Per quanto riguardava le assenze, a Eric sarebbe bastato offrire qualche migliaio di dollari a quel diavolo di un professore. Avrebbe potuto facilmente pagare Tim per risolvere la questione, ma si rifiutava categoricamente di farlo! Al contrario, voleva che fosse Tim a pagare a caro prezzo le sue azioni.

Con questo pensiero in mente, Eric si diresse verso l'ufficio del preside.

Bussò alla porta.

«Avanti!» rispose una voce dall'interno.

Varcata la soglia, lo sguardo di Eric cadde immediatamente sul preside, una figura austera in abito formale. L'uomo alzò gli occhi per incrociare quelli di Eric, poi tornò a concentrarsi sul giornale spiegato davanti a sé.

«Cosa posso fare per te, giovanotto?» chiese, la voce che risuonava nella stanza silenziosa.

«Preside, vorrei fare una donazione alla scuola», rispose Eric con noncuranza.

«Una donazione?» Il preside alzò lo sguardo dal giornale, aggrottando le sopracciglia, confuso. «Apprezziamo la tua buona volontà, ragazzo, ma alla nostra scuola non mancano certo poche decine o centinaia di dollari».

«Tieniti i soldi, sono tuoi», aggiunse con tono sbrigativo, tornando a leggere.

Le labbra di Eric si incurvarono in un sorriso. «Preside, non ho intenzione di donare poche decine o centinaia di dollari, ma... dieci milioni!»

«Cosa?!» Gli occhi del preside si spalancarono e il giornale cadde dimenticato sulla scrivania. «Cosa? Dieci milioni!»

L'uomo lo fissava, con il volto dipinto dallo stupore. «Stai scherzando, giovanotto. Vuoi donare dieci milioni?»

Il preside scrutò Eric, con l'incredulità evidente nello sguardo. Non riusciva a concepire come quel ragazzo potesse possedere una somma così ingente.

«Mi dia il numero di conto della scuola; dopo che avrò effettuato il bonifico, vedrà se è vero o no», disse Eric con voce ferma.

Dopo un momento di riflessione, il preside cedette e gli fornì le coordinate bancarie.

«Bonifico effettuato, Preside, controlli pure», disse Eric, muovendo rapidamente le dita sul telefono.

«Segretaria, chiami l'amministrazione per vedere se hanno ricevuto un bonifico da dieci milioni di dollari», ordinò il preside alla donna che si trovava lì vicino.

Lei annuì e compose frettolosamente il numero.

«Preside, è confermato! L'amministrazione ha appena ricevuto un misterioso bonifico da dieci milioni!» esclamò con entusiasmo.

Il preside sussultò, inspirando profondamente; non si aspettava che fosse vero! Una donazione di dieci milioni di dollari: era indubbiamente la somma più ingente che la New York University avesse mai ricevuto dalla sua fondazione!

«Segretaria, prepari subito del tè per questo studente! Infonda il mio pregiato Earl Grey!» ordinò, con la voce colma di rinnovato rispetto.

Dopo aver impartito l'ordine, il preside si alzò in fretta dalla sedia e si avvicinò a Eric con un sorriso caloroso. «Si accomodi, giovanotto. Posso sapere il suo nome completo e da quale illustre famiglia proviene?»

Egli sapeva bene che chiunque fosse in grado di donare dieci milioni con tale disinvoltura doveva provenire da un contesto straordinario e da una famiglia molto facoltosa. Un giovane di tale calibro doveva essere venerato dal preside come un santo.

«Sono Eric» rispose il ragazzo, accomodandosi sulla sedia e accavallando le gambe. «Preside, la mia donazione di dieci milioni prevede delle condizioni. Ho due richieste.»

«Parli! Parli pure!» lo incoraggiò il preside, annuendo. Sospettava che quella generosa elargizione non sarebbe arrivata senza un prezzo.

Eric sorseggiò il tè portatogli dalla segretaria e dichiarò con calma: «Primo, licenzi l'insegnante Tim, quel demonio. Secondo, si assicuri che io superi tutti gli esami senza dover frequentare le lezioni, qualora decidessi di non farlo.»

«Nessun problema!» Il preside accettò senza la minima esitazione.

Licenziare un semplice insegnante era un compito facile. Dopotutto, di professori ce n'erano tanti, e una donazione da dieci milioni di dollari era decisamente più importante!

«Bene, allora non la disturbo oltre, Preside. Spero che proceda al licenziamento il prima possibile» disse Eric, alzandosi.

Il suo obiettivo, far cacciare quel professore problematico, era stato raggiunto.

«L'accompagno all'uscita, signor Phillips» disse il preside, seguendo Eric per scortarlo fuori dall'ufficio.

Una volta che Eric se ne fu andato, il preside si rivolse alla segretaria. «Controlli subito il suo fascicolo e veda da quale illustre casato proviene!» le ordinò.

Data la capacità di Eric di sborsare dieci milioni con tanta naturalezza, il preside era certo delle sue origini benestanti.

«Sì, provvedo subito!» La segretaria si affrettò ad eseguire gli ordini.