capitolo 008 Deadly Encounter

Quella sera, mentre il crepuscolo scendeva sulla città, il Starlit Club cominciava a vibrare con il ritmo della notte. Eric si trovava seduto al bancone del bar, i suoi occhi puntati sulla donna incantevole dietro il bancone. "Ho bisogno di informazioni su Kaden, uno studente del secondo anno alla New York University," disse Eric, facendo scivolare una pila di banconote sulla superficie lucida.

La donna dietro il bancone, con i suoi capelli ondulati color rosso vino che emanavano un'allure inebriante e uno sguardo che sembrava contenere mille segreti, era uno spettacolo da ammirare. Le sue folte ciglia incorniciavano occhi affascinanti, e le sue labbra vibranti emettevano costantemente ogni sorta di fascino. Emanava seduzione, sembrando tentare gli uomini in ogni momento, ed era una costante fonte di attrazione. Era una sirena nel mezzo del club affollato, la sua aura seducente agitava i nervi degli uomini che osavano avvicinarsi a lei.

Solo il giorno prima, Eric aveva utilizzato questa donna per ottenere informazioni sulla situazione della filiale di New York del Power Group. "Di nuovo tu, bel ragazzo. Facciamo un brindisi prima, e poi ti porterò le informazioni," sorrise la donna prendendo i soldi.

Eric bevve il suo drink mentre aspettava. Sapeva che ferendo Kaden quel giorno, avrebbe sicuramente cercato vendetta. Aveva bisogno di informazioni per capire meglio il suo avversario e affrontarlo in modo più efficace. Dopo circa dieci minuti, ottenne le informazioni.

Kaden, uno studente alla New York University, era noto per la sua arroganza. Era un tipico rampollo di famiglia ricca; suo padre era Diego Thomas, il proprietario della New York Flourishing Building Materials Company, con quasi un miliardo di dollari in attivi. La compagnia era uno dei principali fornitori di materiali da costruzione per la filiale di New York del Power Group.

"Interessante," mormorò Eric, un sorriso che gli giocava sulle labbra. Non si aspettava che la compagnia della famiglia di Kaden fosse così intricatamente legata ai fornitori della sua stessa azienda.

Rivolgendosi di nuovo alla donna, chiese: "Cosa accadrebbe alla compagnia di Kaden se il Power Group interrompesse i rapporti con loro?"

"Sarebbe disastroso," rispose lei. "Si potrebbe dire che dipendono dal Power Group per sopravvivere."

"È così?" Il sorriso di Eric si allargò mentre rifletteva.

"La gente mi chiama Hedda. Se non ti dispiace, puoi chiamarmi Hedda anche tu," disse la donna con un sorriso affascinante.

"Certo, Hedda!" rispose Eric educatamente.

"E posso chiederti come ti chiami, giovane gentiluomo?" chiese Hedda con un sorriso.

Eric sembrava un ragazzo povero e anonimo, con vestiti che potevano facilmente essere scambiati per economici, ma i suoi occhi brillavano di curiosità. Nonostante il suo aspetto modesto e il suo abbigliamento apparentemente umile, Eric era generoso quando cercava informazioni, il che fece credere a Hedda che quest'uomo fosse complicato. Aveva suscitato il suo interesse. Finì il suo drink in un solo sorso e disse: "Eric."

Hedda non riusciva a pensare a nessuno con quel nome. Aggrottò leggermente le sopracciglia, incapace di collocare il nome nel suo catalogo mentale di chi conta a New York. "Quanto costa questo drink?" chiese Eric, posando il bicchiere vuoto sul bancone.

"Questo è offerto dalla casa," rispose Hedda con un sorriso.

"Grazie," disse Eric, alzandosi per andarsene. Non amava particolarmente i bar, ma servivano al loro scopo. Mentre si dirigeva verso l'uscita, una figura familiare catturò la sua attenzione.

"Sharon!" esclamò. La ragazza che cantava sul bancone del bar non era altri che la sua capoclasse. Vederla gli riportò alla mente l'incidente di quel pomeriggio, quando Kaden aveva minacciato di picchiarlo, solo per essere interrotto da Sharon.

"Cosa ci fa a cantare qui?" si chiese ad alta voce Eric. Nella sua mente, Sharon era una ragazza tranquilla e studiosa, sempre eccellente negli studi. Vederla lì, cantare in un bar, distrusse completamente le sue percezioni su di lei.

Se non fosse stato per il suo aspetto e la sua voce inconfondibili, Eric avrebbe dubitato dei suoi stessi occhi. "Canta davvero bene," pensò. "Sapevo che Sharon era brava a studiare e aveva una voce piacevole, ma non mi aspettavo che fosse così brava a cantare."

Con un nuovo rispetto per le capacità di Sharon, Eric si girò verso il palco e si fece strada tra la folla sotto il palco. Il pubblico era composto da giovani, alcuni dei quali urlavano oscenità a Sharon. Tuttavia, la maggior parte era solo sfogo innocuo, poiché nessuno osava creare veri problemi lì. Dopo tutto, quel posto era protetto da figure influenti, e le persone comuni non avrebbero osato fare guai.

Alla fine della canzone, Eric intercettò Sharon mentre scendeva dal palco. Notò che oggi aveva un trucco che ne esaltava la bellezza, rendendola ancora più affascinante da vicino.

"Capoclasse Sharon, che coincidenza incontrarti qui," disse Eric con tono casuale. Alla vista di Eric, un lampo di panico attraversò gli occhi di Sharon.

"Tu... tu devi avermi scambiata per qualcun'altra, giusto? Io non sono Sharon," balbettò, evitando il suo sguardo. Sharon aveva scelto apposta un bar un po' lontano dalla scuola, sperando di evitare di incontrare compagni di classe, ma non si aspettava di incontrare comunque qualcuno che conosceva.

"Tuttavia, il destino sembrava avere altri piani. Capoclasse Sharon, potrebbe essere una coincidenza che ci somigliamo, e le nostre voci potrebbero essere simili per caso, ma i nei sulle tue clavicole esattamente uguali non possono essere una coincidenza, giusto?" Eric sorrise.

Eric disse, con un sorriso complice sul volto. Colta di sorpresa, Sharon esitò, incerta su come rispondere.

"Sharon, rappresentante di classe, questo pomeriggio mi hai difeso in aula e non ho avuto l'opportunità di ringraziarti. Come segno di gratitudine, permettimi di offrirti da bere," propose Eric. Aveva un piano per parlare con Sharon e scoprire perché stesse cantando in un posto simile. Il suo istinto gli diceva che non era una ragazza di cattiva reputazione e che forse aveva le sue ragioni.

"Eric, non c'è bisogno di un drink, non bevo. Se vuoi davvero ringraziarmi, promettimi che non dirai a nessuno della mia presenza qui, del fatto che canto qui, puoi?" implorò Sharon.

"Non preoccuparti, non sono uno che indulge in pettegolezzi. Sono solo molto curioso di sapere perché hai scelto di cantare qui. Non penso che tu sia una ragazza di dubbia reputazione," la rassicurò Eric.

Sharon abbassò lo sguardo e mormorò: "Ho bisogno di soldi."

"Se hai bisogno di soldi, ci sono lavori part-time disponibili. Perché ricorrere a cantare qui? Devi sapere che questo posto non è sicuro per una ragazza bella come te," ragionò Eric.

"No, qui è sicuro. Ci sono persone che ci proteggono, la gente comune non osa creare problemi qui. Apprezzo la tua preoccupazione," rispose Sharon, alzando la testa.

In quel momento, un uomo in abito si avvicinò.

"Manager!" Sharon lo salutò prontamente. Sembrava essere il gestore del bar. L'uomo in abito lanciò un'occhiata a Eric e poi si rivolse a Sharon, dandole un ordine: "Perché sei ancora qui? Vai a ritoccare il trucco e preparati per il prossimo set!"

Sharon annuì e seguì il manager all'interno.

"Un momento!" intervenne Eric, "Lei non canterà più!"

Il manager aggrottò le sopracciglia, "Chi pensi di essere, ragazzo? Pensi di poter decidere se lei canta o no?"

"Manager, è un mio compagno di classe. Per favore, non ti arrabbiare," intervenne rapidamente Sharon.

"Un tuo compagno di classe? Sharon, è il tuo ragazzo? È per questo che non vuole che tu canti qui?" chiese il manager, osservando Eric.

Poi, con disprezzo, disse a Eric: "Sembri un poveraccio. Sparisci!"

"Poveraccio?" Eric rise freddamente. Estrasse una somma considerevole di denaro e la gettò con forza verso il manager, facendola spargere sul pavimento. "È sufficiente per comprare il suo silenzio per la notte?" La voce di Eric riecheggiò. La vista del denaro lasciò il manager momentaneamente senza parole. Eric tirò fuori un altro fascio di soldi e lo sbatté con forza sul manager, facendolo spargere ovunque sul pavimento.

"È abbastanza per farla smettere di cantare stasera?!" La voce di Eric rimbombò.

Vedendo i soldi di Eric, rimase momentaneamente sbalordito.

Eric tirò fuori un altro mazzo di soldi e lo lanciò contro il manager, dicendo ad alta voce, "Adesso, è abbastanza?!"

Il manager deglutì. La cifra era probabilmente nell'ordine delle decine di migliaia, giusto? Tirarla fuori così casualmente e lanciarla in quel modo? Non aveva mai incontrato un cliente del genere prima.

Eric tirò fuori un altro mazzo di soldi, sbattendolo con forza contro il viso del manager e chiese severamente, "Ti sto chiedendo! È abbastanza?!"

"Basta... basta!" Il manager annuì d'accordo. Il manager non era uno stupido. Che tipo di persona poteva essere quella che lanciava soldi in giro così casualmente? Sicuramente aveva un background straordinario, e il manager non osava offendere una persona del genere.

Inoltre, c'era ancora una considerevole quantità di soldi sparsi sul pavimento per lui.

"Dal momento che è abbastanza, prendi i soldi e sparisci!" Eric comandò, prima di prendere Sharon e uscire dal bar.

Sharon era ancora un po' confusa.

"Eric, come... come fai ad avere così tanti soldi? Non hai fatto nulla di illegale, vero?" Per Sharon, Eric veniva da una famiglia umile. Aveva persino richiesto una borsa di studio negli ultimi due semestri. Come poteva improvvisamente avere così tanti soldi?

"Se ti dicessi che sono il nipote di Sean Williams, mi crederesti?" Eric sorrise.

"Il Sean Williams del Power Group? Non ci posso credere," Sharon sembrava dubbiosa.

"È comprensibile se non ci credi. Faccio fatica a crederci anch'io. Considera che ho vinto alla lotteria," Eric scrollò le spalle.

Eric tirò fuori altri 20.000 dollari e li consegnò a Sharon, dicendo, "Prendi questi soldi e smetti di cantare in posti come questo in futuro."

"No, no! Siamo solo compagni di classe. Non posso accettare i tuoi soldi, e soprattutto una somma così grande," Sharon agitò la mano.

"Non c'è niente di sbagliato. Sei una brava ragazza e non dovresti essere contaminata da questo, soprattutto per soldi," disse Eric e consegnò i soldi a Sharon.

"Non preoccuparti, non lo dirò a nessuno. Ora vado," Eric le sorrise e se ne andò.

"Eric..." Sharon guardò la figura di Eric che si allontanava e poi i 20.000 dollari nella sua mano, confusa...

Capitolo 009 Etica per soldi

Dopo aver lasciato il bar, Eric si preparò a chiamare un taxi e pensò tra sé che ora che aveva così tanti soldi, doveva comprarsi una macchina.

La maggior parte dei ragazzi sogna di possedere una macchina, soprattutto una di lusso. L'ex Eric invidiava le auto di lusso che passavano per strada.

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