Capitolo 1 Il rifiuto dell'Alfa

«Fuori dal mio territorio, o ti strapperò io stesso il cuore dal petto!»

Quella voce non apparteneva più a Kael, il marito che Selene amava. Era il ruggito di un Alfa divorato dalla rabbia. Tuonò nella sala di marmo gelido, facendo tremare le pareti. Kael se ne stava dritto davanti al trono. La sua aura era soffocante, e a Selene diventava difficile respirare mentre la speranza le si inaridiva dentro.

Selene rimase immobile, come pietrificata. Il pavimento sotto i piedi era ghiaccio, e le gambe le tremavano. Dietro la schiena, le dita le ridussero in una massa stropicciata un foglio con i risultati degli esami medici che aveva ritirato quella mattina. C’erano due linee rosse. La notizia che doveva essere un dono per il loro terzo anniversario di matrimonio adesso sembrava l’inizio della sua distruzione.

«Kael, ti prego. Ascoltami prima», sussurrò Selene. La voce le uscì roca, quasi impercettibile nel silenzio della sala.

Ai margini dell’atrio, i membri del consiglio cominciarono a bisbigliare. Freya era in prima fila, le braccia conserte e un sorriso sottile sulle labbra. Si sforzava di assumere un’espressione pietosa, ma gli occhi le brillavano di compiacimento.

«Ascoltami, Kael. Quelle foto non sono vere. Mi hanno incastrata. Non sono mai andata in quell’hotel, e figuriamoci se ti ho tradito con un Alfa del nostro nemico!»

«BUGIARDA!» Kael scattò in avanti con una velocità terrificante.

In un istante fu davanti a Selene. La sua mano potente le afferrò la mascella con brutalità. Selene trasalì dal dolore, come se l’osso stesse per spezzarsi. Quando incrociò gli occhi di Kael, ebbe la sensazione che il cuore le si fosse fermato. Erano diventati neri come la pece. Non c’era più lo sguardo gentile, né l’amore che Selene era abituata a vedere ogni mattina.

«L’odore di un altro uomo ti è addosso, Selene! Sento su di te la puzza del mio nemico!» le ringhiò in faccia Kael. Il suo respiro era caldo di rabbia. «Freya ti ha vista con i suoi occhi in quell’hotel. Eri priva di sensi tra le braccia del mio nemico. Hai disonorato questo branco!»

«Freya mente, Kael! Quel pomeriggio mi ha dato da bere qualcosa e ho perso subito conoscenza. Ti prego, controlla le telecamere o chiedi alle guardie!»

«Non osare pronunciare il suo nome con quella bocca lurida!» Kael la spinse con forza, finché la donna cadde pesantemente a terra.

Il corpo di Selene sbatté sul marmo con un tonfo. Le girò la testa e lo stomaco le si rivoltò all’improvviso. Si raggomitolò, cercando di proteggersi il ventre con entrambe le mani.

«È lei che ha salvato la mia dignità da una donna come te!» continuò Kael. La voce era così alta che i lampadari sopra di loro tintinnarono piano.

In un angolo della sala, Jace, un giovane guerriero, sembrò sul punto di farsi avanti per aiutare Selene. Ma suo padre gli afferrò subito il braccio. «Non intrometterti, Jace. Se la difendi, ti metti nei guai», sussurrò con voce terrorizzata.

Selene pianse, col fiato pesante sul pavimento freddo. «Kael, ascolta. Sono incinta. È tuo figlio. Il bambino che aspettavamo.»

Kael rise. Fu la risata più fredda e crudele che Selene avesse mai sentito. L’uomo si chinò, fissandole il ventre con odio puro.

«Mio figlio?» mormorò Kael, e nella sua voce c’era qualcosa di terribilmente doloroso. «Io non sento nulla da te, Selene. Non c’è legame, non c’è vita che io riconosca lì dentro. Se sei davvero incinta, allora dev’essere il frutto della tua relazione. Ti porti in grembo il figlio di un nemico!»

Selene scosse la testa. Kael aveva davvero reciso unilateralmente il loro legame spirituale. La odiava a tal punto da non riuscire più a percepire il suo stesso sangue crescere dentro di lei.

Kael fece un passo indietro. Inspirò a fondo, poi d’un tratto liberò con la forza la propria aura da Alpha. Quella potenza costrinse tutti nella sala ad abbassare istintivamente il capo.

«Io, Alpha Kael del Branco della Luna d’Argento, dichiaro che Luna Selene ha commesso tradimento!» La sua voce si insinuò nella mente di ogni membro del branco, ovunque si trovasse.

Gli occhi di Selene si spalancarono. Cercò di strisciare sul pavimento e di afferrare i piedi di Kael. «Kael, no! Ti prego, non farlo… non spezzare il legame! Questo bambino potrebbe morire!»

A Kael non importava. Guardava dritto davanti a sé, come se Selene non valesse nulla.

«Io, Alpha Kael, TI RIFIUTO, Selene, come mia compagna e mia Luna!»

CRACK!

Selene urlò. Un dolore fuori dal comune le colpì l’anima, molto peggiore di qualunque ferita fisica avesse mai provato. Il legame spirituale donato dalla Dea della Luna venne reciso a forza. Il sangue cominciò a colarle dal naso e dagli angoli degli occhi, per l’intensa pressione interna. Crollò di nuovo, rannicchiandosi e tremando, sotto shock.

«Non sei più la mia compagna. Non sei più la mia Luna» disse Kael con voce piatta. «Da questo momento sei una Reietta. Non hai nome, non hai casa e non hai protezione. Chiunque ti aiuterà sarà considerato un mio nemico.»

Kael si voltò e se ne andò senza guardarsi indietro neanche una volta. I suoi passi risuonavano decisi sul pavimento di marmo.

«Sparisci prima del tramonto. Se dopo sarai ancora qui, le guardie ti daranno la caccia come a un animale selvatico.»

Selene rimase distesa a terra, il respiro spezzato in ansimi brevi. Le pareva di avere il cuore frantumato e scoperto. Eppure, in mezzo a quel dolore, avvertì un piccolo battito nel ventre. Non svanì. Anche se il rapporto con Kael era stato distrutto, il legame tra lei e il suo bambino sembrava ancora più forte. Fu quel calore a tenere Selene cosciente.

Kael si fermò sulla soglia della sala. Non si girò, ma la sua voce gelida si udì chiaramente. «Non presentarti mai più davanti a me, Selene. Per me, tu e tuo figlio siete già morti.»

Selene si asciugò il sangue dalle labbra con una mano tremante. Provò a mettersi seduta, poi lasciò uscire una risatina sommessa. La voce era roca e miserabile, ma colma di un odio nuovo. Diversi guerrieri che la videro sentirono un brivido correre lungo la schiena.

«Hai buttato via una moglie sincera solo per una montatura da quattro soldi, Kael» disse Selene. La sua voce era calma, ma incredibilmente salda. «Oggi hai reciso il nostro legame. Hai infranto il tuo giuramento. Ricorda le mie parole.»

Selene trasse un lungo respiro e fissò la schiena di Kael.

«Un giorno ti inginocchierai davanti a me. Implorerai perdono alla donna che oggi hai insultato. E quando quel momento arriverà, Kael, farò in modo che tu non possa mai più tornare da me.»

Con l’ultima forza che le rimaneva, Selene si alzò. Le gambe le tremavano, ma si rifiutò di cadere ancora. Camminò lentamente verso l’uscita, passando accanto alle persone che un tempo la rispettavano e che adesso la guardavano con disgusto. Uscì fuori, dritta nella tempesta che stava iniziando a infuriare.

Un vento potente le schiaffeggiò il viso, portandosi via le ultime lacrime e il sangue. Non si voltò verso l’edificio lussuoso, né verso l’uomo che le aveva appena distrutto la vita.

Sotto i lampi, Selene accarezzò piano il ventre. Non era più sola. Dentro di lei qualcosa cominciava a destarsi: un potere, un segreto che un giorno sarebbe diventato la rovina del Branco della Luna d’Argento.

«Addio, Alpha Kael. Festeggia pure la tua vittoria, per ora. Perché quando ci rivedremo, non sarai più il mio padrone. Sarai soltanto la mia preda.»