Capitolo 3 Il potere proibito

«Non osare toccarlo con quelle mani luride, Kael! Fai un solo passo verso di noi e giuro che rimpiangerai di avermi trovata!»

La voce di Selene si alzò fino a un urlo stridulo, affilato, capace di tagliare il silenzio pesante del caffè soffocante. Si piantò davanti a Leo, eretta, proteggendo suo figlio con il proprio corpo.

La mano che le tremava stringeva ora un coltello da pane che aveva afferrato dal bancone. Era soltanto un utensile da cucina, un’arma che non avrebbe dovuto significare nulla per un Alpha potente, ma lo sguardo di Selene parlava chiaro: era pronta a usarlo.

Kael fissò il coltello, poi alzò gli occhi su Selene. «Mi minacci con un pezzo di ferro, Selene? Dopo cinque anni passati a cercarti, è così che mi accogli?»

«Per me non sei niente! Hai reciso il nostro legame nella sala del branco cinque anni fa!» gridò Selene. Lacrime di rabbia le solcarono le guance. «Fuori di qui, subito! Portati via tutti i tuoi uomini nascosti là fuori e non tornare mai più nella mia vita!»

Kael lasciò uscire un ringhio basso. Istintivamente liberò la sua aura di comando e la temperatura nella stanza precipitò. «Non me ne andrò senza mio figlio. Sento il legame di sangue nel suo corpo. C’è un potere enorme dentro di lui che nemmeno io capisco. È l’erede della Silver Moon, Selene! Non gli appartiene un posto angusto che puzza di farina!»

«Non è il tuo erede! È solo mio figlio!» ribatté Selene, con la voce spezzata e roca.

All’improvviso, l’atmosfera nella stanza cambiò drasticamente. Una pressione greve riempì l’aria, ma stavolta non proveniva da Kael. La forza emanava dalla piccola figura dietro Selene.

Leo fece un passo fuori dalla protezione di sua madre. Il viso del bambino di quattro anni non mostrava più alcuna traccia di paura. I suoi occhi, un tempo marroni, erano diventati di un oro accecante e brillante. I capelli neri parevano rizzarsi, come se una corrente elettrica gli stesse attraversando il corpo.

«Non urlare contro la mia mamma!» pronunciò Leo con una voce pesante, profonda. Non era una voce che avrebbe dovuto appartenere alla gola di un bambino della sua età.

Kael rimase immobile, in un silenzio pietrificato. Da Alpha, l’istinto avrebbe dovuto spingerlo ad attaccare chiunque lo minacciasse. Eppure, qualcosa di molto più profondo gli imponeva di sottomettersi. Il suo lupo guaì nella sua mente, percependo un’autorità superiore davanti a lui.

«Leo, tesoro, non farlo!» Selene cercò di appoggiare una mano sulla spalla di suo figlio, ma la ritrasse di scatto. La pelle di Leo era rovente, come toccare acqua che bolle.

Kael provò ad avvicinarsi, spinto da curiosità e incredulità. «Leo, ascoltami. Sono tuo padre. Io voglio solo…»

Kael allungò la mano per toccare la spalla di Leo. Ma prima ancora che la punta delle dita sfiorasse la maglietta del bambino, dal corpo di Leo esplose un’ondata di energia dorata che si abbatté sul petto di Kael con una forza immensa.

BOOM!

L’enorme corporatura di Kael fu scagliata all’indietro. Andò a schiantarsi contro una vetrina di dolci, mandandola in frantumi in mille pezzi. Kael gemette dal dolore mentre schegge di vetro gli si conficcavano nella schiena. Abbassò lo sguardo sul petto, già livido di un viola scuro. Il segno del colpo d’energia gli bruciava ancora sulla pelle come una fiamma.

Fuori dal caffè, la porta venne spalancata con violenza. Tre guerrieri della Silver Moon irruppero all’interno in assetto d’attacco. Avevano già estratto gli artigli, temendo che il loro capo fosse in grave pericolo.

«Alpha! State bene?» urlò uno di loro. I loro occhi si posarono all’istante su Selene e Leo. «Questa donna… ha osato attaccare l’Alpha!»

«Fermi!» ruggì Kael con tutte le forze, cercando di rimettersi in piedi anche se il petto gli si stringeva. «Non osate toccarli!»

Ma i guerrieri erano già trascinati dall’adrenalina, dopo aver visto il loro capo ferito. Uno dei più giovani, impaziente, si lanciò verso Selene. «Pagherai per aver fatto del male al nostro Alpha!»

Selene chiuse gli occhi e si protesse la testa, preparandosi al colpo. Ma l’attacco non la raggiunse mai.

Leo lasciò sfuggire un piccolo ruggito. Non era un suono forte, eppure la sua frequenza fece esplodere all’unisono tutti i vetri del bar. Un’altra ondata di energia dorata eruppe dal suo corpo. Il guerriero che si era lanciato in avanti si bloccò di colpo a mezz’aria, come se avesse sbattuto contro un muro invisibile, prima di essere scagliato fuori dalla finestra infranta.

Gli altri due guerrieri si gettarono immediatamente in ginocchio. I loro corpi tremavano con violenza e si ritrovarono incapaci di rialzarsi. Non perché qualcosa li stesse fisicamente schiacciando, ma perché i loro spiriti di lupo erano paralizzati dal terrore, costretti a sottomettersi dal potere di Leo.

Kael fissò suo figlio con incredulità. «Il Lupo Dorato», sussurrò piano. «La leggenda è vera. Non è un lupo qualunque, Selene. È una benedizione che compare una volta ogni mille anni.»

Selene strinse in fretta Leo tra le braccia quando lui si afflosciò all’improvviso. Quella dimostrazione di potere lo aveva chiaramente prosciugato. Il respiro del bambino diventò una serie di ansimi brevi, e la luce dorata nei suoi occhi svanì lentamente finché non tornarono normali.

«Guarda che cosa hai fatto!» Selene guardò Kael con odio puro. «Il tuo arrivo lo ha messo in pericolo! Se si sparge la notizia del suo potere, ogni branco di questo mondo verrà a catturarlo!»

Kael si rialzò lentamente, spazzolandosi di dosso i frammenti di vetro. Lo sguardo gli si era fatto mortalmente serio. Sapeva che Selene aveva ragione. Il potere che Leo possedeva lo avrebbe reso un bersaglio per chiunque bramasse il controllo.

«È proprio per questo che devi tornare con me a Silver Moon», disse Kael con una voce ferma che non ammetteva repliche. «Solo nel mio territorio posso proteggerlo con tutto il mio esercito. In un posto umano come questo siete fin troppo facili da trovare per i nemici.»

«Preferirei morire piuttosto che tornare nel posto che mi ha umiliata, Kael!»

Kael fece un passo avanti, a un ritmo lento. Stavolta si impose consapevolmente di reprimere la propria aura per non spaventare Selene. Si fermò proprio davanti a lei, mentre lei reggeva Leo privo di sensi.

«Puoi odiarmi quanto vuoi, Selene. Puoi maledirmi o colpirmi ogni singolo giorno. Ma pensa a questo bambino, pensa alla sua sicurezza.» Kael abbassò gli occhi sul volto pallido di Leo con un dolore sincero. «Non permettere che la tua rabbia contro di me gli faccia del male. I miei nemici sanno già che sei qui. Gli esploratori del Branco Blood Crest girano per questa città da stamattina. Se non vieni con me adesso, ti porteranno via Leo prima che faccia notte.»

Selene si immobilizzò. Il Branco Blood Crest era composto dai lupi più feroci. Erano guidati da un Alpha dalla sete di potere insaziabile. Sapeva che non avrebbero esitato a uccidere pur di mettere le mani su Leo.

Selene abbassò lo sguardo sul figlio svenuto, poi lo rialzò su Kael. Era la scelta più difficile che avesse mai dovuto fare. Voleva la sua libertà, ma non avrebbe permesso che Leo venisse cacciato.

«Verrò», disse infine Selene, con un filo di voce. «Ma a una condizione.»

Kael la guardò dritto negli occhi. «Qualunque cosa.»

«Io non sono tua moglie. Non sono la tua Luna. Sono soltanto la madre di questo bambino. Non provare mai a toccarmi o ad agire come se tra noi ci fosse ancora qualcosa, o farò in modo che Leo ti odi per sempre.»

Kael rimase in silenzio per un istante. Il petto gli pulsò di dolore a quelle parole, ma alla fine annuì lentamente. «Accetto.»

Quando Kael uscì per ordinare alle guardie di preparare le auto, Selene sussurrò all’orecchio di Leo: «Mi dispiace, tesoro. Dobbiamo tornare in quel posto per la tua sicurezza.»

Mentre Selene si avviava verso la porta, le capitò di guardare dall’altra parte della strada. Dentro un’auto nera parcheggiata vide Freya seduta lì. Il volto della donna era livido, e gli occhi le bruciavano d’odio mentre fissava Selene.

Selene sostenne quello sguardo con un sorriso sottile e gelido. «Preparati, Freya. La Luna che un tempo hai gettato via è tornata, e farò in modo che tu paghi per ogni cosa.»