Capitolo 4 Il benvenuto del traditore

«Fermi lì! Avete perso tutti la testa, a far entrare questa lurida Rogue dal portone principale?»

La voce stridula accolse subito il gruppo di Alpha Kael non appena il SUV nero si arrestò davanti ai gradini di marmo della Pack House di Silver Moon. Selene scese dall’auto a testa alta. Stringeva a sé Leo, ancora profondamente addormentato, avvolto in una coperta spessa. Selene inspirò a fondo, assaporando l’aria del territorio di Silver Moon che non respirava da cinque anni. Il profumo del bosco e del potere che un tempo l’avevano fatta sentire a casa, adesso le pesavano sul petto, soffocanti.

Freya era in cima alla scalinata, circondata da diverse donne di alto rango del branco. Il suo bel volto era coperto da un trucco pesante, ma quando vide che Selene era davvero viva e sembrava molto più forte di prima, non riuscì a nascondere la paura negli occhi.

«Modera la lingua, Freya. O ordinerò personalmente ai miei guerrieri di strappartela,» tuonò la voce di Kael mentre scendeva dall’auto. La sua aura di rabbia zittì all’istante tutti i membri del branco che avevano cominciato a radunarsi nel cortile, spinti dalla curiosità.

Freya trasalì, sconvolta, e il viso le diventò livido. «Ma Kael, lei è una traditrice! Sei stato tu a esiliarla cinque anni fa! Perché la riporti a casa nostra adesso? Non è più una di noi!»

«Questa non è più solo casa tua, Freya. E quello che faccio non ti riguarda,» sibilò Kael, gelido. Fece un passo verso Selene, intenzionato a prendere Leo dalle sue braccia perché era convinto che dovesse essere sfinita. Ma Selene arretrò subito di un passo.

«Non toccarlo,» mormorò Selene, tagliente. I suoi occhi incrociarono quelli di Kael con un gelo che lo immobilizzò. Tra loro adesso c’era una barriera spessa, e Kael la percepì chiaramente.

Selene spostò lo sguardo su Freya. Salì lentamente i gradini di marmo, avvicinandosi alla donna che un tempo l’aveva infangata fino a rovinarle la vita. Ogni passo di Selene era calmo, colmo di sicurezza. Non era più la ragazza disperata che era stata cacciata via in lacrime, supplicando sul freddo pavimento di marmo.

«È tanto che non ci vediamo, Freya,» disse Selene. La sua voce era piatta, eppure terribilmente minacciosa. «Sembri molto agitata. Hai paura perché la persona che credevi morta è tornata a prendersi la sua vendetta?»

«T-tu… tu sei solo una Rogue miserabile, senza nulla!» Freya provò a gridare per coprire la paura, ma la voce le tremò in modo evidente. «Kael prova pietà per te solo perché hai portato qui quel figlio bastardo!»

PLAK!

Lo schiocco di uno schiaffo secco risuonò nitido nel cortile della Pack House. Tutti sprofondarono nel silenzio, sconvolti. Freya crollò a terra, premendosi una mano sulla guancia mentre la pelle si arrossava e iniziava a gonfiarsi.

«Prova a chiamare mio figlio bastardo un’altra volta, e farò in modo che tu non possa più parlare per il resto della tua vita,» sibilò Selene. Aveva ancora la mano alzata, e dal palmo emanava una lieve vibrazione di energia dorata. Quel potere fece gelare il sangue a chi la stava guardando.

Kael osservò in silenzio. Non aveva alcuna intenzione di difendere Freya. Al contrario, fissò Selene con un’espressione indecifrabile, in cui affiorava un accenno di ammirazione. La sua Luna, un tempo così dolce e pronta alle lacrime, si era trasformata in una donna incredibilmente dura e coraggiosa.

«Portateli nella camera padronale,» ordinò Kael alla capo governante che stava vicino alla porta.

«La camera padronale?» protestò a gran voce uno degli anziani del branco presenti. «Alpha, quella è la stanza riservata alla Luna! Questa donna non è più la nostra Luna! È stata ripudiata!»

«Da oggi in avanti, chiunque insulti Selene o suo figlio sta insultando me, direttamente.» Kael fissò con durezza la folla dei membri del suo branco. «E sapete tutti quali sono le conseguenze se qualcuno osa sfidarmi.»

Selene ignorò la discussione. Entrò nella maestosa Casa del Branco. Tutto il lusso che un tempo le era appartenuto adesso le sembrava estraneo e sgradevole. Percorse lunghi corridoi dove erano esposte le foto dei precedenti capibranco. Non diede peso ai sussurri malevoli dei servitori e dei guerrieri che la osservavano da lontano.

Quando raggiunse la camera padronale, Selene adagiò subito Leo sul letto grande e morbido. Rimboccò con cura le coperte attorno a suo figlio, assicurandosi che Leo si sentisse al sicuro e a suo agio, prima di voltarsi a fronteggiare Kael, che l’aveva seguita dentro la stanza.

«Fuori,» disse Selene, secca. Non voleva restare da sola con quell’uomo.

Kael non si mosse. Invece chiuse la pesante porta della camera e la sprangò dall’interno. «Dobbiamo parlare, Selene. Di Leo. E di quello che è successo davvero cinque anni fa.»

«Non c’è più niente di cui parlare.» Selene rimase con la schiena contro la finestra, lasciando che la luce della luna le disegnasse la sagoma. «Allora hai scelto di credere a quelle foto false. Mi hai buttata via senza nemmeno prenderti la briga di indagare. Hai già ucciso tua moglie, quella che ti amava così tanto, Kael. Adesso l’uomo che ho davanti sta solo affrontando la madre di suo figlio. Nient’altro.»

Kael fece un passo verso di lei. Il suo sguardo sembrava più morbido, colmo di un rimorso profondissimo. «Ho già punito tutti quelli che hanno aiutato Freya a infangarti. Ho cominciato a cercare le prove quando mi sono reso conto che il tuo odore non aveva mai lasciato questa stanza, quando ho sentito che la mia vita era completamente vuota senza di te.»

«Tieni per te le tue scuse, Kael. Non mi servono.» Selene gli passò accanto dirigendosi verso la porta, ma lui le afferrò in fretta il braccio.

«Dammi una possibilità di sistemare tutto,» sussurrò Kael con voce roca. Tirò Selene contro di sé, cercando di respirare il profumo del suo corpo che l’aveva perseguitato nei sogni per cinque anni.

Selene non oppose resistenza fisica, ma il suo corpo era incredibilmente rigido e freddo, come una statua. Non ricambiò affatto l’abbraccio. «Vuoi sistemare tutto? Allora scopri chi ha provato a uccidere Leo in città, stamattina. Scopri quale traditore ha collaborato con il Branco Blood Crest per rapire tuo figlio.»

Kael la lasciò andare e guardò Selene con serietà. «Che cosa intendi? C’è qualcuno che lo prende di mira?»

«Credi che il Branco Blood Crest abbia scoperto dell’esistenza di Leo per caso?» Selene sorrise con cinismo. «C’è un traditore dentro il tuo stesso branco, Kael. Qualcuno che vuole disperatamente che io e mio figlio spariamo, così la sua posizione qui resta al sicuro e incontestata.»

Proprio in quel momento, da fuori la porta della camera si udirono trambusto e urla. Una guardia gridò con tono in preda al panico.

«Alpha! Alpha Kael! È successo qualcosa nel seminterrato! Il prigioniero dei Blood Crest che abbiamo appena catturato… si è suicidato dopo aver fatto un nome!»

Kael spalancò di scatto la porta della camera. «Di chi ha fatto il nome?»

La guardia lanciò a Selene uno sguardo impaurito, poi sussurrò un nome all’orecchio di Kael. Quel nome fece irrigidire all’istante il corpo di Kael, mentre Selene serrò i pugni con forza.