Capitolo 6 Chi tira i fili?

«Sei pazzo, Kael! Non dividerò mai una stanza con l’uomo che mi ha buttata per strada!»

La voce di Selene tremava di rabbia rovente. Se ne stava al centro dell’ampia sala principale, le mani serrate così forte che le nocche le erano diventate bianche. Dietro di lei, Leo giaceva ancora profondamente addormentato dopo l’estenuante ondata del suo potere. Selene fissò Kael, che aveva appena chiuso la porta con un doppio chiavistello: un gesto che, per lei, sapeva di prigionia più che di protezione.

«Non si tratta di ciò che voglio io o di ciò che vuoi tu, Selene. Si tratta di sicurezza», replicò Kael, con un tono greve che faticava a mantenere fermo. Posò la spada sul tavolo di quercia, ma non distolse mai lo sguardo dalla donna di fronte a lui.

«Silas è ancora in libertà. Freya è in custodia, ma non sappiamo chi altro abbia comprato qui dentro. Questa stanza ha il sistema di sicurezza più rigoroso di tutto il territorio di Silver Moon. Non lascerò nessuno di voi due fuori dalla mia vista.»

Selene lasciò uscire una risata amara, e la tensione nella stanza si fece ancora più densa. «Fuori dalla tua vista? Vuoi controllarmi perché non scappi di nuovo, o hai paura di perdere il tuo prezioso “bene”?» Selene accennò a Leo con la mano. «Non fare finta di essere un marito premuroso, Kael. Quel ruolo è morto cinque anni fa, sotto la pioggia.»

Kael si avvicinò; la sua presenza dominante riempì lo spazio, eppure questa volta c’era qualcosa di diverso. Nei suoi occhi c’era un senso di colpa autentico, un’emozione che Selene non aveva mai visto nel fiero Alpha.

«Ho commesso un errore terribile. Lo so. Ma il nostro nemico non è più soltanto il tuo odio per me. Oggi qualcuno ha fatto passare del veleno antico tramite un servitore. Vogliono uccidere Leo. Se vuoi che resti vivo, devi rimanere qui. Con me.»

Selene tacque. La parola «veleno» le strinse il petto come una morsa. Lanciò un’occhiata a suo figlio, che nell’enorme letto sembrava così piccolo. La logica lottava contro l’orgoglio. Odiava Kael con ogni fibra del suo essere, ma amava Leo più della sua stessa vita.

«Solo finché Silas non verrà preso», disse infine, con una voce fredda e tagliente. «Non osare toccarmi. Non osare parlarmi se non della sicurezza di Leo. E tu… tu dormirai sul divano.»

Kael annuì lentamente, come se accettasse la punizione che meritava. «D’accordo.»

La notte si fece tarda. La tensione nella stanza era quasi tangibile. Selene si sentiva sudicia dopo il lungo viaggio e lo scontro. Aveva bisogno di acqua fredda per schiarirsi la mente. Prese un cambio dalla sua piccola borsa e si diresse verso il paravento di legno intagliato che separava l’area del riposo dallo spazio per vestirsi.

Kael stava alla finestra, a fissare l’oscurità della foresta all’esterno, ma le sue orecchie seguivano ogni movimento di Selene. Cercò di rispettare la sua privacy, eppure quando lei cominciò a togliersi gli abiti più esterni, nel grande specchio nell’angolo si rifletté una forma che gli mozzò il respiro.

Selene dava le spalle al vetro, e stava abbassando lentamente il tessuto che le copriva la spalla. Lì, sulla pelle liscia della spalla sinistra, c’era una cicatrice d’ustione orribile. Irregolare, lasciava una trama di tessuto segnato che contrastava in modo netto con il colore della sua pelle. Non era una vecchia ferita d’infanzia. Kael ne era certo: cinque anni prima non c’era.

Il cuore di Kael doleva, appesantito da un peso tagliente e soffocante. Senza rendersene conto, i suoi passi lo portarono verso il paravento.

«Chi ti ha fatto questo?» La voce di Kael si spezzò, poco più di un sussurro ferito.

Selene sobbalzò e tirò indietro i vestiti per coprirsi. Si voltò di scatto, gli occhi in fiamme di rabbia quando vide Kael fin troppo vicino, dall’altra parte del paravento. «Vattene da qui!»

«Quel segno... è di un attacco di un Rogue, vero?» Kael non arretrò. Lo sguardo gli restò inchiodato ai pallidi resti della cicatrice, visibili alla base del suo collo. «È un marchio di artigli bruciati. Chi ha osato toccarti così mentre eri in esilio?»

Selene lo fissò con puro disprezzo. «Sei stato tu, Kael. Indirettamente, eri tu a reggere la torcia. Quando mi hai cacciata senza protezione, senza status e senza amici, mi hai consegnata ai predatori. Mi hanno aggredita al confine appena due giorni dopo che me ne sono andata. Ho quasi perso la vita nei boschi mentre tu, con ogni probabilità, banchettavi qui con Freya.»

Kael alzò una mano, le dita scosse da un tremito violento. Voleva sfiorare quella cicatrice, incanalarvi il suo potere di guarigione, o almeno implorare perdono attraverso un contatto. Ma prima che i polpastrelli potessero appena sfiorarle la pelle, Selene gli schiaffeggiò via la mano con brutalità.

«Non toccarmi!» sibilò Selene. «Il tuo tocco è molto più ripugnante di questa ferita. Questa cicatrice è guarita, Kael. Ma quello che hai fatto alla mia anima non si aggiusterà mai.»

Kael rimase immobile. La mano gli restò sospesa, vuota e fredda, nell’aria. Guardò Selene finire di cambiarsi con movimenti rigidi, come se ogni centimetro della sua presenza nella stanza fosse veleno per lei. L’Alpha che di solito era invincibile adesso si sentiva piccolo e impotente. Capiva che riconquistare la fiducia di Selene sarebbe stato molto più difficile che vincere qualsiasi guerra tra branchi.

Quando ebbe finito, Selene uscì da dietro il paravento senza guardare Kael. Andò dalla parte del letto dove c’era Leo, pronta a chiudere gli occhi e mettere fine a quella giornata estenuante. Ma quando appoggiò la testa sul cuscino e fissò il soffitto per calmarsi, qualcosa attirò la sua attenzione.

Nell’angolo dove il soffitto incontrava la parete, nascosto dietro intagli di legno elaborati, c’era un puntino che rifletteva il debole bagliore della lampada sul comodino. Era troppo simmetrico per essere un difetto del legno.

Selene socchiuse gli occhi. Si alzò lentamente dal letto, muovendosi con estrema cautela per non richiamare l’attenzione di Kael, che era ancora alla finestra, perso nei suoi pensieri. Prese una piccola sedia e ci salì sopra, portando il viso vicino all’angolo del soffitto.

Il cuore di Selene martellava quando vide una piccola lente incastrata alla perfezione nello spazio. Una telecamera di sorveglianza.

I peli sulla nuca le si rizzarono. Si voltò di scatto verso Kael, che era ancora di spalle.

Se Kael diceva che quella stanza era il posto più sicuro della casa, perché c’era un occhio che li spiava dall’interno? L’aveva installata Kael, o il loro nemico era molto più vicino di quanto avessero immaginato?

Selene capì qualcosa di terrificante. In quella casa, persino nella stanza che credevano più protetta, erano comunque prede sotto osservazione.

«Kael,» lo chiamò Selene con voce bassissima e prudente. «Guarda qui.»

Kael si voltò, confuso da quel tono. Ma quando vide dove Selene stava indicando, il suo viso impallidì come cenere prima di indurirsi come pietra. Qualcuno stava ancora spiando ogni loro movimento, da dietro uno schermo nascosto.