Capitolo 3

Quando Gerald vide l’espressione di Sophia, lasciò uscire una risata bassa, priva di umorismo. «Non c’è da stupirsi se il nonno e gli altri si sono presentati all’improvviso.»

Si mosse verso di lei; a ogni passo, più freddo del precedente. «Sei corsa dal nonno, vero? Hai parlato male di Claire, hai agitato le acque e l’hai spinto a mandarle dietro della gente. E poi te lo sei trascinato fino a casa mia per mettermi alle strette.»

Sophia era quasi troppo stordita per parlare. «Io non—»

«Sta’ zitta.» La sua voce tagliò la stanza. «Smettila di recitare. Più fai finta, più diventi disgustosa.»

Le si strinse la gola. Ogni parola che avrebbe voluto dire le crollò dentro.

Guardando quel volto bello deformato dall’odio, capì che qualunque affetto da ragazzina avesse provato per lui era stato da tempo polverizzato.

Gerald sbuffò. «Te lo dico chiaro. Stai lontana da Claire. Se non lo fai, non prendertela con me per quello che succederà.»

Afferrò il cappotto e uscì come una furia, sbattendo la porta alle spalle.

Sophia rimase immobile. Le lacrime le scivolarono giù prima ancora che se ne accorgesse.

Mentre piangeva, le sfuggì una risata roca, senza allegria.

Questa casa. Questo matrimonio. Quest’uomo.

A cosa si aggrappava ancora?

Si asciugò le lacrime, si voltò e, lentamente, si avviò verso la camera da letto.

La mattina dopo si svegliò in una casa vuota. Gerald non era rientrato per tutta la notte.

Un dolore acuto, fin troppo familiare, le trafisse il petto, ma lo ricacciò giù, si vestì e si diresse allo studio del professor Quentin Watson.

Quentin parve sorpreso quando la vide entrare. «Sophia? Tutto bene? Ho visto le notizie: la tua sceneggiatura è stata selezionata per il Festival di Cannes! Congratulazioni. Finalmente tutti questi anni di lavoro duro stanno dando i loro frutti.»

«Mr. Watson.» La voce le si addolcì. Il calore nel suo tono quasi la fece piangere. «Grazie.»

Fece una pausa, raccogliendo le forze. «Io… voglio cambiare alcune cose della mia vita.»

Un sorriso, come se avesse già capito, sfiorò il volto di Quentin. «Quando il tuo progetto di laurea ha ottenuto il punteggio più alto, ho capito che avevi talento. Poi…» Espirò. «Be’, almeno adesso hai messo a fuoco le cose.»

Prima che potesse rispondere, un giovane regista arrivò di corsa con una pila di copioni. «Mr. Watson, c’è qualcosa che non torna in questo punto di svolta. Può dargli un’occhiata?»

Quentin lo scorse rapidamente, poi lo porse a Sophia. «Sophia, perché non lo guardi tu?»

Lei prese il copione.

Nel giro di pochi minuti segnò diverse modifiche, trasformando una scena di litigio piatta in una piena di tensione emotiva.

Gli occhi del giovane regista si spalancarono. «Sì! È questo. Che professionalità… adesso sembra tutta un’altra cosa. Miss, lei è incredibile.»

Quentin lesse le sue note; a ogni riga, l’approvazione gli si faceva più profonda.

«Sophia,» disse, e la voce gli si fece seria, «il mio studio sta preparando diversi nuovi progetti. Là sei sprecata come piccola assistente. Vieni a lavorare con me. Ti do la posizione di capo sceneggiatrice.»

Sophia si immobilizzò. La sorpresa, insieme a un dolore silenzioso, le passò addosso.

Scrivere per il cinema era sempre stato il suo sogno.

Ma dopo aver sposato Gerald, alla Churchill Films aveva lavorato solo di nome: ufficialmente assistente di sceneggiatura, nella realtà una tuttofare per chiunque.

Ciò che Quentin le offriva non era soltanto un lavoro. Era una porta spalancata verso la sua passione.

Sollevò il capo, lo sguardo fermo. «Grazie per questa opportunità. Accetto.»

Passarono il pomeriggio a discutere di idee nuove. Quando Sophia lasciò finalmente lo studio, si sentiva più leggera, come rimessa in vita.

Quando rientrò a casa, Gerald non era ancora tornato. Raramente lo era. Quella casa per lui non significava nulla.

Salì al piano di sopra, aprì il portatile e cominciò a scrivere la lettera di dimissioni.

La mattina seguente arrivò puntuale al Churchill Group, con la lettera in borsa.

Appena varcò la porta girevole, si trovò davanti una calca.

Gerald uscì dall’ascensore circondato da dirigenti, il volto freddo, autoritario.

Sophia si fermò, abbassò il capo e si scostò in fretta.

In azienda nessuno sapeva che era sua moglie—neppure dopo quasi quattro anni.

Il suo sguardo le scivolò addosso come se fosse un mobile. Nessun lampo di riconoscimento. Le passò accanto senza rallentare.

Sophia strinse la cinghia della borsa. Quando lui sparì in fondo al corridoio, si diresse verso il suo reparto.

La sua postazione era in un angolo buio, lontano dalla luce. Sistemò le sue cose in silenzio, poi portò la lettera di dimissioni nell’ufficio della direttrice generale.

Lily Brooks aggrottò la fronte leggendola. Non voleva che Sophia se ne andasse. Sophia era efficiente, affidabile, e le semplificava il lavoro.

Ma quando Sophia insisté, l’espressione di Lily si fece dura. «Mi serve una settimana per il passaggio di consegne.»

«Va bene,» rispose Sophia. «Grazie.»

Per la settimana successiva si seppellì nel lavoro—archiviando documenti, controllando dati, elencando attività—nascosta in quell’angolo in penombra.

Gerald non si fece vedere neppure una volta.

In ufficio cominciarono a circolare voci su di lui: dicevano che fosse andato al Serenity Health Center con la nuova tirocinante.

Ogni sussurro sfiorava Sophia come la puntura di un ago. Eppure lei si limitava a fermarsi un istante, respirare, e tornare a fissare lo schermo.

Presto niente di tutto questo avrà importanza, si disse.

Quella mattina, l’area più luminosa del piano si animò all’improvviso.

Arrivò il personale amministrativo portando mobili nuovi: una scrivania enorme in legno massello, una costosa poltrona di pelle, schedari, un divano, perfino un frigorifero personale.

Poi vennero decorazioni e piante rigogliose. Sulla scrivania principale c’era una scatola di velluto aperta: dentro, una collana di diamanti e un orologio scintillavano.

Appena fu tutto sistemato, vicino all’ingresso esplose un brusio.

Sophia alzò lo sguardo.

Gerald entrò con Claire.

Claire indossava un completo beige che incorniciava i suoi lineamenti delicati; i capelli lunghi le ricadevano sulle spalle. Sembrava timida, a disagio, quasi fragile.

Gerald la guidò attraverso la sala, dritto verso l’ufficio appena arredato.

L’intero piano scoppiò.

«Quella ragazza con Mr. Churchill!»

«Non si chiama Douglas di cognome? Ho sentito che aveva fatto tirocinio qui, poi è successo qualcosa… Mr. Churchill è stato in ospedale con lei per giorni!»

«Dio mio, l’ha portata qui di persona? E le ha dato quell’ufficio?»

«Quell’ufficio è più bello del mio appartamento. La vizia proprio.»

«La futura Mrs. Churchill, senza dubbio. Ha un’aria così innocente… beata lei.»

Sophia fissò l’ufficio luminoso e sfarzoso, poi il suo angolo buio.

Un pizzicore acido le salì al naso. Il petto le si strinse.

Quattro anni prima, quando era entrata in azienda, Gerald aveva insistito perché partisse dal basso. Così fanno tutti, aveva detto.

Lei aveva accettato l’incarico più umile. Aveva lavorato sodo, fatto tutto ciò che le veniva chiesto, senza mai lamentarsi.

E dopo quattro anni?

Non meritava nemmeno una scrivania decente.

Claire, invece, doveva solo presentarsi.

La differenza tra essere amata e non esserlo era un abisso.

Avrebbe dovuto svegliarsi molto prima. Avrebbe dovuto andarsene molto prima.

Per fortuna, era quasi libera.

Strinse i pugni, distolse lo sguardo e tornò al lavoro.

Proprio in quel momento Lily si avvicinò sui tacchi e lasciò cadere una pila spessa di cartelle sulla scrivania di Sophia. «Queste vanno sistemate e me le devi mandare prima di andartene stasera.»