1- Il primo giorno di Isabella alla WIS University

Il punto di vista di Isabella:

"Siamo arrivati!" disse mia madre con entusiasmo non appena parcheggiò davanti all'edificio blu.

"Sì, siamo arrivati," mormorai, girandomi a guardare attraverso il finestrino l'edificio completamente specchiato fuori. Ho rapidamente stimato quanti piani potesse avere la lussuosa struttura—forse trenta, dato che, anche sforzando il collo, non riuscivo a vedere la cima.

"Rilassati, tesoro di mamma, andrà tutto bene."

"Sì, andrà bene." Ho fatto un profondo respiro e mi sono appoggiata al sedile. "Il mio primo giorno come stagista." Ho sussurrato il motivo celebrato per cui ero lì.

Ana ha letto ogni segnale che il mio corpo emetteva, ha sorriso calorosamente—quel tipo di sorriso che potrebbe cambiare il mondo—e mi ha tirata in un abbraccio incoraggiante. Fantastico, mi sono sciolta.

Tra le sue braccia, le lacrime sono sgorgate mentre tutte le nostre lotte riaffioravano solo per ricordarmi: ho vinto, sono qui, ed è reale.

WIS UNIVERSITY CONECT era stato il mio sogno fin dal liceo, quando l'università era solo una possibilità lontana. Passavo ore a navigare sul sito dell'istituzione, fantasticando sul giorno in cui avrei messo piede nella sua filiale brasiliana. L'università di livello internazionale aveva sede in California, e il Brasile era diventato il suo obiettivo qualche anno fa.

Non ci potevo credere. Ricordo il giorno in cui passai ore a fissare lo schermo del mio computer, congelata, incapace di elaborare l'email che avevo appena ricevuto. Inoltre, ero completamente paralizzata, le lacrime scorrevano mentre leggevo e rileggevo ogni paragrafo. La sensazione esplosiva di un sogno che si avvera era troppo per il mio petto. Avevo lottato così duramente, studiato giorno e notte, e sì—ogni secondo di quella battaglia era valsa la pena. Ero la nuova stagista borsista alla WIS UNIVERSITY CONECT, la migliore università internazionale del paese.

"Ok, Isabella, il Brasile ha ottime università. Perché WUC?"

Sì, capisco. Non sto sminuendo la nostra istruzione—tutt'altro. Il mio interesse per la WUC era lo stage e la borsa di studio, l'opportunità di lavorare e studiare in una grande azienda. Ogni due anni, si aprivano venticinque posti—i più competitivi del paese, attirando studenti da tutta la nazione. La competizione era feroce, e fino ad allora, impossibile per studenti di scuole pubbliche come me.

Diciamoci la verità, che possibilità ha uno studente di scuola pubblica contro qualcuno dell'istruzione privata? Zero. Disgustoso e vergognoso per il nostro paese.

Comunque, ho finito il liceo e ho passato due anni a prepararmi in un corso intensivo, pagato con immensi sacrifici—spesso ritardando le bollette a casa, privando me e mamma di viaggi, pizze del venerdì, o anche semplici barbecue economici con gli amici.

La lotta è diventata il mio carburante. E sì—ce l'ho fatta!

"Isabella, resta calma, solleva il petto e il mento, e vai..."

Sempre scherzosa, mamma mi ha fatto sorridere, ma non mi sono rilassata. I miei occhi nervosi fissavano la donna più importante della mia vita, quella a cui devo tutto.

"Le tue labbra hanno bisogno di colore. Che ne dici di un rossetto rosso per portarti fortuna e scacciare il malocchio?"

Ho controllato il mio riflesso nello specchietto retrovisore—aveva ragione, avevo bisogno di un tocco finale. Le ho fatto l'occhiolino e ho preso il cosmetico. Labbra rosso sangue. Perfetto.

Non ho optato per un trucco pesante dato che non conoscevo ancora le regole dell'azienda, quindi ho solo delineato gli occhi e aggiunto un po' di fard per un tocco rosato.

Dettaglio importante—so che questo potrebbe confonderti: come ho menzionato, la WUC concedeva ai candidati approvati sia lo stage che la borsa di studio. Quella mattina era il mio primo giorno come stagista; le domande sull'università sarebbero state chiarite durante la formazione. A proposito, dovevo sbrigarmi—ero già in ritardo.

"Perfetto," ha detto, valutando il risultato. "Meglio che vai. Arrivare in ritardo il primo giorno non fa una bella impressione."

"Giusto, facciamolo. Augurami buona fortuna."

"Buona fortuna, Isabella." Le sue parole suonavano come un bellissimo incantesimo. "Te lo meriti, tesoro. Hai dedicato gli ultimi due anni a questo sogno, quindi vai là fuori e abbraccia il tuo futuro." Un caldo nodo mi è cresciuto nel petto, facendomi ridere ma anche piangere in uno splendido mix di emozioni che mi ha scomposto il viso. "Ti amo, mamma!"

"Ti amo di più!"

Le diedi un ultimo abbraccio, mi asciugai le lacrime e uscii sul marciapiede. Rimasi lì per un po', congelata, osservando la gente andare e venire mentre la mia mente correva pensando a come sarebbe stata la mia vita d'ora in poi. La ragazzina di una famiglia umile ce l'aveva fatta! Non potevo fermare quel pensiero, proprio come tutti gli altri che avevano alimentato la mia rabbia negli anni. Mi ero seppellita negli studi per raggiungere questo sogno, mi ero chiusa nella mia stanza per ricostruirmi dopo che il tradimento mi aveva pugnalato alle spalle e la delusione mi aveva buttato a terra.

Feci un respiro profondo, cercando di concentrarmi sui pensieri positivi, sulle cose buone che mi avevano portato fin qui.

Ho tutto ciò che ho sognato. Ora, tutto ciò che resta è... Feci un passo verso l'ingresso. Entrare.

L'edificio amministrativo della WUC catturò i miei occhi per lunghi secondi: eleganza e tecnologia a un livello sorprendente. Gesù! Mi fermai davanti alla reception, misurando mentalmente la lunghezza del bancone bianco immacolato che si curvava per gran parte dell'atrio. Fallii: i miei occhi non riuscivano a seguire l'architettura unica fino alla fine. All'interno, le receptionist sorridevano calorosamente, i loro denti così bianchi che quasi mi accecavano. Chignon perfetti sopra le loro teste, non un capello fuori posto. E la loro bellezza... dovevano essere modelle. Deglutii a fatica, rimpicciolendomi sotto il lusso.

Caspita! Raddrizza quelle spalle, Isabella.

Raffinai la mia postura, feci un respiro e mi costrinsi ad avanzare. Mentre mi avvicinavo, uno schermo enorme sopra di me trasmetteva uno spot della WUC, riempiendo gli ultimi secondi prima che raggiungessi la reception.

Nervosa, con le mani sudate e il cuore che batteva forte, guardai la donna.

"Buongiorno, signorina! Come posso aiutarla?" La modella travestita da receptionist mi salutò. Forzai un sorriso, prendendo rapidamente il mio documento dalla borsa e porgendoglielo con le unghie perfettamente laccate di rosso. "Isabella Kensington," controllò il documento, "come posso aiutarla, Miss Isabella?"

"È il mio primo giorno. Faccio parte del programma professionale." Spiegai, e lei iniziò a digitare sul suo Mac. Accidenti! La reception aveva i Mac. Non potei nascondere la mia eccitazione: forse il mio dipartimento avrebbe avuto la stessa qualità. E wow, solo a pensare al mio vecchio laptop che a malapena si accendeva, i miei occhi brillavano di felicità. "Il mio supervisore di formazione è Maico Oliveira."

"Sì, vedo qui." Mi restituì il documento insieme a un badge che somigliava a una carta di credito. "Miss Isabella, questo è il suo pass temporaneo. Dopo la formazione, registreremo le sue impronte digitali per l'accesso diretto ai tornelli. La sua formazione è nella prima stanza a sinistra, undicesimo piano. Domande?"

"No, grazie!"

"Benvenuta alla WIS UNIVERSITY CONECT!" disse calorosamente.

Sollevai il badge, la mia visione già offuscata.

"Grazie!" dissi di nuovo, sentendo le emozioni minacciare il mio equilibrio. Mi diressi verso l'ascensore, che arrivò rapidamente, e entrai nella cabina specchiata, controllando di nuovo il mio aspetto: l'outfit semplice che avevo scelto per il primo giorno, i miei capelli sempre ribelli. Ugh. Arricciai le labbra, insoddisfatta del nervoso riflesso davanti a me. "Rilassati, Isabella, o avrai un infarto e tutto questo sarà stato uno spreco di tempo," consigliavo al mio sistema nervoso. Le porte si aprirono.

Seguii le indicazioni della receptionist in una stanza spaziosa piena di chiacchiere. Assorbii quante più informazioni possibile mentre indugiavo vicino alla porta. Nulla di diverso da ciò che l'edificio mi aveva già mostrato. I miei occhi si posarono sui gruppi che si formavano: uno davanti con tre persone, un uomo e due donne, che catturarono immediatamente la mia attenzione per la loro eleganza impeccabile.

Sono i formatori? Mi chiesi, quando un'altra coppia si distinse: un ragazzo e una ragazza, apparentemente della mia età ma con uno stile incredibile.

"Isabella!"

Cercai la voce e vidi un ragazzo sorridente che si avvicinava a me.

"Ciao…" risposi, confusa, cercando di ricordarlo.

"Non ti ricordi di me? Sono Lucca!" Strizzai gli occhi, scavando nella memoria. No, nessuna idea!

"Io…" cercai di mascherare la risposta che lampeggiava nella mia mente.

"Durante il colloquio, nell'edificio delle selezioni, abbiamo parlato brevemente nella sala d'attesa." Precisò. Quasi risi: è stato breve? Non ricordo affatto questo ragazzo e sono terribile con i volti.

Accidenti.