Capitolo 4

Serena

"È diverso e lo sai..."

"Perché? Perché sei un uomo? Perché sei un Lawson?" Inclinai la testa, studiandolo come un insetto sotto vetro. "O è perché in fondo conosci la vera differenza? Tu hai mentito. Hai agito alle mie spalle. Mi hai fatto sembrare una stupida a ogni evento mondano di New York, mentre sbandieravi la tua amante davanti a chiunque contasse qualcosa."

"Lei non è la mia..."

"Io non mento." Ogni parola atterrò come un colpo di martello. "Se non amo qualcuno, non fingo. Non lo tengo appeso per tre anni mentre mi costruisco la mia vera relazione nell'ombra. Non gli faccio ritirare i miei vestiti in lavanderia mentre scrivo a qualcun altro. Io non sono te, Wesley. Non potrei mai essere così crudele."

La sua mano scattò in avanti, afferrandomi il braccio con forza sufficiente a lasciarmi un livido. "Adesso chiudi quella cazzo di bocca prima che..."

"Prima che cosa?" Mi liberai con uno strattone, sorprendendo entrambi per la violenza del gesto. "Prima che tu mi picchi? Fai pure. Mostra a Vanessa che genere di uomo sei veramente. Mostrale il caratteraccio che sei stato così bravo a nascondere a tutti tranne che a me."

"Serena, sei isterica..." tentò di dire Vanessa.

"No." Mi voltai di scatto verso di lei, guardando la sua perfetta compostezza vacillare. "Sono onesta per la prima volta in tre anni. Vuoi sapere cos'è davvero isterico? I miei genitori che mi chiudono in una stanza a diciassette anni e mi spiegano che il mio unico valore è fare un buon matrimonio. Che i debiti della nostra famiglia potevano essere pagati solo con il mio futuro."

L'espressione di Wesley mutò, e parte della rabbia lasciò il posto alla confusione. Bene. Che vedesse ciò che era stato troppo egocentrico per notare.

"Mia sorella... la mia stessa sorella... che mi dice che dovrei essere grata che Wesley mi abbia degnata di uno sguardo dopo quello che è successo alla nostra famiglia. Che le donne come noi, provenienti da famiglie cadute in disgrazia, non possono scegliere. Devono solo sopravvivere."

Le parole ormai uscivano a fiumi, tre anni di silenzio mantenuto con cura che si sgretolavano come una diga.

"Così ho recitato la parte. La brava fidanzata. Quella comprensiva a cui non dispiaceva essere tenuta segreta perché 'non era il momento giusto' o 'suo nonno non avrebbe approvato' o qualsiasi altra stronzata mi propinassi quella settimana." La mia voce si stava alzando, echeggiando contro le pareti del corridoio.

"Ho imparato a sorridere quando presentavi Vanessa come una tua amica. A fingere di non vedere la sua mano sulla tua coscia sotto il tavolo. A mostrarmi grata per qualsiasi briciola di attenzione mi lanciassi tra una scopata e l'altra con lei."

"Non è... noi non..." balbettò Wesley.

"Ma stasera?" Feci un altro passo avanti, costringendolo a indietreggiare. Il cacciatore che diventa la preda. "Stasera ho imparato qualcosa di rivoluzionario. Vuoi sapere cosa?"

Lui si limitò a fissarmi, muovendo la bocca senza emettere alcun suono.

"Viene fuori che a questo mondo ci sono uomini che non sono uno spreco di spazio disgustoso, bugiardo e mediocre." Lasciai scivolare lo sguardo su di lui con disprezzo deliberato. "Uomini alti un metro e novanta con spalle che potrebbero reggere il mondo. Uomini i cui volti sembrano scolpiti da Michelangelo. Uomini che sanno come sorridere... sorridere per davvero... in un modo che fa dimenticare al tuo intero corpo come funzionare."

Il viso di Wesley era passato dal rosso al violaceo. "Brutta stronza..."

"Quindi grazie." Sorrisi dolcemente, assaporando ogni secondo della sua rabbia. "A entrambi. Per avermi mostrato esattamente di cosa mi stavo accontentando. Per avermi insegnato che merito di meglio delle vostre briciole."

"Di meglio?" Soffocò una risata amara. "Pensi di meritare di meglio? Tu non sei niente, Serena. La tua famiglia è in bancarotta. Non hai prospettive, né conoscenze che non passino attraverso di me..."

"Wesley." La mia voce tagliò la sua sfuriata come un coltello. "Abbiamo chiuso. È finita. Punto. Considerala la nostra rottura ufficiale."

"Rottura?" I suoi occhi si fecero spiritati, la saliva gli volava dalla bocca mentre urlava. "TU NON PUOI LASCIARE ME! Non sei niente senza di me! Farai tutto il cazzo che ti dico, quando te lo dico, perché questo è l'accordo che hanno preso le nostre famiglie..."

Si avventò di nuovo su di me, stavolta con il chiaro intento di farmi del male.

Non ebbi il tempo di muovermi.

"CHIEDO SCUSA." Una voce secca e autoritaria schioccò nel corridoio come una frusta. "Cosa sta succedendo qui, esattamente?"

Ci immobilizzammo tutti.

Un uomo in un abito impeccabile — chiaramente della direzione dell'hotel — stava in piedi in fondo al corridoio, affiancato da due imponenti guardie della sicurezza. La sua espressione era il perfetto mix di preoccupazione professionale e disgusto a malapena celato.

"Signore." Si rivolse a Wesley con quel tipo di cortesia glaciale riservata alle persone che fanno scenate negli hotel a cinque stelle. "Devo chiederle di allontanarsi dalla signorina e di abbassare la voce. Gli altri ospiti si stanno lamentando del disturbo."

Il pugno di Wesley era ancora alzato, il volto contorto dalla rabbia.

Gli occhi del direttore scattarono su di me — scarmigliata, chiaramente scossa — per poi tornare su Wesley. La sua espressione si indurì.

"Subito, signore. O sarò costretto a chiamare la polizia."