Capitolo 6 6. Legge Wolf Pack
Kade
Sento l’odore della bugia prima ancora che Jasper apra bocca.
È acre e metallico sotto il sentore stantio di autocompiacimento e vecchia arroganza, ma c’è. Se in questa stanza ci fosse chiunque al posto mio, non se ne accorgerebbe.
Purtroppo per Jasper, io non sono chiunque.
Mi appoggio con la schiena alla mensola del camino nel salotto, braccia conserte, lasciando che il silenzio si allunghi finché non diventa scomodo.
«È davvero necessario?» dice Henry.
La sua voce è tesa, controllata, ma il ginocchio continua a sobbalzare. Vuole scappare. Ogni istinto del suo corpo gli urla di correre, ma non si muove. Sa bene che non si sfida un ordine diretto di un Alpha sulla sua terra.
Dall’altra parte della stanza, Ronan siede in poltrona come un re sul trono. Calmo. Letale. In osservazione.
I lupi dell’Assemblea — Henry e Jasper — sono seduti di fronte a lui.
Senza il titolo sono deboli, e adorano usarlo come scudo.
E io?
Io sono il coltello nella stanza.
Il mio lupo cammina avanti e indietro sotto la pelle.
Sono entrati nella nostra terra, ringhia nella mia testa. Senza preavviso. E pensano di poter mettere in discussione ciò che è nostro.
Nostro? Mi tengo ben lontano da quel commento.
Lo so, gli rispondo in silenzio.
Dovremmo spezzarli.
Presto.
La porta d’ingresso si apre.
Liam entra con Theo al suo fianco. La tensione nel corpo di Liam è rabbia a malapena trattenuta. Era tornato a riprendere Theo dopo che avevamo confermato che non c’erano altri lupi dell’Assemblea in agguato a Black Ridge.
Ottima scelta.
Se la situazione si mette male — e succederà — ci servirà muscolo in più.
Barric è ancora con Aria. Invisibile. A sorvegliare dal bosco, per ogni evenienza.
Ronan non si fida dell’Assemblea.
Nemmeno io.
Hanno sempre avuto quell’aria tronfia di chi si crede superiore.
L’Assemblea si era formata più di trecento anni fa per unire i branchi maggiori d’America contro la nostra minaccia più grande: i Cacciatori.
Per secoli i mutaforma erano sempre esistiti in segreto accanto agli umani, protetti dal Velo, una barriera magica che separava il mondo dei mutaforma da quello degli Umani. Ma alcuni lupi si fidarono degli umani sbagliati, e fummo etichettati come mostri, braccati.
Uccisero un terzo della popolazione dei mutaforma prima che l’Assemblea si riunisse e ci unisse sotto un’unica legge universale.
Eppure quella legge non supera la gerarchia del singolo branco né le sue regole. L’Assemblea non è composta da Alpha potenti, né è una posizione che si conquista combattendo. Si vota, si tramanda. Un processo elettorale umano consegnato a creature primordiali.
Un gioco di potere, dice il mio lupo, deciso.
«Vi abbiamo detto tutto quello che sappiamo,» dice Jasper rigido.
Sta seduto dritto, le mani intrecciate in grembo come se fosse a un maledetto consiglio invece di essere trattenuto in territorio ostile.
«I nostri ordini erano chiari: interrogare la ragazza per assicurarci che la nostra esistenza resti sconosciuta. Una volta riferito, il nostro compito era concluso.» Solleva il mento. «È evidente che non sa nulla, quindi qui abbiamo finito.»
Gli occhi di Ronan si incupiscono. «Davvero?»
È allora che mi arriva il cambiamento nell’odore di Jasper.
Piccolo.
Tagliente.
Paura… mescolata a qualcos’altro.
Eccola.
Il mio segnale.
Mi stacco dalla mensola del camino e faccio un passo avanti.
«Ricordami,» dico con noncuranza, «qual è, di preciso, la giurisdizione dell’Assemblea?» La mascella di Henry si irrigidisce all’istante.
Centro.
Continuo, camminando lentamente avanti e indietro davanti a loro. «Perché, l’ultima volta che ho controllato, gli Alpha mantengono autorità assoluta sul proprio territorio.»
Henry espira piano.
«Hai ragione,» dice con cautela. «Ma non riguardava il tuo territorio. Riguardava un’umana che potrebbe aver scoperto ciò che è nascosto sotto il Velo.»
Theo sbuffa dalla parete. «È tirata per i capelli. Sua madre era umana. È tornata per un funerale.»
«Ma suo fratello,» dice Jasper, spostando lo sguardo su Liam, «è un lupo. Il che significa che rientra nella discrezionalità dell’Assemblea assicurarsi che nessuna informazione sia stata trasferita accidentalmente.»
Il labbro di Liam si arriccia, scoprendo denti che si sono allungati in modo pericoloso.
«Il mio lupo,» dice Ronan piano. La stanza si immobilizza sotto il suo potere. Ronan si alza lentamente dalla poltrona, e la sua dominanza si dispiega come una tempesta che rotola sulle montagne. «Black Ridge è il mio territorio,» continua. «E qualsiasi relazione tra i miei lupi e gli umani di Black Ridge, Aria inclusa, ricade sotto la mia autorità.»
L’odore di Jasper schizza in un picco d’inquietudine.
«L’Assemblea lo sapeva,» ringhia Ronan. «E ha comunque mandato qui due lupi senza preavviso e senza approvazione.»
Henry si schiarisce la gola. «È un reclamo che riporteremo ai membri dell’Assemblea per… valutazione.»
«Valutazione?» ripeto, avvicinandomi.
Il mio lupo scopre i denti. Bastardo arrogante.
«Be’,» dico con tono piacevole, «speriamo che ragionino in fretta.» Mi fermo proprio davanti a Jasper. «Perché tu non vai da nessuna parte finché non avremo avuto risposta a tutte le nostre domande.»
Jasper balza in piedi. «Non potete tenerci qui!»
Liam si muove così in fretta che Jasper a malapena lo vede. Una mano gli si chiude sulla spalla e lo ributta sulla sedia con violenza.
«Sì,» dice Liam, gelido. «Possiamo.»
Theo si stacca dal muro. «O hai già dimenticato,» aggiunge, «cosa significa sconfinare senza preavviso nel territorio di un altro Alpha?»
Cala il silenzio.
Trascino una sedia sul pavimento e la giro, sedendomici a cavalcioni al contrario davanti a Jasper.
Adesso siamo faccia a faccia.
«Cominciamo da te.» Sorrido.
Il mio lupo preme dentro di me, impaziente.
«Che cosa,» chiedo piano, «non ci stai dicendo?»
Jasper regge il mio sguardo.
I suoi occhi lampeggiano d’argento.
Il suo lupo che si alza.
Una sfida.
Il mio lupo risponde all’istante.
Il calore mi inonda le vene.
Spezzalo, ringhia il mio lupo.
Mi chino in avanti lentamente, lasciando che il mio potere si riversi nell’aria.
«Non perdere tempo a mentire,» gli dico. «Non passerà inosservato.»
La mascella di Jasper si irrigidisce.
Silenzio.
Tre secondi.
Cinque.
Dieci.
Sospiro.
«Bene,» dico.
Mi alzo.
«Allora lo faremo nel modo divertente.»
Alle mie spalle, Ronan si muove verso la porta. «Chiamo il quartier generale,» dice con calma. «Così sanno di non aspettarsi che torni intero.»
La testa di Henry scatta verso Jasper.
Lo sanno entrambi benissimo cosa significa.
E lo sa anche chiunque altro nella stanza.
La mia reputazione mi precede.
Estrattore.
Interrogatore.
Mostro.
Il mio lupo freme d’anticipazione.
Sento agitarsi quell’altro lato di me — la parte che non prova niente. La parte che si diverte a strappare segreti da bocche urlanti.
La parte che tengo al guinzaglio, cortissimo.
Liam afferra Jasper per il colletto e lo tira in piedi. «Non vorrei sporcare il tappeto.»
Henry schizza fuori dalla sedia.
Theo lo intercetta all’istante.
Si schiantano contro il muro con un tonfo pesante, mentre Theo gli torce il braccio dietro la schiena e lo blocca lì.
Henry ringhia, si dimena con tutte le forze. «Lascialo andare!»
Trasciniamo Jasper verso la porta.
Poi Henry urla—
«Dillo e basta!»
Tutto si ferma.
La stanza si immobilizza.
Mi giro lentamente.
Henry ansima. Theo lo tiene ancora schiacciato.
I suoi occhi si fissano su Jasper.
«Non importa,» insiste Henry.
Interessante.
Molto interessante.
Guardo di nuovo Jasper.
Sembra… nervoso.
Davvero nervoso.
«Non fare lo stupido,» dice Henry. «La nostra posizione non vale quello che ti succederà quando ti porteranno fuori da quella porta.»
Sorrido piano.
«Tic,» dico sottovoce.
«Tac.»
Inclino la testa.
«Non ho tutto il giorno.»
Jasper deglutisce.
«Va bene,» borbotta.
Poi più forte—
«Va bene.»
Si passa una mano tra i capelli.
«Non è… niente, in realtà.»
Il mio lupo sbuffa. Bugiardo.
«Almeno,» continua Jasper, fiacco, «non siamo sicuri di cosa sia.»
«Continua,» lo incoraggio.
«L’umana,» dice, riluttante. «Ho usato il Richiamo su di lei. Quando non ci lasciava entrare nella stanza.»
La temperatura nel mio corpo schizza all’istante.
Il Richiamo.
Un’abilità dei Faint che dà dominio vocale. Un suggerimento avvolto nella costrizione.
Funziona soprattutto sui mutaforma, in particolare su quelli con livelli di dominanza più bassi di chi lo usa.
E sugli umani?
Impossibile resistere.
O almeno dovrebbe.
Le mani mi si chiudono a pugno.
Hanno provato a costringerla, ringhia il mio lupo.
Dall’altra parte della stanza Liam lascia esplodere un ringhio feroce che fa vibrare le pareti.
Alzo una mano senza voltarmi.
Si ferma — a malapena.
«Cos’altro?» dico.
I denti di Jasper si serrano. La vergogna gli rotola addosso in ondate acide. «Non ha funzionato.»
Henry parla dall’altra parte della stanza. «Ha chiamato te, invece.»
La stanza sprofonda nel silenzio.
Lentamente… mi volto verso Liam.
Non serve essere un genio per capire cosa l’Assemblea avesse intenzione di fare con quel piccolo dettaglio.
Ronan parla piano. «Quindi avreste riportato questa informazione e… cosa?»
«Non lo so,» borbotta Jasper. «Ma nessun umano è mai stato in grado di farlo.»
Il mio istinto si accende.
Pericolo.
Occasione.
Qualcosa di più grande.
Prima ancora di rendermi conto che mi sto muovendo, la mia mano scatta e afferra Jasper per la gola.
Lo sbatto contro il muro.
Le dita si stringono.
Lui soffoca.
Henry si dimena nella presa di Theo. «Lascialo!»
Stringo di più.
Il mio lupo ruggisce nella mia testa. Ha resistito al Richiamo.
È impossibile.
A meno che—
«Cos’altro?» ringhio.
Jasper ansima in cerca d’aria. «Lo sanno già.»
